Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

— Ясно. А что, если я попрошу вас отправиться на восток? Там ведь тоже есть драгоценные товары и благодарные покупатели. Очень много товаров и очень много покупателей.

На этот раз непись справился с нетривиальной задачей гораздо быстрее. Правда, результат его мозговой активности мне совершенно не понравился.

— За сто монет, странник. За сто монет мы отправимся на восток. Итого, сто двадцать пять.

Мне захотелось послать обнаглевшего собеседника на три или хотя бы четыре буквы, но я титаническим усилием воли сдержался. Ситуация оставалась чертовски напряженной, сезон охоты за символами был успешно открыт, конкуренты наверняка уже сделали свои первые шаги, так что любая попытка сэкономить заработанные потом и кровью гроши могла привести к глобальному провалу. Сохранить сотню монет и выпустить из рук второй символ…

— Хорошо, я согласен.

— В таком случае, добро пожаловать на борт, — расплылся в хищной улыбке капитан. — Мы отплываем через полчаса.

— Иду.

— Готовься поработать веслом.

— Да хрен там. За сто двадцать пять монет пусть кто-нибудь еще веслом поработает.

Викинг нахмурился, демонстративно поиграл желваками, но в конце концов все же решил сделать уступку состоятельному клиенту:

— Хорошо. Перебирайся на нос и никому не мешай.

— Договорились.

Разобравшись с текущими делами, неписи взялись за погрузку на корабль мрамора, серебряных слитков и малахита, я же устроился возле носовой балки, облокотившись на борт и рассматривая мир взглядом умудренного жизнью путешественника. Именно в этой позе меня застал торопившийся на паром Тушканчок.

— Клещ? Ты чего там расселся?

— Ухожу в дальнее плавание, бро. Буду исследовать странные новые миры, искать новую жизнь, новые цивилизации, смело идти туда, куда не ступала нога человека…

— Да-да, я понял. А в реале-то что?

— В реале осень скоро начнется. Школота из интернетов самовыпилится, количество диванных экспертов резко снизится и все такое.

— Тьфу на тебя. Я имею в виду, куда ты реально собрался на этом корыте?

— Собираюсь исследованиями заняться. Покручусь в окрестностях, авось чего и высмотрю.

— За вторым символом решил поохотиться, что ли?

— Какой еще символ, бро. Вообще не понимаю, о чем ты.

— Ну давай, давай, путешественник. Держи в курсе, если че.

— Обязательно.

— Мы уходим, — рявкнул у меня за спиной капитан. — Веревки сбросить! Весла в воду!

Прощание с родным островом получилось блеклым и незапоминающимся — на драккарах я уже плавал, ничего интересного в аккуратном лавировании сквозь зону прибоя не видел, так что был чуточку разочарован. Однако затем на мачте развернулся большой парус, кораблик поймал ветер, со скрипом наклонился и уверенно двинулся левым галсом, постепенно увеличивая скорость. Набережная осталась за кормой, освоенные неписями земли сменились безлюдными пейзажами северной оконечности острова, а еще через минуту родная территория окончательно исчезла в дымке, оставив меня одного посреди бескрайнего туманного моря. Впрочем, капитан тут же разрушил эту хрупкую иллюзию, приказав команде сменить курс.

— На восток! Суши весла! Парус ровно!

Ветер откровенно благоприятствовал выбранному мною маршруту, кораблик уверенно рассекал пологие волны и стремительно покидал зону нашего влияния, однако у меня в голове крутились никак не связанные с этим мысли — я неожиданно вспомнил, что драккар был построен Инжиром и теперь мучился приступами спонтанной жадности. Как-никак, ушлый инженер должен был получить с этого рейса как минимум двенадцать крон. Моих личных крон, запас которых, между прочим, уверенно подходил к концу. А если вспомнить освоенную Рабиновичем комиссию…

— Кругом одни торгаши, блин.

— Ф-ф?

— Не обращай внимания.

— Лево руля, — рявкнул откуда-то с центра палубы неугомонный капитан. — Быстро!

Драккар накренился, меня окатило солеными брызгами и возникшая прямо по курсу отмель промелькнула за бортом. Последовала еще одна команда, корабль вернулся на прежний маршрут, а я вызвал карту и убедился, что найденный клочок суши располагается за пределами владений Свальдо Меткого — мы чертовски быстро двигались вперед, успев за каких-то десять-пятнадцать минут поравняться с территорией ближайших соседей.

— Две метки на юг!

Курс вновь изменился, впереди возник силуэт длинного приземистого острова, но я уделил ему лишь самую толику внимания, сконцентрировавшись на карте. Расстояние до ближайшей зоны с очередным символом все еще было гигантским, но благодаря уже пройденному участку маршрута у меня появилась возможность провести кое-какие расчеты и определить общее время пути. В итоге решить элементарную пропорцию не составило труда и я получил готовый результат — чтобы добраться до второго символа, мне предстояло провести в обществе суровых викингов еще пять с половиной часов. Не слишком-то долго, учитывая тот факт, что своими силами я смог бы добраться максимум до соседей наших соседей.

— Зато дорого, блин…

На какое-то время мои мысли оказались в плену розовых фантазий — я мысленно добыл второй символ, успешно доставил его к первому, а затем начал всерьез присматриваться к следующему звену цепи. Тут действительно было, о чем подумать — учитывая продажность местных викингов, путешествие в нужную точку карты больше не являлось для меня непосильной задачей и весь вопрос заключался в деньгах, которых оставалось слишком уж мало для таких вот разъездов. Однако, наряду с квестовой безделушкой, охранявший ее монстр вполне мог дропнуть что-то очень хорошее и дорогое. То есть, у меня был вполне реальный шанс запустить своеобразный конвейер, поставив добычу символов на поток. Да, самые дальние из них располагались черт знает где, но при желании я вполне мог провести в капсуле день или даже два. А сбор полного артефакта уже не казался чем-то фантастическим.

— Мечты, мечты…

— Право руля, — оборвал мой шепот вопль капитана. — Право руля! Готовимся к швартовке!

Я удивленно вскинул брови, снова открыл карту, после чего озадаченно почесал затылок — мы приближались к какой-то абсолютно никчемной территории, которая не представляла для меня вообще никакого интереса. Если маршрут заканчивался именно здесь…

— Уважаемый, мы же отправимся еще дальше? Или это все? Если вы взяли с меня столько денег…

— Не переживай, сухопутный, дорога только началась, — отмахнулся викинг. — Мы слышали, что здесь очень ценят малахит. Будем менять.

— А, тогда все понял, больше не отвлекаю.

— Еще правее! Весла в воду!

Чтобы причалить к нужному острову, команде пришлось как следует запотеть — ветер немного изменился и стал откровенно мешать, волны упорно пытались сбить драккар с курса, так что викинги разобрали весла и устроились на гребных скамьях, слаженными движениями продвигая кораблик к цели. Минут через