"Фантастика 2026-181. Компиляция. Книги 1-28 - Маргарита Блинова

— Без глупостей, Аквалор! — приказал я и, чтобы маг воды не учудил чего-то лишнего, положил ему на грудь большой кусок чёрного камня. Даром, что ли, я возвращался на скалу, где когда-то находился якорный разлом?

— Это тебе не нужно, — я достал нож и начал срезать всё ценное, что находилось на маге воды. Кисет путника, защитные артефакты, какой-то редкий пояс для магов воды, который, к сожалению, Натали носить не станет. Он выглядел слишком мужским. Оглядевшись, я увидел неподалёку валяющиеся кольца и браслеты. Точнее, то, что от них осталось — магия хаоса уничтожила не только руки почти до самых плеч, но и все предметы, что были на них надеты.

Однако я не поленился и всё равно собрал добычу. Сдам артефакторам, вдруг они смогут как-то это всё использовать?

— Флеймворд! — прохрипел Ривальдо Аквалор, пока я собирал разрушенные кольца и браслеты. — Защити меня!

— Как сегодня уже было сказано, в войне между вашими родами мы сохраняем нейтралитет, — послышался ответил Ксавьера Флеймворда. Хотя произнёс его маг огня через паузу, чем знатно меня напряг. Я уже готовился к тому, чтобы сражаться ещё и с советником императора, а маги огня — крайне неприятные соперники для меня. Их огненные заклинания редко когда влезают в зеркало хаоса.

— Хватит жаловаться, Ривальдо! — я уселся рядом с магом воды. Немного подумав, я положил руку на грудь поверженному противнику и, что естественно, ничего не увидел. Ривальдо закрылся. Поэтому мне пришлось заявить:

— Я хочу видеть твою энергетическую структуру. Покажешь — можешь быть свободным. Я не собираюсь тебя убивать только из-за того, что Мигель Аквалор оказался невоспитанным отпрыском.

— Ты оставил у него на груди клеймо! — закричал Ривальдо. Маг воды хотел было сесть, но моя рука и камень из чёрного железа ему этого не позволили. Да и тяжело вскочить на ноги, когда у тебя нет рук. Хорошо хоть крови не было — магия хаоса в этом плане максимально щадящая.

— Мигель имел наглость во всеуслышанье назвать мою ученицу, по совместительству дочь императора, подстилкой простолюдина, — пояснил я. — Но этого ему показалось мало, и он определил место моего рода в иерархии империи. По словам Мигеля, оно находится в заднице разломной твари. Клеймо, которое я оставил ему на груди, — напоминание о том, что за своим языком нужно следить. Если он позволит себе подобное ещё раз, я обещал оторвать ему руку. Поверь, карающая длань рода Аквалор, я сделаю это без колебаний. Как ты готов убивать ради чести рода, так и я буду сражаться за честь своего рода до последнего. Ты пришёл меня убить, несмотря на чудовищную разницу в рангах, поэтому у меня есть полное право отплатить тебе тем же, однако у тебя есть шанс спастись. Для этого мне нужна твоя энергетическая структура. Когда я досчитаю до пяти, я использую «копьё хаоса», что пронзит твоё сердце. Но, если к этому моменту я увижу то, что требую, атаки не последует. Один.

— Зачем тебе это? — Ривальдо мог общаться сейчас только криком.

— Два, — произнёс я, не слушая мага. И, что понятно, не убирая руки с его груди. — Три. Четыре.

Когда я начал набирать воздух, чтобы произнести «пять» и выполнить своё обещание, Ривальдо Аквалор открылся, позволив мне заглянуть туда, куда маги пускают лишь своих учителей. Да и то, только на начальном этапе обучения. Магическая структура мага десятого ранга.

Я не ошибся — Ривальдо Аквалор шёл по пути усиления школы воды. Потому что ни на одно другое усиление то, что я увидел, не походило.

— Как работает усиление? — спросил я, запоминая каждую мельчайшую деталь.

— Ты… — в хрипах Ривальдо звучала ненависть. — Ты умрёшь!

— Умру, — согласился я. — Я умру, ты умрёшь, мы все умрём. Но только не сегодня. Повторю вопрос — как работает усиление и каким образом ты его формировал? Мне опять начать считать до пяти? Ты проиграл магу пятого ранга, карающая длань рода Аквалор. Так будь добр нести ответственность за свою слабость. Мне нужна информация!

Ривальдо какое-то время отмалчивался, однако всё же заговорил. Правда, пришлось досчитать до четырёх, но результат того стоил — информация, которую выдал маг воды, полностью совпадала с тем, что я видел в его теле. Если усиление школы огня занимается каналами, то школа воды отвечала за сам источник, формируя вокруг него замысловатую сеточку, которая служила теплоотводом.

Эта сетка пропускала через себя все каналы, и я сразу понял проблему — если делать вначале спираль огня, а потом сеть воды, то работать они друг с другом не будут! Либо нужно выбирать что-то одно, либо думать, каким образом объединить эти два усиления и ставить их одновременно. При этом у меня появилась чёткая уверенность — школа природы завязана не на каналах и источнике, а на точках их соприкосновения. Или узлах, как их ещё можно назвать. И, если Глаз всё же даст мне подсказку, как работает усиление природы, возникнет третья проблема. Если я сделаю себе хоть одно усовершенствование стихии воды, огня или природы, две другие для меня окажутся закрыты.

Но можно попробовать их объединить и установить вместе! Я видел, как интегрировать огонь и воду, особенно когда у меня под рукой был наглядный пример воды, но кое-чего недоставало. Собственно — самого коннектора. Если усиление природы занимается узлами, то есть вероятность, что у меня всё получится.

Плохо одно — опять ждать. По-хорошему, нужно получать новые ранги, причём как можно больше, вплоть до десятого, чтобы сразу охладить горячие головы тех, кто желает мне нагрубить, но нужно принять решение. Либо я жду ещё какое-то время, с надеждой на установку сразу трёх усилений, либо выбираю одно из двух, что у меня есть, и довольствуюсь этим. О природе даже не думаю в этом случае.

Выбор, как говорится, очевиден. Альтернативой я довольствовался в прошлой жизни. В этой хочу получить максимум!

— Что же, я узнал всё, что хотел, — произнёс я, поднимаясь на ноги. — Ты свободен, Ривальдо Аквалор. У меня к тебе нет ни вопросов, ни претензий. В следующий раз, когда откроешь на меня охоту, запасись сразу чем-то, что сможет меня заинтересовать. Потому что с усилением воды я разобрался.

— Вздор, — прохрипел маг воды. — Невозможно разобраться в этом, просто увидев энергетическую структуру!

— Не