Фантастика 2025-168 - Сергей Леонидович Орлов

Слова застряли в горле. Я опустил взгляд, не в силах смотреть в её глаза. Глеб шагнул вперёд, его детский голос прозвучал тихо, но отчётливо:

— Они… пожертвовали собой. Ради нашего спасения. Потехин задержал Кривцова и его солдат, а Смольская… она взорвала устройство, чтобы остановить Селезнёва и Алису.

Краснова замерла, словно превратившись в статую. В её глазах отразилась глубокая боль, которую она изо всех сил пыталась не показать. Губы сжались в тонкую линию. Руки сжались в кулаки. На мгновение я увидел в ней не врача, не стратега, а просто человека, потерявшего товарищей.

Но момент слабости длился недолго. Краснова встряхнула головой, собираясь с духом. Её взгляд снова стал острым и целеустремлённым.

— Времени на скорбь нет, — её голос обрёл командные нотки. — Слушайте меня внимательно, потому что ситуация чертовски плохая. Пока вас не было, Нижне-Иртышск превратился в эпицентр катастрофы.

Она указала на горизонт, и я обернулся. Небо над городом было… нет, это уже нельзя было назвать небом. Там клокотало огромное пурпурное пятно размером с город, из которого струились потоки энергии всех цветов спектра. Воздух вокруг него искажался, словно над раскалённым асфальтом, а внутри вихря мелькали тени каких-то гигантских существ.

— Портал, — выдохнул я. — Главный портал открыт.

— Хуже, — Краснова покачала головой. — Алиса вышла через него сорок минут назад. То, во что она превратилась… Ярослав, она уже не человек. Даже не монстр в привычном смысле этого слова. Она… хозяйка порталов. Королева разломов. Алиса совершенно спокойно парит над городом, как живое воплощение межпространственной энергии.

Я почувствовал холодок в животе. Значит, трансформация Алисы завершилась. Она стала тем, к чему стремилась — проводником между мирами. Но, похоже, окончательно потеряла собственную личность.

— Она дала нам час, — продолжила Краснова. — Сейчас остался сорок один минута. Её условия просты: сдаемся, позволяем ей закончить слияние миров мирно — и город останется цел. Отказываемся — уничтожит любой живой организм, который встретит на своем пути.

Я обернулся к горизонту. Небо над Нижне-Иртышском перестало быть небом. Гигантский пурпурный вихрь пожирал привычную темноту, струи энергии невиданных цветов стекали вниз. Воздух искажался, словно над раскалённым асфальтом.

Опустив Алёшу на капот БТР, я развязал сумку. Пять кристаллов выкатились наружу, каждый светился собственным внутренним светом. Обсидиановый — чёрный с фиолетовыми прожилками. Малахитовый — густой зелёный. Янтарный — тёплый золотой.

— Кристаллы, — я провёл пальцами по их холодной поверхности. — Ключи к закрытию разломов. На станции нашли архивы моих предков — оказывается, веками они были стражами границ между мирами. Инструкции по ритуалу тоже сохранились.

— О каком ритуале вы говорите? — Из другого БТР вышла женщина в генеральской форме. Высокая, седые короткие волосы, прямая как струна спина. — Генерал Лидия Светлова, командующий Восточного Бастиона. И я не позволю ребёнку руководить стратегической операцией.

Земля вздрогнула. Из портала сорвалось нечто — каплевидный сгусток энергии размером с грузовик. Удар в километре от нас превратил квартал в дымящуюся воронку. Асфальт, здания, машины расплавились, став частью чуждой материи.

— Осталось тридцать девять минут, — констатировал Глеб, проверяя время по планшету.

Светлова посмотрела на кратер, потом на меня. Её военная выправка на миг подломилась под осознанием масштаба угрозы.

— Говори быстро. Что нужно делать?

Я поднял обсидиановый кристалл, внутри которого кипела тьма в ответ на энергию портала.

— Сначала защитный барьер. Расставить кристаллы в двенадцати точках силы по городу. Каждый создаст локальную зону стабильности. Когда они соединятся в сеть — проведём финальный ритуал запечатывания.

Я поднял обсидиановый кристалл, внутри которого кипела тьма в ответ на энергию портала.

— Сначала защитный барьер. Расставить кристаллы в двенадцати точках силы по городу. Каждый создаст локальную зону стабильности. Когда они соединятся в сеть — проведём финальный ритуал запечатывания.

— И где эти точки? — Светлова уже щупала кристаллы, оценивая их вес и структуру.

Глеб активировал изображение города. На карте проявились светящиеся линии энергетических меридианов.

— Вот пересечения, — его палец быстро тыкал в карту. — Площадь Единства, башня ратуши, старый стадион, три моста…

— Стоп, — Светлова подняла руку. — Двенадцать точек, а кристаллов всего пять. Как это работает?

— Кристалл создаёт энергетический отпечаток, — пояснил Глеб, сверяясь с инструкцией. — Устанавливаешь его в точку силы, активируешь, он оставляет там метку. Затем переносишь к следующей точке. Главное — успеть обойти все за отведённое время.

— Сорок минут на двенадцать точек, — Краснова быстро прикинула. — Меньше трёх минут на каждую установку.

— Поэтому нужно разделиться, — решил я. — Каждая группа обходит свою цепочку точек. Время не ждёт.

Вдруг грохот приближающихся моторов заставил всех обернуться. Из-за угла показался ещё один БТР — имперский, с символикой Кривцова на броне. Солдаты Восточного Бастиона моментально вскинули оружие.

— Огонь! — заорал кто-то, но Краснова перебила:

— Отставить! У них поднят белый флаг!

И правда, люк машины медленно открылся, и оттуда красовалась белая тряпка.

— Не стреляйте! — крикнул мужской голос. — Мы сдаёмся! Дезертиры из 3-го имперского!

Все напряглись, держа под прицелом непрошеных гостей. Из люка вышел офицер с седыми бакенбардами, руки подняты.

— Полковник Максим Макаров, — представился он. — Бывший командир личной охраны генерала Кривцова. Прошу не стрелять.

Светлова вышла вперёд, держа пистолет наготове.

— Объясняй быстро, почему я не должна приказать расстрелять тебя прямо здесь и сейчас.

— Сегодня утром Кривцов потерял рассудок, — Макаров говорил спокойно, но в глазах плеснулась боль. — Приказал привести пятьдесят новобранцев и начал превращать их в этих тварей. У нас на глазах. Командир роты отказался — Кривцов убил его первым. Ещё девятнадцать последовали вслед за ним. Мы с остатками батальона дезертировали.

— И что вы тут забыли? — Светлова не убирала пистолет.

— Хотим поступить на службу наследнику и… попробовать искупить вину. Мы знаем коды имперской связи, расположение войск. Мы можем быть полезными.

Я вмешался:

— Думаю, мы можем заключить временный союз. По-крайней мере, до того момента, пока не разберемся с разломами.

Светлова кивнула:

— Оружие сложить. Рассредоточиться между нашими группами. Один дезертир на пять наших. Под прицелом.

— Понял, генерал. Благодарю за шанс, — Макаров отдал честь.

По его быстрому жесту, солдаты начали складывать оружие. Бойцы Светловой наблюдали за процессом, держа винтовки наготове. Несколько офицеров Макарова вышли вперед