"Фантастика 2026-181. Компиляция. Книги 1-28 - Маргарита Блинова

это безразлично. — Я не управляю империей, не издаю в ней законы, не контролирую их исполнение. Мне всё равно, что творят Аквалоры, пытаясь удержаться на вершине клана Воды. Если ты не заметил, я даже не подтверждал, что принимаю объявленную мне войну и в Румаке, который принадлежит Аквалорам, я даже не думал ни на кого нападать. Мне это не нужно. Моя задача сделать сильным свой род. Этим я и занимаюсь.

— Нельзя сделать сильным род, если не уничтожить всех врагов! — заявил Рив.

— Внешний враг важен, — не согласился я. — Он не даёт расслабиться и исключает возможность поиска врага уже внутри самого рода. Враги всегда нужны и когда их нет, люди начинают выдумывать их сами. Обычно в том, кто находится рядом. Поэтому пусть живут. Куда важнее для меня сейчас то, что гильдия убийц начала уничтожать магов хаоса. Словно кто-то отдал такую команду, а не просто нанял несколько кулаков. Магов хаоса в империи слишком мало, чтобы не обращать на это внимания, поэтому этим вопросом мне тоже придётся заняться. Но вначале нужно дойти до таверны «Серая цапля». Идём! Построение не меняем!

Новой засады не было — видимо, эту пятёрку оставили здесь для того, чтобы контролировать всех, кто прибывает в Рубзак порталом. Несмотря на обстановку в городе, любопытство всё же пересиливало страх, и, пока мы шли к таверне, жители выглядывали в окна, желая увидеть тех, кто уверенно шёл по улицам, не боясь жутких убийц. Все старались смотреть на нас тайно, вот только это совершенно не получалось. Жителей замечали не только я, Шир и Рив, но даже мои ученицы.

Главная часть города закончилась и начались трущобы. Стоило пройти шагов сто, как я остановился, внимательно глядя вперёд. К былому зловонию трущоб добавились новые запахи, которые встречать мне здесь совершенно не хотелось.

— Ученицы, Вирена и Ястин — выходите из трущоб и ждёте нас возле того здания с красной крышей, — приказал я, продолжая внимательно осматриваться. — Шир и Рив — идёте со мной. Убивать всё, что шевелится. Живых в трущобах больше нет.

Не сомневаясь, что мой приказ будет исполнен, я пошёл вперёд. По спине побежали мурашки, когда рядом со мной появился лич десятого ранга. Причём появился он сразу со всей своей армией. Как я и думал — больше полусотни тварей различных рангов хранилось в особом измерении мага тьмы и сейчас они обрели свободу, готовые убивать всё живое. Не стал отставать и Рив, призвав десять элементалей воды, которые взмыли над домами. Два мага десятого ранга собирались наглядно продемонстрировать трущобам Рубзака, что с ними будет, если они осмелятся сопротивляться.

— Дом справа, с черепичной крышей, — произнёс я, ощутив угрозу. — Уничтожить.

Сразу десять ледяных игл обрушились на строение, сравнивая его с землёй. Угроза тут же исчезла.

— Подвал слева, — вновь произнёс я, даже не глядя в ту сторону. — Там двое.

Шир двинул пальцем и несколько тёмных теней устремились к указанному подвалу, чтобы через несколько мгновений оттуда донёсся истошный крик пожираемого заживо человека.

— Двухэтажный дом прямо, — я продолжал указывать цели. — Дом слева. Подвал справа…

Мы шли вперёд, оставляя за собой руины. Хотя руины здесь были и до нас. Я не понимал, что происходит, но чувствовал, что здесь что-то не так. Не могут трущобы быть столь безжизненными. Здесь всегда кто-то бегает. Беспризорники, нищие, обнищавшие работяги, лентяи, что убежали от проклятых земель. Когда я был здесь в прошлый раз, трущобы бурлили жизнью, но сейчас всё изменилось. Словно сюда пришла сама смерть.

Смерть!

Я остановился так резко, что на меня едва не налетели идущие позади Шир и Рив.

— Шир, у школы тьмы есть ритуал, связанный с жертвоприношениями? — спросил я осипшим голосом.

— Ты и так прекрасно знаешь ответ, ученик, — послышался замогильный голос моего учителя. — Полагаю, даже понял, какой конкретно ритуал здесь провели. У нас час, может быть два. Потом это место перестанет существовать.

— Я один не понимаю, о чём идёт речь? — спросил Рив, продолжая контролировать своих элементалей.

— Среди магов тьмы есть особая каста тех, кто концентрируется не на покорении разломных тварей или проклятьях, а на проведении различных ритуалов, — ответил я, так как Шир даже не думал этого делать. — Большинство ритуалов безопасны и не требуют чего-то сверхсложного, однако есть запрещённые, в основе которых лежат жертвоприношения. На алтарях, концентрирующих эмоции, убивают как разломных тварей и животных, так и людей. И чем сложнее ритуал, тем больше жертвоприношений требуется. Судя по тому, что я вижу, маги тьмы гильдии убийц использовали всех жителей трущоб для проведения ритуала.

— Ученик, прекращай говорить общими словами, — оборвал меня Шир. — Мне нужно название ритуала!

— Алый призрак, — произнёс я. — Эти безумцы призывают алого призрака.

Всего однажды мне пришлось столкнуться с таким ритуалом. Точнее — увидеть его последствия и ощутить особый «привкус» магии. Тогда безумцы из клана Тьмы, разругавшиеся с кланом Света, нанесли удар по городу, где проживали их обидчики. Они уничтожили несколько деревень вокруг города, отправив людей на заклание. В результате был призван алый призрак. Что это было — существо или сила — никто не знает. Живых свидетелей не осталось. Погибли даже те, кто проводил ритуал, однако они своего добились — один из огромнейших городов клана Света перестал существовать. Монстр, который вырвался на свободу, уничтожил всех.

Сейчас я ощущал подобный «привкус» магии, что был тогда. Я его не спутаю даже через десять новых жизней. Причём сейчас он был насыщенным, ярким, голодным. Алый призрак ещё не появился, но был близок к этому.

— Если мы развернёмся прямо сейчас — сможем успеть к порталу до того, как Рубзак перестанет существовать, — произнёс Шир.

— Вот только делать так мы не станем, — заявил я. — Вперёд! На мелочь, что засела в домах, внимания не обращаем. Наша цель впереди, возле таверны «Серая цапля». Мы ещё можем успеть!

— Успеть что? — спросил Рив, уверенно двигаясь рядом со мной.

— Умереть, — ответил за меня Шир и, как мне кажется, в голосе живого скелета прозвучала лёгкая усмешка. Шир шутит? Это что-то новенькое!

Нас атаковали трижды, но я ставил зеркала хаоса, даже не предупреждая спутников об атаках. Миновав очередную улицу, мы выбрались на свободное пространство — все дома здесь были полностью уничтожены. Но само пространство