Золотая лира. Том 1. - Ганджи Ча

- Она была самкой? Тогда понятно, почему она одного из щенят облизывала, как собака-мать лижет дитя. Кхм, ладно, я бы убил её в любом случае, да и это – монстры без разума и осознанного мышления, так что угрызения совести меня не особо гложат. Своя жизнь и жизнь моих товарищей мне сейчас важнее. Идём дальше.

- Мяу… - слегка неуверенно ответила кошка, щуря янтарные глазки. – Что поделать, таков демонический мир. Убей, или будешь убит. Вы правы, нам надо отправляться дальше.

Ши Баочи кивнул, сам для себя подтверждая своë решение, и сразу же отправился вперëд. В тот же проход, куда убежала остальная часть стаи. Других вариантов, куда продолжать путь, не было, только если обратно сворачивать. Выходов из этой пещеры ведь всего два.

~~~

Жуткий холод, появившийся в прошлой пещере, сохранился и в остальных помещениях и коридорах, которые проходил ëкай в процессе исследования логова волкодавов. Однако уже не висело гобеленов и других украшений, не лежало ковров, на стенах не было голубых фонарей, хоть пещера здесь и продолжала выглядеть так, словно сделана чьими то осознанными руками. И монстров здесь была тьма – на каждом повороте можно было заметить сверкающие из-за угла ярко-красные глаза-бусинки, готовые наброситься, разорвать и сожрать. Казалось, что глухое, угрожающее рычание слышалось даже из стен.

Самым неприятным, с чем встретился Ши Баочи, оказалась тошнотворная вонь. Это была отвратительная смесь гниющего трупа, продуктов жизнедеятельности, густой тьмы и запаха грязной, давно не мытой собачьей шерсти. Получался настолько преотвратительный запах, от которого Главу ордена чуть наизнанку не вывернуло, но он смог сдержаться. И это ещё принимая во внимание тот факт, что на холоде плохие запахи распространяются и ощущаются хуже… Кошмар, просто кошмар!

Волкодавы, окружившие Ши Баочи, нападать боялись. Они лишь рычали из-за угла, но когда предположительная опасность приближалась близко, алые глазки быстро исчезали. Где-то позади, за кромкой светлого пространства, освещаемого фонарëм ëкая, слышался негромкий цокот коготков об пол. Путь назад для ëкая отрезан.

Коридор теперь стал чернильно-чëрным из-за отсутствующих в нëм голубых огней, и единственным источником света стал фонарь Ши Баочи. Такой резонанс, вкупе с жутким холодом и рычанием волкодавов, наделял окружающее пространство какой-то таинственностью, ноткой страха и неизвестности, чем-то таким непонятным, что словами не описать, но душа трепещет. Если бы не было бы зловония, это было бы прямо волшебное место. Но было, и оно всë портило.

Настроение Ши Баочи и до этого нельзя было назвать идеальным, но сейчас оно совсем испортилось – больно нагнетающая была атмосфера. Он ещё сильнее стал волноваться за своих товарищей – а вдруг они тоже попадут в нижнюю часть пещер? Смогут ли они остаться без лишних ранений и жертв?

- «Они же не дураки… - подумал ëкай, потирая кончиками пальцев ноющий висок. – И защитить они себя могут. Всë будет хорошо.»

Серебрянка молча застыла, продолжая лежать в своей небольшой форме у Ши Баочи на плечах, и смотрела вперëд. Кончик хвоста начал нервно подрагивать, когда она вдруг решила начать разговор. По мыслесвязи, правда.

- «Хозяин, не нравится мне этот запах гнили. Запах гниения у людей и монстров отличается, и в той вони, которую я чую сейчас, проскальзывает человеческий душок. Ох, мяу, не нравится мне это, не нравится…»

- «Думаешь, мне нравится? – ответил Ши Баочи с ноткой недовольства. – Вероятно, это те самые бродячие заклинатели, на поиски которых мы сюда и пришли. Вполне ожидаемо, что они всë-таки умерли, удивляет только, что так глубоко. Не думаю, что есть смысл тратить время на поиск того, что осталось от тел, только зря потратим время.»

- «Настроение у вас, кажется, часто меняется в последнее время. - заметила Серебрянка, пару раз махнув хвостом. – Впрочем, могу понять.»

- «А кому такая вонь настроение не испортит? Только каким-то странным фетишистам*, наверное… Не завидую им.» - фыркнул ëкай, быстро почесав кошку за ухом свободной рукой.

*фетишизм – расстройство, заключающееся в влечении или возбуждении, связанным с определëнными объектами или частями тела. Фетишисты соответственно – те, кто страдают данным расстройством.

Наконец-то, кто-то из монстров решился на атаку. Ши Баочи услышал, что рычание позади чуть стихло, и был уже готов ударить в ту сторону мечом, как тут Серебрянка спрыгнула с плеч и, увеличившись в размере и заняв собой весь коридор, громко зашипела и ударила что-то лапой. «Что-то» взвыло, заскулило и, судя по цокоту когтей, отползло подальше.

- Так держать, Серебрянка!

Кошка уменьшилась, став Ши Баочи чуть больше, чем по пояс. Почти в два раза больше своего истинного роста, который был примерно как рост котов породы мэйн-куна*.

*Высота взрослой кошки данной породы может достигать от 25 до 41 см.

- Мяу, всегда рада помочь.

- Я тут вспомнил… Тогда, когда мы только-только потеряли Лэй Тяна, на нас тоже стали часто нападать волкодавы, плюс тьмой воняло жутко. Примесей, конечно, не было, но в целом…

- Кстати да, мяу. – махнула хвостом Серебрянка. – Есть вероятность, что тогда мы тоже попали по территорию стаи, но нам повезло пройтись по самому краю. А тут мы чуть ли не в самое пекло идëм, мяу.

- Ага. Кстати, может, тут не одна большая стая, а несколько небольших стай, у каждой из которых свой вожак? И у них тут простроена какая-то иерархия стай, где одна – супер-крутая с доступом к еде и миру на поверхности, а другая выживает за счëт поедания себе подобных? Как думаешь, этим можно объяснить отличия в запахе и внешнем виде монстров..?

- Мяу…

Серебрянка недоумëнно мяукнула и отвернула морду к стене, помахивая кончиком хвоста.

- Вот уж не знаю… Да и не думаю, что в нашей ситуации это важно.

- Гм. Не обращай внимания, просто хочется построить странных теорий от скуки… Они не несут в себе смысловой нагрузки.

- Вас, гениев, мне не понять, мяу. Не буду мешать.

- «Да я скорее сумасшедший, чем гений...»

Ши Баочи быстро пожал плечами и крепче перехватил рукоятку меча. К запаху он уже успел чуток привыкнуть, но это окружение, ждущее его малейшей слабости, чтобы ударить в спину, хорошему настроению не способствовало. Отнюдь.

- «Когда это уже закончится? Хочу домой, в орден, чтобы сесть с кружкой горячего чая и вкусными пирожными в комнате отдыха и поболтать с Бай Яо о делах Небесного Созвездия в расслабленной