Том 1. Клоун - Cuttlefish That Loves Diving

— Очень хорошо. Это значит, что мы на верном пути. В будущем, если у вас будут дела, и вы не сможете присутствовать в понедельник после обеда, проведите ритуал заранее и сообщите мне. Хм, нужно лишь изменить в заклинании «молю о хорошем сне» на конкретную причину.

— Хорошо, — Одри весело кивнула. — Мистер Шут, я получила еще одну страницу из дневника императора Розеля. Кажется, я еще должна одну.

— На этой неделе я был далеко от суши и не смог найти ничего нового, — Элджер прижал правую руку к груди и поклонился в знак извинения.

— Не беспокойтесь. Это дело по своей природе будет долгим, — Клейн откинулся на спинку стула и, постукивая указательным пальцем по подлокотнику, посмотрел на мисс Справедливость. — Можете «представить» дневник сейчас.

Одри слегка поклонилась:

— Как прикажете.

Она взяла внезапно появившееся на столе перо и, тщательно вспоминая выученные наизусть руны, сосредоточилась на желании их выразить.

Через несколько секунд она увидела, что пергамент перед ней исписан ровными, аккуратными строчками.

Проверив, она отложила перо:

— Готово.

Клейн слегка поднял руку, и пергамент тут же оказался у него в ладони.

Опустив взгляд, он без всякого выражения начал читать:

«9 июля. Мне вдруг пришел в голову интересный вопрос. Если пути Последовательностей также называют Божьей милостью, Божьими путями, то почему каменная плита, на которой записаны все двадцать два пути, называется Скрижалью Богохульства? „Богохульство“ — какое многозначительное слово… Кого же оно хулит?»

«И кто создал Скрижаль Богохульства? Почему он смог овладеть всеми путями Последовательностей? Что еще на ней записано? Так хочется взглянуть…»

«12 июля. Сегодня узнал один факт. Запечатанные Артефакты — важная часть силы церкви, даже если некоторые из них очень, очень опасны. И из семи великих церквей у Церкви Бога-Ремесленника меньше всего Запечатанных Артефактов, и они, соответственно, наименее опасны… Неужели я вступил в организацию без будущего? Нет, нужно думать так: только на чистом листе можно рисовать, только в слабой организации я смогу проявить себя!»

«14 июля. Я снова встретил того таинственного господина Заратула. Он оказался главой древней организации — Тайного Ордена!»

Увидев это, зрачки Клейна сузились, и он едва не выдал своего удивления.

В материалах Церкви Вечной Ночи говорилось лишь, что семья Заратул имеет некоторые связи с Тайным Орденом. А здесь, у императора Розеля, таинственный господин Заратул прямо назван главой Тайного Ордена.

Похоже, то, что Тайный Орден владеет путем Последовательности Провидца, — это неоспоримый факт…

Пока Клейн читал дневник, Одри посмотрела наверх и по привычке начала наблюдать.

Однако ее взгляд был полностью заблокирован густым серым туманом.

На мгновение замешкавшись, Одри вдруг опомнилась и в панике повернула голову к одной из призрачных темно-красных звезд.

Какая же я неосторожная, дерзкая, глупая, пыталась наблюдать за мистером Шутом… К счастью, к счастью, он не рассердился, — Одри незаметно высунула язык и сделала вид, что любуется пейзажем, не хватало только, чтобы она начала напевать веселую мелодию.

Элджер молча сидел, его взгляд был устремлен на поверхность бронзового стола, и он вел себя так же смирно, как перед настоящим божеством.

Клейн, собравшись с мыслями, посмотрел на последнюю запись в дневнике:

«Узнав, что я стал Ученым, господин Заратул сказал, что я выбрал путь, который обречен быть трудным, но на начальных этапах относительно безопасен. Я спросил почему, но он лишь улыбнулся и сказал, что в путях Последовательностей скрыто гораздо больше тайн, чем я могу себе представить. Я не удержался и спросил, какой у него путь Последовательности. Он ответил, что его 9-я Последовательность — Провидец».

«Я нарочно съязвил, сказав, что, неужели все Провидцы такие — говорят половину, а половину скрывают, никогда ничего не объясняя до конца? К тому же, он явно сильный Потусторонний высокой Последовательности и ему давно не нужно отыгрывать роль Провидца!»

«Господин Заратул сказал, что это привычка, которая у него выработалась с тех пор, как он стал Провидцем, и только так можно было разжечь мое любопытство и заставить сотрудничать. Он надеется, что я помогу ему украсть из Церкви Бога-Ремесленника один опасный Запечатанный Артефакт — реликвию семьи Антигон».

«Очевидно, это станет возможным только тогда, когда я стану одним из ключевых членов Церкви Бога-Ремесленника. Я снова спросил господина Заратула, сколько времени требуется, чтобы переварить зелье с помощью метода актёра и по каким критериям это оценивать».

«Он сказал мне, что на низких Последовательностях, при строгом отыгрывании, зелье можно переварить не более чем за полгода, а в лучшем случае — всего за месяц. А критерий оценки прост: когда зелье полностью переварено, каждый Потусторонний это сразу же почувствует. Либо да, либо нет».

«Я продолжал расспрашивать о подробностях, но он молча улыбался».

«К черту его молчаливую улыбку! Когда я стану Потусторонним высокой Последовательности, буду бить каждого встречного Провидца!»

…Покойся с миром, император… — Клейн несколько раз перечитал запись и снова посмотрел на Справедливость и Повешенного:

— Прошу прощения за ожидание.

— Для нас это честь, — Одри, все еще не оправившаяся от испуга, совсем забыла, что она Зритель.

Она посмотрела на Повешенного и, подбирая слова, спросила:

— Где я могу найти Психологических Алхимиков?

Психологические Алхимики… — Клейн вдруг вспомнил того господина на подпольном рынке Тингена, который покупал вспомогательные материалы для зелья Зрителя. — Может, он один из них?

Пока Клейн размышлял, как с ним связаться, Повешенный Элджер Уилсон покачал головой:

— Мисс Справедливость, во-первых, у меня нет никакой информации. Во-вторых, я считаю, что вам не стоит так торопиться с поисками Психологических Алхимиков. Сейчас вам следует сосредоточиться на переваривании зелья Зрителя.

Одри быстро взглянула на Шута и, увидев, что он не собирается ничего добавлять, с легким разочарованием кивнула:

— Я просто хотела иметь достаточно времени для подготовки, чтобы более естественно с ними познакомиться. Хорошо, тогда когда я смогу переварить зелье Зрителя и закончить отыгрывание? Есть ли какие-то критерии оценки? У меня почти не бывает раздражительности, и я больше не слышу шепота.

Повешенный Элджер посмотрел на Шута в сером тумане и, увидев, что тот никак не реагирует, обдумав, сказал:

— Если не использовать метод актёра, то общий принцип — ждать как минимум три года. Убедившись в полном отсутствии мании, слуховых и зрительных галлюцинаций, можно провести простую проверку: довести себя до полного истощения. Если в этом состоянии вы по-прежнему не слышите