Том 1. Клоун - Cuttlefish That Loves Diving

Элджер молчал добрых двадцать секунд, прежде чем ответить:

— Да. Порт-Приц, район Белой Розы, улица Пеликан, бар Храбрые Сердца. Передать владельцу, Уильямсу, и сказать, что это для «Капитана».

— Хорошо, — Одри слегка откинулась на спинку стула, принимая позу Зрителя. — Господин Повешенный, можете начинать.

Элджер бросил взгляд на Шута, на мгновение задумался и неторопливо начал:

— Начнём с Аскетического Ордена Мос. Это древнейшая тайная организация. Хотя многие считают, что первыми были Церковь Вечной Ночи, Церковь Матери-Земли и Церковь Бога Войны.

— Эти «многие», должно быть, последователи Повелителя Бурь, Вечного Палящего Солнца или Бога Знаний и Мудрости, — угрюмо возразила Одри.

Церковь Богини — древнейшая тайная организация? — Клейн впервые слышал о таком.

Что же произошло в Четвёртую или Третью Эпоху?

Элджер усмехнулся:

— Истина давно погребена под пылью веков. С уверенностью можно сказать лишь одно: никто и никогда не утверждал, что Церковь Бурь, Церковь Вечного Палящего Солнца или Церковь Бога Знаний и Мудрости когда-либо были тайными организациями. Ладно, не будем тратить время, вернёмся к теме. Аскетический Орден Мос был основан несколькими людьми, узревшими Скрижаль Богохульства. Они поклонялись безличному божеству, именуемому Сокрытый Мудрец. Его называли божеством, но он был скорее похож на идею, на природный закон. Например, «всё есть число», и Сокрытый Мудрец был воплощением этого принципа. Или «знание превыше всего», и он был самим знанием. Поэтому в ранние времена Аскетический Орден Мос был весьма уважаемой организацией, поддерживавшей хорошие отношения со всеми крупными церквями. Члены этого ордена практиковали аскезу, чтобы противостоять потере контроля и избавиться от остаточного влияния зелий. Они строго хранили тайны, придерживались высоких моральных принципов и заповедей, веря, что после смерти человек перерождается вновь и вновь… Последовательность 9, которой они владели, называется Жрец Тайн… Слово «Колдун» также пошло от этой организации.

Одри, вслушиваясь в слова Повешенного, проницательно спросила:

— Вы сказали, что в ранние времена Аскетический Орден Мос был уважаемой организацией. Значит, сейчас это не так?

Элджер едва заметно кивнул:

— Да. Они превратились в злую организацию.

— Почему? Мне кажется, их философия вполне здравая и правильная, — с недоумением произнесла Одри.

Этот же вопрос мучил и Клейна. В доступных ему материалах с его уровнем допуска не упоминалось о причинах падения Аскетического Ордена Мос.

Элджер снова взглянул на загадочно молчавшего Шута и, хмыкнув, сказал:

— Истинной причины я не знаю. Возможно, она навсегда скрыта под пылью истории. Но мне известно одно пугающее объяснение. Согласно ему, главной причиной падения Аскетического Ордена Мос стало то, что божество, которому они поклонялись, Сокрытый Мудрец, — ожил! Он стал злым богом, обретшим личность!

— Ожил? Но… как это возможно? — спросила Одри тоном, полным непонимания и изумления.

Она невольно вышла из состояния Зрителя.

Прямо как в страшилке… только «призрак» здесь — божество… — в душе Клейна тоже поднялась буря.

— Прошу прощения, но ответа не знает никто, — ответил Элджер. Он хотел было небрежно добавить «возможно, господин Шут знает», но сдержал этот порыв.

Сегодня он уже один раз ходил по краю пропасти.

В пятой главе, седьмом стихе Книги Бурь была фраза, которую Элджер помнил наизусть:

«Не искушай Господа!»

Одри, совладав с эмоциями, больше не стала расспрашивать и жестом попросила продолжать.

Клейн, сохраняя неподвижность и молчание, сопоставлял рассказ Повешенного с тем, что было известно ему.

В итоге он выделил для себя четыре важных момента:

Секта Демонессы в Четвёртую Эпоху была известна как Семья Ведьм. В те времена их было мало, и они поддерживали свою численность через кровное родство. Ведьмы убивали отцов своих детей и бросали новорождённых мальчиков, поэтому все члены семьи были женщинами. Конечно, это лишь слова Элджера, и проверить их правдивость пока невозможно.

Поклоняющийся смерти Нуминозный Епископат и практикующая кровавые жертвоприношения Школа Розы зародились на Южном континенте. С наступлением эпохи колонизации семь великих церквей практически уничтожили их, но это лишь поспособствовало их распространению на Северном континенте.

Психологические Алхимики, подобно раннему Аскетическому Ордену Мос, верят в безличное существо и считают, что человеческий разум способен породить всё что угодно.

Тайный Орден — самая скрытная из всех тайных организаций, о ней известно меньше всего. Каждое их появление, казалось, было связано с погоней за чем-то или поиском чего-то.

Погоней? Поиском? — Клейн внезапно вспомнил прочитанную страницу из дневника: глава Тайного Ордена, Заратул, сотрудничал с императором Розелем, чтобы заполучить реликвию семьи Антигон.

А в этот раз они появились, чтобы вернуть утерянный дневник… дневник семьи Антигон… — Клейн прищурился, чувствуя, что нащупал ключевой мотив действий Тайного Ордена: Они охотятся за наследием семьи Антигон!

Клейн подавил желание постучать пальцами по столу. В его голове роились мысли:

Значит, они ищут оставшиеся следы семьи Антигон?

Чтобы получить от Тайного Ордена формулу зелья Клоуна, нужно действовать в этом направлении?

Обменявшись ещё некоторой информацией, Клейн объявил о завершении собрания.

— Да будет воля ваша, — одновременно поднялись Одри и Элджер.

Разорвав связь и наблюдая, как их фигуры рассыпаются и исчезают, Клейн потёр виски и попытался вообразить себе «аватар».

Едва эта мысль возникла, как в дальнем конце длинного бронзового стола появилась фигура. Она была одета в чёрный фрак и шёлковый цилиндр. Выражение лица было застывшим, движения — скованными. Даже сквозь иллюзорный серый туман была видна её неестественность.

Не годится… — Клейн провёл ещё несколько экспериментов и со вздохом отказался от идеи создания аватара.

Попробовав ещё кое-что, он остался сидеть во главе бронзового стола в сером тумане. Размышляя над словами Одри, он с любопытством устремил свой взор на иллюзорные, багровые звёзды.

Помолчав немного, Клейн попытался войти в контакт со звёздами не через установление связи, а как бы отвечая на молитву.

В полной тишине и покое он не получил никакой информации ни от одной из десятка ближайших багровых звёзд.

Значит, «ответить» можно только после того, как установишь связь и перенесёшь человека в мир над серым туманом? — задумчиво кивнул Клейн, испытывая лёгкое разочарование.

Он не хотел против воли затягивать кого-либо в это таинственное пространство.

Хм… — Клейн уже собирался уходить, но по инерции коснулся ещё одной иллюзорной звезды неподалёку.

И в этот момент он внезапно ощутил слабую, едва заметную «просьбу», исходящую из багрового свечения!

Глава 95: Проситель

— Просьба?

Клейн воспрянул духом и, как в прошлый раз, когда он наблюдал за