Фантастика 2026-98 - Андрей Волковский

Руслан окончательно запутался и решил, что сначала надо всё-таки посмотреть на монстра и на Егора. А уж там, так сказать, видно будет.

В супермаркете толпился народ, и Руслан долго искал взглядом Алю. На миг показалось, что в толпе мелькнули Катины пышные волосы и короткая кожаная куртка, но нет.

Наконец он заметил Алю, жмущуюся к плечистому высокому парню. Они действительно были похожи — сразу видно: брат и сестра.

Девушка тоже заметила Руслана, вздрогнула и опустила глаза. Её брат тут же посмотрел на неё, о чём-то спросил и мрачно огляделся. Аля помотала головой, и они направились к отделу бытовой химии. Егор грубо расталкивал теснящихся посетителей магазина, но с ним никто не ссорился. Видимо, опасались.

Руслан протиснулся следом. Надо увидеть тень Егора.

Люди вокруг гомонили, смеялись, шуршали куртками, сталкивались тележками. Пахло выпечкой и корицей, и Руслану ужасно захотелось есть. Но отвлекаться нельзя.

У стеллажа со средствами для стирки Руслану удалось подобраться достаточно близко, чтобы разглядеть тень Егора. На первый взгляд она казалась обычной, но стоило чуть присмотреться — и становилось ясно, что тень слишком тёмная, слишком неправильная. А ещё она приоткрыла алые глаза и глянула в сторону Руслана. Тут же закрыла и снова притворилась обычной, но совершенно неубедительно.

Тёмный двойник.

Что ж, хотя бы ясно, с чем имеем дело.

До Руслана донёсся недовольный мужской голос:

— Хватит таращиться по сторонам. На ценники смотри.

Егор отчитывал сестру. Та съёжилась и молчала, теребя ремешок всё той же сумочки, что Руслан видел у неё вчера.

— Что молчишь? Язык проглотила?

— Извини, я…

— Вот что ты мямлишь, а⁈ Все не как у людей. Все нормальные, а ты размазня.

Тёмный двойник на стеллаже за Егором усмехался и щурил красные глаза, не замечая Руслана. Глядел на Алю. Пил её страх и обиду.

Егор схватил сестру за локоть и поволок к полкам с туалетной бумагой. Девушке явно было неприятно и наверняка больно, учитывая то, с какой силой её волокли.

Руслан нахмурился и шагнул следом, желая объяснить этому Егору, что так делать нельзя. Но Аля оглянулась, поймала взгляд Руслана и отчаянно покачала головой. Боится, что брат сделает с ней что-нибудь совсем ужасное, если Руслан вмешается? Не хочет скандала в магазине, где её как постоянную покупательницу знают продавцы?

Руслан решил послушаться и просто проследить за ними. Лучше знать, где они живут. На всякий случай.

Егор и Аля зашли в молочный отдел, потом в хлебный, затем в овощной. Состоялся розыгрыш, но они не вошли в число победителей. Руслану почудилось, что он слышит, как Егор упрекает в этом сестру.

Петровы отстояли большую очередь в кассу. Руслан стоял в соседней с бутылкой минералки и булочкой с корицей — очень уж вкусно она пахла!

— Мне тоже понравилась с корицей! И шоколадная! — послышался за спиной знакомый девичий голос.

Катя!

Руслан обернулся:

— Что ты тут делаешь?

— Слежу за тобой, дорогой! Вот, возьми мои плюшечки.

Катя вручила ему свои булочки и встала рядом, уцепившись за его плечо.

Руслан проверил, не ушли ли Петровы. Ещё нет. И снова спросил у Кати вполголоса:

— Что ты тут делаешь? Как ты меня нашла?

— Проследила за тобой, — тихонечко промурлыкала Катя. — Ты вчера сказал, что у тебя клиентка, а потом написал, что после занятий не придёшь в офис. Очевидно же, что работать собрался. А где ты учишься, я знаю. Так что пришла пораньше, дождалась, пока ты вышел из универа, и пошла за тобой. Вот и всё.

Катя улыбнулась и прижалась к нему. Со стороны, наверное, казалось, что они — влюблённая парочка.

— Уходят, — шепнула Катя. — Рассчитывайся, я посмотрю, куда они пойдут.

С этими словами девушка чмокнула его в щёку и торопливо пошла к выходу из магазина.

Руслан еле дождался, пока кассир обслужит мужчину перед ним, быстро рассчитался за булочки и воду и выскочил на улицу. Кати видно не было. Али и её брата тоже.

А, надо позвонить!

Катя ответила тут же:

— Обойди супермаркет и иди к перекрёстку.

Руслан почти побежал вокруг «Домового» и вскоре заметил Катю, сидящую во дворе дома на качелях.

— Они в эту пятиэтажку зашли. У парня тёмный двойник, у девчонки проблемы с самооценкой. Что будешь делать?

— Избавляться от двойника. Так, его надо отрезать от носителя и запечатать в каком-нибудь украшении, но тут проблема: не уверен, что смогу сам упрятать двойника…

— Ну так позвони Бьёрну. Он-то сможет.

— Он занят. И я обещал ей никому не говорить.

— Ну ладно, я тебе помогу с печатью. А отрезать ты его как собираешься?

Руслан задумался.

— Так, можно попросить клиентку впустить меня… нас ночью в квартиру и отрезать двойника.

— А она нас пустит? — с сомнением уточнила Катя.

— Не факт, — согласился Руслан. — Но надо встретиться с ней и уточнить.

— Пусть сама отрезает! Дадим ей нож и подробные инструкции. Пусть потом двойника к себе приклеит и идёт к нам.

— Эй, двойник же подчиняет!

— Ну, она видящая. До утра продержится, а там мы его запечатаем.

Руслан был уверен, что робкая Аля для такого монстра — лёгкая добыча, но возразить он не успел. Дверь второго подъезда открылась, и оттуда вышла сама Аля. Она посмотрела на Руслана, махнула рукой в сторону соседнего дома и поспешила в ту сторону.

Видящие переглянулись и пошли за девушкой.

Аля остановилась у скамейки, прикрытой с двух сторон раскидистыми кустами с ещё не облетевшей золотой листвой.

Дождалась видящих, нервно теребя ремешок, и спросила:

— Вы зачем пришли сюда, Руслан? Вы же обещали!

Она покосилась на Катю:

— А сами пришли не один… так не честно!

Аля шмыгнула носом и поёжилась.

— Катя тут… кхм… случайно. Но существо, вторую тень, я разглядел. Её нужно как можно быстрее отрезать и запечатать. Мы дадим вам нож, и вы ночью…

Девушка отчаянно замотала головой.

— Нет-нет, я не смогу… я не буду…

Из-под Катиной короткой куртки выбрался Шустрик. Аля ахнула, отшатнулась, зажимая рот руками.

— Спокойно! — сказал Руслан. — Не надо бояться. Это Катин питомец.

Шустрик жутко зевнул зубастой пастью и уставился на Алю. Катя легонько стукнула его по носу, и он убрался обратно.

— Голодный, — вздохнула хозяйка Шустрика и добавила:

— Так что с двойником?

Аля, опасливо косясь на девушку, робко пробормотала:

— Ну, может, есть какие-нибудь травки, зелья… я бы Егору в еду добавляла… Ой, надо же огурцы купить, а то я в магазине забыла…

Руслан и Катя дошли с ней до киоска «Фрукты-овощи» у дальнего торца дома. По пути Руслан объяснял клиентке, чем опасен двойник и как нужно с ним бороться.

Возле киоска Аля сказала:

— Вы за мной не ходите, а то Егор уже что-то чует… если нету зелья, то ладно… Будем жить, как жили. До свидания.

Она побежала домой.

— Пошли обедать, — позвала Катя.

— Надо сначала с двойником решить.

— А что решать? Заказчица передумала — всё, нет заказа. Пошли!

— Ей нужна помощь. Ты же видишь: она вся на нервах. Ей опасно оставаться с тёмным двойником.

— Она тебе заплатила? Нет. Она тебя просила помочь? Нет.

— Просила. Только представь, чего ей стоило собраться с силами, найти видящего и поговорить с ним… со мной. Ей нужно помочь.

— Ла-а-адно, — протянула Катя. — Всё равно скукотища! Хоть развеюсь. Но ты мне будешь должен!

— Что именно?

— Ой, а я надеялась, что ты и не спросишь! А ты, смотрю, растёшь на глазах! — она коротко рассмеялась. — Съездишь со мной кое-куда, и будем в расчёте.

— Ладно.

— А у меня есть план!

* * *

Ждать Егора пришлось долго. Точнее ждали-то его всего два часа, но до того Руслан сходил в ближайший ломбард и купил там кольцо, потом Катя показывала ему, как запечатывать двойника. Предполагалось, что она сама будет этим заниматься, но Руслану было интересно.

Успели и перекусить, устроившись в ожидании Егора в беседке, откуда виден был нужный подъезд.

Руслан волновался. Катин план был, мягко говоря, небезупречным, но ничего лучше он не придумал, а избавить Алю и её брата от двойника надо. Поэтому Руслан согласился, но не мог унять волнения, то и дело поглядывая на выбранную Катей подворотню.

Егор появился, когда уже стемнело. Вышел из подъезда и не оглядываясь пошёл к супермаркету.

Катя усмехнулась, встряхнула волосами и почти побежала следом. Вот она догнала Егора, что-то сказала, дотронувшись до его плеча. Он ответил. И в магазин они пошли вместе.

Руслан прятал под курткой нож. Не тот, маленький, который когда-то подарил ему Славик, а второй — большой, исчерченный выгравированными знаками.

С каждой минутой