Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

Решение созрело мгновенно. Я вызвал Себастьяна и распорядился подготовить экипаж. Час спустя я уже катился по направлению к Литейной части города, где располагалась мастерская Черновых.

Варвара встретила меня у входа в главный корпус. Сегодня она выглядела иначе, чем в светском обществе — рабочий комбинезон, волосы собраны в практичный пучок, на лице следы копоти. Но при этом она оставалась удивительно привлекательной, даже больше чем обычно.

— Максим Николаевич! — воскликнула она, сверкая улыбкой. — Как я рада, что вы смогли приехать!

— Не мог не откликнуться на столь интригующее приглашение, — улыбнулся я в ответ. — К тому же, последние события лишь подтвердили актуальность нашей идеи.

Она понимающе кивнула, её лицо стало серьёзнее.

— Я слышала о вашей операции против Корниловых. Вся столица только об этом и говорит.

— Именно поэтому я здесь, — подтвердил я. — Хорошая защита могла бы спасти жизни тех, кто погиб в этом тяжелом деле.

Варвара жестом пригласила меня следовать за ней. Мы миновали несколько производственных помещений, где работники в защитных костюмах трудились над созданием различных артефактов — от простых амулетов до сложных механизмов, о назначении которых я мог только предполагать. Все же я не настолько был погружен в эту тему, чтобы вот так по первому взгляду все понять.

Наконец, мы оказались в просторной лаборатории, освещённой магическими светильниками. Центр комнаты занимал большой стол, на котором были разложены образцы тканей, схемы и инструменты.

— Вот над чем я работала последние месяцы, — Варвара указала на манекен, облачённый в тёмно-синий костюм странного покроя. — Основной прототип.

Я подошёл ближе, рассматривая материал. На первый взгляд — обычная плотная ткань, но при ближайшем рассмотрении становились заметны тончайшие серебристые нити, вплетённые в основу по сложному узору.

— Выглядит обыденно, — заметил я, касаясь ткани. — Но чувствуется что-то особенное.

— В этом вся прелесть! — тут же оживилась Варвара. — Внешне — обычная одежда, но структура ткани пропитана специальным составом и усилена магическими формулами.

Она подошла к столу и взяла лист с техническими характеристиками.

— Смотрите: устойчивость к порезам — в пять раз выше обычной кожаной брони, сопротивление огню — выдерживает прямой контакт с пламенем до тридцати секунд, защита от магических атак среднего уровня — около шестидесяти процентов поглощения энергии.

— Впечатляет, — искренне признал я. — И при этом выглядит как обычная одежда, не стесняет движений.

— Именно! — Варвара явно была рада, что я оценил её работу. — Но есть проблема: материалы крайне дорогие, а процесс создания — трудоёмкий. Для массового производства нужно что-то попроще.

Я задумчиво обошёл манекен, оценивая покрой и детали костюма. В голове уже формировался план.

— А что, если, — начал я, — вместо полной защиты по всей площади сделать усиленные участки в ключевых зонах? Например, защиту сердца, шеи, основных артерий… Места, где удар наиболее вероятен и опасен.

Варвара замерла, её глаза расширились от внезапного озарения.

— Боже, как же я сама не догадалась! — воскликнула она. — Это же сократит расход материалов втрое, упростит производство и при этом сохранит основную функциональность!

Она бросилась к столу, схватила карандаш и начала быстро набрасывать новую схему, размечая зоны усиленной защиты.

— Видите, если расположить защитные контуры таким образом, — она указала на чертёж, — то основные уязвимые точки будут прикрыты, а остальная часть костюма останется лёгкой и гибкой. При этом он все равно будет защищать, пусть и чуть хуже.

Я наклонился над столом, рассматривая схему. Простая, но эффективная идея. Иногда свежий взгляд — всё, что нужно для прорыва.

— А материал должен быть обязательно таким плотным? — спросил я, прикасаясь к образцу ткани. — Для лета это будет слишком жарко.

— Отличное замечание! — Варвара уже полностью погрузилась в рабочий процесс, её глаза горели вдохновением. — Можно создать летний вариант из более лёгкой ткани с иным типом магической обработки. Это, по сути, частные моменты, которые можно обдумать после того как будет готов первый прототип.

Следующие несколько часов пролетели незаметно. Мы с Варварой, склонившись над столом, обсуждали детали, спорили о технических решениях, набрасывали эскизы. Она фонтанировала идеями, я предлагал практические улучшения, основанные на опыте полевой работы.

К вечеру перед нами лежал подробный план создания трёх вариантов защитной одежды: стандартной униформы для ликвидаторов, облегчённого летнего комплекта и усиленного варианта для особо опасных операций.

Варвара откинулась на спинку стула, устало, но счастливо улыбаясь.

— Знаете, Максим Николаевич, — призналась девушка, — это был один из самых продуктивных дней в моей жизни. Ваши идеи… они придали моей работе новое направление. Даже не думала, что мне понравится с кем-то так работать.

— Рад был помочь, — улыбнулся я в ответ. — Хотя основная работа, конечно, ваша. Я лишь немного подтолкнул в нужном направлении.

Она покачала головой, глядя на меня с новым выражением в глазах — смесью восхищения и чего-то более глубокого.

— Вы слишком скромны. Без вашего свежего взгляда я бы продолжала двигаться по кругу. А теперь… — она обвела рукой заваленный чертежами стол, — теперь у нас есть реальная концепция, которую можно воплотить.

В этот момент я заметил, как близко мы сидим. Её лицо, раскрасневшееся от творческого возбуждения, оказалось всего в нескольких сантиметрах от моего. Варвара тоже осознала это — её дыхание участилось, а взгляд невольно опустился на мои губы.

Момент длился всего секунду, но был наполнен электрическим напряжением, которое невозможно было не почувствовать. Затем она смущённо отвела взгляд, но не отодвинулась.

— Когда можно будет увидеть первый образец? — спросил я, возвращая разговор в деловое русло.

— Недели через две, — ответила Варвара, поправляя выбившуюся прядь волос жестом, который я нашёл удивительно очаровательным. — Возможно, раньше, если сразу приступлю к работе.

— Буду с нетерпением ждать, — кивнул я, собирая свои заметки. — И, конечно, готов помочь с тестированием.

Когда пришло время прощаться, Варвара проводила меня до экипажа. Вечерний воздух был свеж и полон весенних ароматов. Мы остановились на несколько мгновений у ворот мастерской, словно не желая завершать этот плодотворный день.

— Знаете, — произнесла она вдруг, глядя мне прямо в глаза, — я давно не встречала человека, который бы так хорошо понимал мои идеи. С вами… с вами легко творить.

— Взаимно, Варвара Марковна, — искренне ответил я. — Ваш энтузиазм заразителен.

Я взял её руку и поднёс к губам. Она не отстранилась, лишь легкий румянец окрасил её щёки.

— До скорой встречи, — сказал я, отпуская её пальцы. — Жду новостей о прогрессе.

— Обязательно, — кивнула она, и в её глазах читалось обещание гораздо большего, чем просто рабочих отношений.

* * *

Аудиенция у императора была назначена на полдень. Зал для официальных