Фантастика 2026-78 - Денис Арзамасов

— Молодой, да ранний, — с досадой говорит человек. — Я прожил долгую жизнь, в том числе и потому, что умел договариваться. Если ты контролируешь наши якоря, то, очевидно, что будем говорить. Удивительно, что ты нашел способ их уничтожить. Мы же вроде бы все предусмотрели!

— Всё, да не всё, — смеюсь. — Хотя, да. Наличия одного моего фактора вы точно не смогли бы учесть.

Мужичок внимательно слушает. Складывает руки в замок и опускает на стол.

— Существование высшей нежити в центре людского королевства даже в дурном сне не пришло бы нам в голову. Это же уму непостижимо! — расстраивается он.

Я это прекрасно понимаю. С другой стороны, они сами-то кто? И в этом свете отсутствие сигналов о нежити в столице становится довольно объяснимым. Они давно живут. Многое могли успеть сделать.

— Она, — кивает в сторону ванной, — должна была сказать, что рабами мы не будем, — продолжает гость.

— Да, она сказала, — подтверждаю. — Я не очень ей поверил, но она сказала. На самом деле, вы же понимаете, что все зависит от обстоятельств. Но да, я повторюсь, рабское повиновение мне изначально не нужно.

— А что нужно? — нетерпеливо спрашивает пухляш.

— Мне? Ничего, — объясняю. — Предлагайте сами, я про вас ничего не знаю.

— Золото? — Презрительно смотрит на меня гость. — Нет… Власть? — Снова взгляд исподлобья. — Тоже нет.

Мужик определенно из тех, кто читает собеседника с помощью магии или опыта — не так важно. Главное результат.

— Так что же тебе нужно… Знания? Хм. Знания? — задумывается над своими же словами. — Это интересно.

— И мне, — соглашаюсь. — Но сначала хочу понять — кто вы. Потом уже можно искать компромисс.

Человечек теряется. Видно, как он пытается меня раскусить, но у него никак не выходит. Чувствует, что я на шаг впереди.

— Мы? — переспрашивает. — Мы — маги. Из учеников первых, если тебе это о чём-то говорит.

Мужик чуть приподнимает подбородок. Видно, как он гордится.

— Не говорит. Но по контексту и так понятно, — пожимаю плечами. — Получается, для обычного выхода из картины любого из вас уходят просто сотни людских жизней.

— Ну не то чтобы сотни, — произносит мужик. — Но требуется довольно много живой энергии.

Гость облизывает губы. При первом взгляде определить, что с пухлым человеком происходит странное — не получится. Чем больше с ним разговариваю, тем сильнее проступает основная личина. Видимо, требуется регулярная подпитка.

— Это ваш основной облик? — задаю вопрос.

— Я могу выбрать любой, — улыбается пухляш, демонстрируя неровные зубы.

— Зачем тогда выбирать уродливого толстяка? — бубнит фей за моей спиной. — Можно же стать высоким блондином. С волосами и нормальными зубами.

— Потому что это моё родное тело! — вырывается изо рта пухлого человечка.

Очевидно, Феофан не специально задел мужика за живое. Интересный факт: существа понимают язык феев.

— Мы отошли от дела, — качаю головой. — Вернемся к нашему разговору. Безнаказанно убивать невинных людей вы больше не будете.

— Мы не можем перенести якоря, — зло сверкает глазами мужик.

— А это не моя проблема, — спокойно говорю. — Скажу одно: превращать свой дом в место казни я не горю желанием.

— А если у тебя будет еще и замок? — существо продолжает торги.

Всё еще лелеет попытку подкупить меня. Замок — это, конечно, неплохо. Только промозгло, нецелесообразно и неуютно.

— Не уверен, — отвечаю. — Все равно не нравится. Для меня неприемлема сама идея — скармливать людей монстрам. Даже если эти люди очень плохие. Поэтому подобные идеи мы пока отложим в сторону. Понимаю, мы можем рассмотреть различные расклады в будущем. Люди воюют. В городах есть бандиты. На свете живут убийцы. Поэтому саму идею пока не отбрасываем. Всякое бывает.

— Хочешь оставить нас без подпитки и запереть в рамах? — недобро спрашивает мужик.

Он проверяет наихудший расклад для себя.

— Я не говорю, что хочу именно этого, — пытаюсь объяснить. — Вполне возможно, что в моей жизни будет ситуация, когда я помогу вам, а вы — мне. Сейчас это не предмет для торга. Те, кто были в картинах, пока останутся в картинах. Сейчас мы с вами выкупаем вашу жизнь или, если быть точнее, ваше существование.

— Существование без энергии — бесполезная трата времени, — протестует существо.

— Скармливать вам людей не буду, — гну свою линию.

— Даже культистов? — усмехается мужик. — За мою жизнь я видел несколько культов, которые хотели уничтожения человеческих королевств.

Дом сотрясает ещё один толчок. Очевидно, женщина в зеркале пытается пробиться в наш мир.

— Смысл для них какой? — уточняю.

— Смысл? Во власти, — более охотно рассказывает пухляш. — Как обычно все упирается в деньги или власть.

— Но сейчас мы почему-то не уперлись, — говорю. — Давай продолжим. Итак, вы маги.

Мужик кивает без особого удовольствия.

— А почему без фей? — задаю резонный вопрос.

— Да, почему без нас? — удивляется Фео.

Толстячок кидает на него недовольный взгляд. Точно понимает.

— Потому что мы переродились, — медленно, тщательно раздумывая, проговаривает маг. — Мы теперь плоть от плоти этого мира, а не его гости. Да и магия наша — проклятия, ритуалы и магия смерти. С ограничениями, само собой. Слишком уж магия смерти близка высшей нежити. Личам там разным, некромантам.

Ого, интересный поворот.

— Некромантам? — удивляюсь. — А вы тогда кто? Я думал вы и есть эти самые личи. Или это не так?

— Нет!!! Не сравнивай нас с ними! — мужик подрывается с места и повышает голос. — С этими отходами бездушными! Да как можно? У нас есть чувства! Мы хотим жить! А они… им все равно. Просто исходят из рациональных соображений.

Реакция мужика мне не очень понятна.

— Ладно, ладно. Но принцип примерно похож, — стараюсь добыть как можно больше фактов. — Вот я и спрашиваю.

— Да, принцип похож, — нехотя соглашается пухлощекий гость. — Не смогли мы идею филактерии убрать из уравнения.

— Ага. — Киваю. — И все ваши иголки я сейчас держу в руках.

— Какие иголки? — удивляется маг.

— А, это просто история про одного некроманта, ставшего личем. Душа у