Фантастика 2025-166 - Августин Ангелов

поднялся, и подошёл к огромной статуе изображавшей змею, раздувшую капюшон. Упав на колени, мужчина воздел руки, и громко воскликнул, глядя в огненные рубины, вставленные в глазницы статуи :

-Великий Отец. Хозяин тьмы и хаоса, ответь своему недостойному слуге !-

Распростёршись ниц, мужчина ждал ответа. Медленно, словно преодолевая огромное сопротивление, голова статуи повернулась, и огненные глаза остановились на спине мужчины.

-Кто-о ?- раздался тихий вопрос, прозвучавший в подземелье как гром.

-Это я осмелился воззвать к тебе, Великий Отец Хаоса, - в полголоса ответил мужчина, не рискуя поднять глаза.

-Что тебе нужно, смертный ?- прошелестел голос. Этот вопрос, заданный с непонятным и непривычным человеческому уху голосом поверг мужчину в трепет. Молившийся испытывал одновременно ужас и экстаз. По мокрому от пота телу то и дело пробегала дрожь, гладкие, ухоженные руки дрожали, но голос оставался твёрдым.

-Я осмелился нарушить твой покой только по одной причине. Твоё живое воплощение погибло. Кто и как это сделал, мне узнать не удалось. Помоги мне найти виновного, чтобы я мог принести его тебе в жертву, -

-Ты снова допустил смерть моего воплощения, смертный ? А знаешь ли ты, червь, какое наказание ждёт тебя ?- зловеще прошелестел голос, и мужчина задрожал ещё сильнее.

Кое-как справившись с волнением, он сглотнул застрявший в горле ком, и ответил, стараясь, чтобы голос его прозвучал как можно твёрже:

-Ты волен, делать со мной всё, что тебе будет угодно. Но позволь напомнить тебе, о великий, что я единственный в этой стране, кто истинно верует в тебя и служит не щадя своих слабых сил. –

-Как это случилось ?- спросил голос более спокойно.

-Принеся тебе жертву, великий, я выпустил твоё воплощение на охоту, как и положено по завещанным тобою канонам. Я поступал так всегда. С того момента, как твоё новое воплощение вошло в полную силу и смогло охотиться. Так было и сегодня. Он вышел, и отправился на охоту. Я следил за ним, но увидел только добычу, которую оно решило схватить. Потом, я почувствовал, как что-то ударило в его мозг, но не смог увидеть того, кто это сделал. Я воззвал к твоей силе, но не получил ответа. Твоё воплощение пыталось освободиться, но я ничего уже не видел. Всё было, словно в тумане. А когда силы его иссякли, твоё воплощение погибло. –

-И ты воззвал ко мне, - закончил за человека голос.

-Это так, великий, - тихо подтвердил мужчина.

-И ты хочешь, чтобы я показал тебе того, кто это сделал ?-

-Да великий. –

-Это будет сложно, - задумчиво прошелестел голос. – Ты не видел его. А значит, и моё воплощение его не заметило. На кого он охотился ?-

-Какой-то ребёнок взобрался на дерево. Твоё воплощение было голодно, и начало подкрадываться к нему. Тогда всё и случилось. – Быстро ответил мужчина, пытаясь справиться с дрожью в голосе.

-Я не стану тратить силы на поиски виновного, но дам тебе один совет. В городе уже знают о Наге ? –

-Да великий. Смерды, не скрываясь, радуются его гибели, и это очень злит меня. –

-Побереги злость для лучших времён. Объяви, что хочешь наградить того, кто победил чудовище. Он сам придёт к тебе в руки. Но помни. Его смерть должна быть долгой. Очень долгой. Иначе, на алтаре окажешься ты, - прозвучало в голове молившегося, и глаза статуи потухли.

Вздрогнув, мужчина медленно поднялся и, утерев пот, медленно вышел из зала. Только одно слово билось в его голове. Обошлось. Великий Наг, снова не поразил его своим гневом, оставив жизнь своему адепту. Теперь, нужно было сделать всё, чтобы виновный в гибели его воплощения в полной мере испытал ужас и боль за своё преступление.

Это будет достойная жертва. Её агония продлиться много часов подряд, прежде чем он вырвет ещё живое сердце из груди. Много лет назад, некромант, которого он назначил главным астрологом королевства, научил его нескольким удачным заклинаниям, удерживающим душу жертвы в теле ещё некоторое время уже после того, как само тело уже умерло.

Но если наложить это заклинание на ещё не раненного человека, то он долго не умрёт. Даже кровь едва будет сочиться из его ран. Но самое главное, что жертва будет чувствовать всё, что с ней происходит. Каждый порез, каждый ожог жертва чувствует так, словно находится в нормальном состоянии. Это, было самым главным.

Не обращая внимания на согнувшихся в поклоне огромных, чернокожих рабов, мужчина быстро поднялся по узкой лестнице и, войдя в маленькую потайную комнату, принялся омывать себя над узким мраморным бассейном. Смыв с тела пот и запах благовоний, мужчина оделся, и старательно расчесав длинные волосы, осторожно выбрался в коридор.

Убедившись, что его приказ беспрекословно выполняется и в этой части дворца никого посторонних нет, король Озимантия медленно, двинулся в сторону жилой части дворца. Стоявшие в карауле гвардейцы встретили его высоко вскинутым оружием, отдавая воинское приветствие.

Для них, в этой части коридора у короля находился свой потайной кабинет, где он без посторонних изучал важные бумаги и принимал особо важные для государства решения. Именно так, пояснил он свой приказ командиру дворцовой стражи. Нарушить уединение короля не мог никто.

На следующий день, на всех углах был зачитан королевский указ, о награждении погубителя гигантского змея золотом в размере тысячи монет. О таких деньгах, большая часть населения города могла только мечтать. Но для получения награды требовалось представить неоспоримые доказательства, как то, арбалет, из которого был сделан выстрел и стальные болты к нему. Точно такие, каким было убито чудовище. А также меч, отсекший ему голову.

Глашатаи надрывались четыре дня, взывая к герою. Но он так и не объявился. Король уже начал проявлять нетерпение. Городская стража, и тайная служба королевства сбились с ног, в поисках таинственного героя. Но всё было напрасно. Убийца, как в воду канул. Не отвечал на призывы своего адепта и Великий Наг.

Проведя несколько ритуалов вызова подряд, король чернокнижник не на шутку испугался. Разгневанный Наг, легко мог отправить его самого на алтарь, приказав провести ритуал чернокожим рабам. Присутствуя при проведении ритуалов постоянно, с самого детства, они отлично знали, как именно должна быть умерщвлена жертва, а заклинания самому Нагу были и вовсе не нужны.

Устав от бесплотных попыток вызвать своего покровителя, Озимантия поднял на ноги все службы, требуя немедленно найти и привести к нему человека, убившего чудовище. Стражники носились по всему городу, тайная служба ухватила за горло всех своих