Фантастика 2025-166 - Августин Ангелов

Сообразив, что подобная активность ни к чему хорошему не приведёт, король сделал вид, что забыл о своём приказании, только иногда спрашивая, найден ли герой. Но все предпринятые меры, так и не дали результатов.

В конец, отчаявшись, король приказал приводить к нему всех, кто когда-то заявлял, что именно он расправился с чудовищем. Принимая их вечером в малой приёмной зале, он приглашал героев в свой кабинет, для приватной беседы. Так, меньше чем за две седмицы, на алтаре нашли свою смерть без малого двадцать мошенников, пытавшихся обмануть своего короля.

Наконец, зов был услышан. В один прекрасный момент, глаза статуи снова загорелись мрачным адским огнём, и обнажённый до набедренной повязки король услышал ответ. Упав на колени, он уткнулся лбом в пол у подножия статуи, и едва сдерживая ужас, мысленно произнёс:

-Надеюсь, ты доволен моими стараниями, повелитель ?-

-Ты принёс хорошую жертву, смертный. Но среди этих людей не было того, кто виноват в смерти моего воплощения. –

-Его ищут, повелитель. Я сделал так, как ты приказал, но пока, приходили только эти смерды. –

-Не отменяй указ. Пусть приходят. Может сложиться так, что его уже нет в городе. А эти смертные дадут тебе материал для ритуалов и силу мне. Продолжай. –

-Как прикажешь, повелитель, - вздрогнув всем телом, ответил король, не решаясь разогнуться и принять более подобающую его рангу позу.

Великому Нагу было всё равно, кто перед ним, король, или нищий. Любой, не выказавший ему достойного почтения, бывал наказан. В этом, король чернокнижник убедился сам, много лет назад, увидев, как верховный жрец Нага, в главном храме Нилпа был убит живым воплощением только за то, что не успел быстро и глубоко поклониться.

Один стремительный бросок, и всё было кончено. Сухое, смуглое тело жреца долго билось в агонии, выгибаясь так, что слышно было, как хрустят суставы и сухожилия, а его крики частенько звучали в ушах короля, когда он склонялся перед статуей Нага.

Всей кожей, почувствовав, что Наг, вернулся в свой мир, король медленно разогнулся, и с трудом переведя дух, поднялся на ноги. Теперь, можно было заняться более насущными делами. Заметно успокоившись, король вернулся к повседневным делам королевства. Но каждый раз, когда за наградой являлся новый претендент, король принимал его лично. И только в своём личном кабинете.

Дверь, выводившая из коридора нового крыла к дороге на старый акведук, избавляла короля от необходимости объяснять начальнику охраны, куда деваются все приходящие за наградой. Этой дорогой никто не пользовался с тех самых пор, как один известный западный архитектор построил подземный коридор, по которому в замок постоянно подавалась речная вода.

Эту воду использовали и для питья, и для бассейнов и фонтанов и для хозяйственных нужд. Только для королевской семьи добывали воду из глубокой скважины, пробуренной усилиями нескольких десятков рабов, ещё при жизни деда Озимантии.

Избавляясь от каждого из приходивших, король продолжал надеяться, что однажды, настоящий убийца Нага всё-таки объявится, и тогда, он сможет удовлетворить желание своего повелителя. 

*** 

Как и обещал, юноша каждую ночь приходил в харчевню, чтобы узнать новости и убедиться, что Лин не решилась на какую-нибудь авантюру. Спустя два дня после их встречи, на всех углах города был зачитан указ короля, о награде человеку, убившему огромную змею. Услышав указ, Таша бросила все дела, и бегом понеслась домой, сообщить Растану приятную новость. Но его реакция удивила девушку.

Услышав о награде, Растан мрачно покосился на возбуждённую подругу и, пожав плечами, тихо ответил:

-Не нужны мне его деньги. Пусть их бедным раздаст. –

-Ты не пойдёшь ?- растеряно спросила Таша.

-Нет. Я не верю в королевскую милость. Думаю, вместо награды, я найду там только свою смерть. –

-Но почему ? Ведь ты избавил город от этого ужаса. –

-Именно поэтому. Мне кажется, что эта тварь обитала именно там. Во дворце. –

-С чего ты вдруг так решил ?- не поверила ему Таша.

-Стражники и тайная служба обшарили все зверинцы в городе, побывали даже в клоаке, но так и узнали, кто держал эту тварь. –

-И что ?-

-А то, что не искали они только в одном месте. Во дворце. –

-И что ты собираешься делать ?-

-То, что и делал. Буду заниматься своими делами. –

-А деньги ?-

-Поверь, этих денег никто не увидит. Даже я. И ещё, если сможешь, передай на ночной двор, чтобы во дворец никто не совался. Из-за этой награды, могут погибнуть многие. –

-Ты говоришь так, словно твёрдо это знаешь, - удивлённо ответила Таша. – Но раз ты просишь, я сделаю. –

-Хорошо, - кивнул Растан, и неожиданно понял, что он только что сказал.

Это было странно, но он и сам не мог объяснить, почему он так уверен в том, что награда, не более чем приманка. Задумавшись над собственными словами, юноша даже не заметил, как его подруга ушла, оставив его наедине со своими мыслями.

Тем временем, Санти и Лин начали притворять в жизнь свой план. Встретившись с чиновником из королевской библиотеки в соседнем трактире, Санти шепнул ему, что в его харчевне появляется человек, готовый отдать большое количество лотоса в уплату за маленькую услугу. Как раз то, что по его части.

Услышав такую приятную новость, чиновник пообещал непременно прибыть вечером в харчевню, чтобы встретиться с интересным заказчиком. В тот же вечер, он явился в харчевню, переодевшись в платье попроще и прикрывая лицо краем плаща. Увидев эту маскировку, Санти чуть не лопнул со смеху. Лицо этого любителя лотоса давно было известно всем обитателям клоаки и конфидентам тайной стражи.

Только усилием воли сдержав рвущийся наружу смех, Санти похвалил его за предусмотрительность, и повёл в задние комнаты харчевни. Для встречи с чиновником, была выбрана одна из пустующих комнат. Лин переоделась в свой костюм для ночных похождений, и повязался на голову кожаную маску с косынкой, спрятав под ней свою буйную гриву.

Увидев в руках крошечной женщины шкатулку, чиновник затрясся, и всё время разговора не сводил с неё глаз. Узнав, что именно нужно этой странной женщине, он не несколько терций задумался, но потом, радостно кивнул. Жажда обладания шкатулкой перевесила осторожность. Не сходя с места, он придумал, как вынести из библиотеки нужный пергамент.

Пообещав принести всё необходимое через день, он попытался выторговать задаток, но Лин была непреклонна. Всё, или ничего. Именно так прозвучал её ответ, и чиновник смирился. По опыту,