Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

дождевыми потёками. Но сквозь мутное стекло всё равно можно было рассмотреть прикрытые тучами светила и кое-какие звёзды. На одно мгновение ей показалось, что над головой раскинулось открытое небо, того гляди дождевые капли упадут на лицо, но вот из тьмы выплыли очертания потолочных балок. Опомнившись, Лирка осмотрелась. От двери прямо шёл проход, по обе стороны которого тускло сияли осветительные шары. Этого хватало, чтобы прочесть надписи табличек.

Зашагав по проходу, Лирка начала выискивать раздел магии. Он оказался чуть ли не в конце, но занимал внушительное пространство. Достав деревянный шар, магичка легонько стукнула им по стеллажу, и тот с тихим щелчком распался на две части. Внутри влажно блеснула темнота, которую Лирка опрокинула вниз. Не успев долететь до пола, темнота рассыпалась тусклыми песчинками, и перед магичкой появилась она сама.

«А я предупреждал, что эти ваши игры с лгущими кристаллами до добра не доведут!» — сварливо напомнил Иррес Наэшу.

Лирка пальцем выписала на лбу и щеках обманки печати. Те тускло мигнули, и лже-Лирка пошла изучать полки. А настоящая активировала амулеты для отвода и хищно осмотрелась, пытаясь сообразить, где может быть закрытый фонд.

«Иди назад», — сдался господин Наэш.

«Думаешь, на прежнем месте?»

«Там такая защита, что на новом месте замучаешься заново всё возводить».

Бывший хайрен распорядился завернуть в раздел «Книги о любви», и там Лирка остановилась напротив деревянной панели, закрывавшей стену. Коснулась пальцами, пустила лёгкую искру и ощутила сопротивление защиты.

«Я помогу, но если ты скажешь, что задумала», — выставил условие господин Наэш.

Лирка мрачно примерилась к стене.

«Наэш, она же сейчас её тупо ломать начнёт, ты понимаешь? — Иррес был очень хорошо знаком с этим состоянием Лирки. — Пусть ищет, что хочет. Как найдёт, мы всё поймём. Там же наверняка такие навороты хранятся, что без твоей помощи она не справится».

«Ты плохо представляешь её возможности», — вздохнул бывший хайрен.

Но сдался. И следующие полчаса они с Лиркой прощупывали защиту, определяли, что там вообще стоит, и подбирали подходящую отмычку. Когда панель плавно поехала в сторону, Лирка торопливо проскользнула внутрь и, не дав панели открыться полностью, вручную вернула её назад.

Помещение закрытого фонда представляло собой коробку, со всех сторон окружённую стенами. И потолок здесь был самым обычным, не стеклянным, как в остальной библиотеке. Спёртый воздух пах пылью, бумагой, клеем и кожей. Осветительные шары сияли совсем слабо. Почти у входа магичка нашла пластину с перечислением всех разделов. Стеллажи тянулись в три ряда. Посмотрев на названия первых стеллажей, Лирка более-менее поняла логику размещения и двинулась к самому дальнему от неё ряду.

«Что ты ищешь?» — не унимался господин Наэш.

Участившийся стук сердца Лирки подсказал, что она нашла искомое.

«Ментальная магия».

Внутри воцарилась напряжённая выжидательная тишина.

Запалив светляк, Лирка пошла смотреть таблички на полках, и, когда она остановилась напротив полки с названием «Менталистика крови», господин Наэш яростно вскинулся:

«Нет! Не смей! Лиркая, мы обсуждали это!»

Иррес пугливо молчал.

Лирка же, упрямо следуя цели, перебирала книги, выискивая нужное.

«Тебя казнят! — ярился бывший хайрен. — Это непростительно! Совершенно непростительно!»

«Кровь родства». Лирка вцепилась в книгу и прошептала заклинание для перелистывания страниц. Так… «Создание родства»… «Изменение крови»… «Мужчина в женщину»… О! «Отвержение родства». Женщина с жадностью заскользила глазами по странице.

«Лиркая, прошу тебя…»

И Лирку словно ледяной водой окатило, когда она услышала искренние страдания и слёзы в голосе господина Наэша.

Когда-то на его собственном сыне было использовано это заклятие, что помешало узнать в нём родную кровь.

И она опомнилась. Словно вынырнула из глубины и задышала часто и глубоко. Руки задрожали.

— П-простите… — едва слышно прошептала она, прижимаясь лбом к полке.

Отдышавшись, Лирка сглотнула и ощутила, что её накрывает волна усталости.

«Давайте успокаивайтесь и будем выбираться отсюда», — тихо, чтобы не спугнуть вернувшуюся рассудительность, сказал Иррес.

Лирка выпрямилась и потянулась, чтобы вернуть книгу на прежнее место.

Бух.

Женщина мигом отшатнулась к противоположному стеллажу и прижалась к нему спиной.

«Библиотекарь?» — предположил Иррес.

«Ночью в закрытом фонде никого не должно быть, — засомневался господин Наэш. — Если только хайнесу что-то срочно потребовалось. По его разрешению можно пройти».

«Разрешению? Серьёзно?» — дух начал приходить в себя и ехидничать.

Лирка осторожно зашарила позади себя по полкам, чтобы положить книгу и освободить единственную рабочую руку. Не нащупав зазора, она опустила книгу во внутренний широкий карман мундира и осторожно двинулась ближе к краю стеллажа.

В проходе никого не было.

Чтобы не оглашать тишину щелчком, магичка сжала светляк в ладони и, не разжимая кулака, бесшумно зашагала в сторону звука.

«Тише, ещё тише», — шипел Иррес.

«Ты её только сбиваешь. Прекрати».

«Стойте. А зачем мы вообще туда идём?» — спохватился дух.

Лирка замерла.

В разделе «Ритуалы древних для Тёмных» кто-то был. Привыкшая к игре теней хоёторского Леса, женщина даже в тусклом сиянии осветительных шаров различила шевеление тьмы на полу. Уже после слуха коснулся тихий-тихий шорох, будто кто-то перелистывал страницы.

«А если там хайнес? Ну, обычно куда бы мы ни сунулись, эта скляда уже там».

«Хайнесу нет нужды прятаться», — отмёл предположение бывший хайрен.

Лирка прошлась языком по нёбу и зубам, разминая гибкий кончик, чтобы не запнуться в самый неподходящий момент, и выглянула из-за стеллажа.

На полу на корточках кто-то сидел. Женщина ощупала глазами чёрную малопримечательную одежду, принюхалась и убедилась, что неизвестный подготовился не хуже неё, а значит, не может быть законным посетителем закрытого фонда. Сверху раздался странный щёлкающий звук, и сидящий вскинулся и резко оглянулся через плечо. В Лирку вперились ярко светящиеся зелёным глаза. Миг, и неизвестный взметнулся на ноги и бросился на женщину. Та торопливо прошептала простейшее заклинание щита, но противник взмахнул сверкнувшим голубым кинжалом, и Лирка резко дёрнула головой, уклоняясь от лезвия. Одновременно с этим всадила кулак под челюсть приблизившемуся незнакомцу и, прежде чем он отлетел в стеллаж, раскрыла ладонь и выбросила ему в лицо не затушенный светляк. Его короткое сияние успело озарить резкие, искажённые злостью черты, а в следующую секунду раздалось щёлканье и на Лирку с рычанием обрушилось сверху живое тело.

Неведомое и плохо различимое в полумраке создание с крыльями и гибким туловищем с четырьмя лапами вжало женщину в пол и с рычанием оскалилось ей в лицо. Но Лирка долбанула лбом ему в нос раньше, чем успела подумать о страхе, а затем что есть силы пнула стеллаж, обрушивая его. С треском и грохотом, достойным падения