Фантастика 2026-93 - Иван Басловяк

— Держите, — я протянул им свой блокнот. — Я наблюдал за всеми боями сегодня. Записал основные моменты оставшихся команд — их слабости, привычки, предсказуемые комбинации.

Тимоти открыл блокнот и начал читать. Его глаза расширялись с каждой строчкой.

— Это… это невероятно! Вы заметили, что маг из «Алой Башни» всегда атакует слева после огненного щита?

— И что целители «Серебряного Потока» не могут одновременно лечить и защищаться, — добавила Эмилия, заглядывая через его плечо.

— А капитан «Когтей Дракона» теряет контроль над трансформацией, если атаковать его в момент превращения, — закончил Колин.

Они смотрели на меня с благоговением.

— Господин Торн, это… спасибо! С этим мы точно победим!

— Не точно, — поправил я. — Но шансы увеличатся. Изучите все сегодня ночью. Используйте завтра. И помните, информация — это половина победы. Вторая половина — это умение ею воспользоваться.

— Мы вас не подведем! — воскликнул Тимоти.

— Сделаем все возможное! — решительно кивнула Эмилия.

— Порвем их, — коротко добавил Колин.

Я встал, кивнув им в напутствие.

— Идите отдыхать. Завтра полуфинал. А там противники будут посерьезнее.

Когда я выходил из бара, Виктор окликнул меня.

— Торн! Еще раз спасибо. За урок и за честность.

— Не за что, — махнул я рукой. — Просто не люблю, когда жульничают. Особенно так топорно и безвкусно.

— Может, как-нибудь проведем настоящий спарринг? — предложил он. — Без турнирных правил и ограничений?

— Может быть, — усмехнулся я.

Неплохой был день. Студенты победили, мошенник разоблачен, новый приятель найден.

Глава 2

Триумф и откровения

Утро последнего дня турнира встретило меня стуком в дверь, который, казалось, мог разбудить и мертвого.

— Дарион! — голос Касс пробивался сквозь дверь с энтузиазмом новобранца на первом задании. — Полуфинал совсем скоро! Аниса уже третий раз падает в обморок от волнения!

— Если она упадет в обморок четвертый раз, оставьте ее лежать, — пробормотал я. — Может, хоть выспится нормально.

Дверь распахнулась. Девушка ворвалась в комнату с подносом, на котором дымилась чашка чая и лежали какие-то булочки.

— Завтрак в постель! — объявила она с гордостью. — Я специально встала пораньше, чтобы все подготовить! Все для вас, мастер!

— Касс, ты же знаешь, что я могу убить тебя семьюдесятью способами, используя только эту чашку? Это какой-то странный фетиш, врываться ко мне рано утром?

— Знаю! — радостно кивнула она. — Но не убьете, потому что я принесла ваш любимый черный чай без сахара!

Действительно, аромат чая был именно таким, как я люблю. Пришлось признать поражение и принять поднос.

— Кстати, — добавила Касс, устраиваясь на краю кровати, — «Серебряный Поток» уже тренируется. Я подглядывала, они выглядят очень уверенно.

— Целители всегда выглядят уверенно, — заметил я, отпивая чай. — Пока не получат по морде. Тогда вся уверенность куда-то испаряется.

Через час я спустился в холл гостиницы. Аниса, действительно, выглядела так, будто вот-вот потеряет сознание. Ее лицо было бледным, руки дрожали, а Эдмонд Кортес держал наготове нюхательную соль. Удивительная забота от этого аристократа, а не подкатывает ли он к девушке таким образом? Только она, похоже, его внимания совсем не замечает.

— Дарион! — она бросилась ко мне. — Я так волнуюсь! А вдруг мы проиграем? А вдруг студенты не справятся? А вдруг…

— А вдруг ты перестанешь паниковать? — перебил я. — Где наша троица?

— Уже на арене, — ответил Кайден, появляясь с планшетом. — Разминаются. Кстати, коэффициенты изменились — теперь на нашу победу в полуфинале дают три к одному.

— Прогресс, — усмехнулся я. — В прошлый раз было пятнадцать к одному. Идем.

Арена встретила нас ревом тысяч зрителей. После вчерашних событий с разоблачением Рейнхарта интерес к турниру только возрос. Все хотели увидеть, как далеко сможет пройти академия-аутсайдер.

«Серебряный Поток» уже ждал на арене. Трое магов в серебристо-белых одеждах выглядели спокойными и собранными. Их лидер — высокая женщина с длинными белыми волосами — держала в руках посох, увенчанный кристаллом целительного света.

— Начали! — объявил судья.

Целители сразу перешли к своей стандартной тактике — создали вокруг себя ауру восстановления и начали медленное, методичное наступление. Любая рана, полученная в этой ауре, заживала за секунды.

Но наши студенты были готовы. Тимоти не стал тратить силы на прямые атаки. Вместо этого он создал кольцо огня вокруг целителей, постепенно сужая его.

— Умно, — прокомментировал Виктор Кинг, сидевший неподалеку. — Заставляет их тратить энергию на защиту вместо лечения.

Эмилия тем временем создавала барьеры не для защиты, а для атаки — формировала их прямо внутри ауры целителей, разбивая их построение. Колин использовал мой совет — концентрировал силу в одном ударе и бил в момент, когда целители переключались между лечением и защитой.

Момент решающего перелома в битве наступил достаточно скоро. Лидер «Серебряного Потока» попыталась одновременно поддерживать ауру лечения и создать защитный барьер. Это была их ошибка, момент переключения, о котором я предупреждал.

Колин ударил. Вся его сила сконцентрировалась в правом кулаке, который пробил ослабленную защиту. Удар пришелся точно в грудь женщины, и она рухнула, хватая ртом воздух.

Без лидера строй «Серебряного Потока» развалился. Тимоти и Эмилия добили оставшихся двоих за считаные секунды.

— Победа Арканум Нокс! — объявил судья.

Трибуны взорвались аплодисментами. Даже те, кто поначалу смеялся над нашей академией, теперь приветствовали победу аутсайдеров.

— Мы в финале! — Аниса едва не задушила меня в объятиях. — Дарион, мы в финале!

— Отлично, — выдохнул я, высвобождаясь из ее хватки. — Теперь отпусти меня, пока я не помер от недостатка кислорода.

Финал был назначен на час дня, после небольшого перерыва. «Алая Башня» — наши противники — считались фаворитами турнира после дисквалификации «Небесного Шпиля».

Я нашел наших студентов в комнате отдыха. Тимоти нервно ходил кругами, Эмилия изучала записи о противниках, а Колин просто сидел, массируя костяшки пальцев.

— Нервничаете? — спросил я, проходя внутрь.

— Немного, — признался Тимоти. — «Алая Башня» — это совсем другой уровень. Их маги разрушения могут стереть нас с арены за секунды.

— Могут, — согласился я. — Если вы дадите им время. Но у вас есть преимущество — вы умеете импровизировать. Они привыкли к превосходящей силе, а вы — к выживанию, вопреки всему.

Я присел на край стола.

— Слушайте внимательно. У магов разрушения есть один фатальный недостаток — они не умеют сдерживаться. Их учат выпускать максимум силы с первой секунды. Это значит, что через минуту интенсивного боя они сбавят обороты.

— Но как продержаться эту минуту? — спросила Эмилия.

— Заставьте их бить по пустоте. Тимоти, помнишь, ты вроде мечтал создать огненного дракона, как тот парень с экрана на входе?

Парень кивнул, в его глазах загорелся огонек надежды.

— Вот