Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

Откуда только берутся силы в подобных ситуациях, но группа сразу же приняла нужное построение. Автоматы в руках, пусть и на предохранителях. Раиса и Павел, подготовили гранаты. Все готовы, ждут.

Тем временем с противоположной стороны поляны вновь послышался шорох. Затем ещё один. Напряжение возросло. Все прекрасно понимали, что противник может перемещаться, накинув на себя маскирующие чары. Пусть и нечасто, но подобное встречалось.

В подобных ситуациях было принято применять тепловизоры, и у ребят они когда-то даже были. Но, как назло, подобная аппаратура достаточно чувствительная, и она ещё днём вышла из строя.

— Раиса, что скажешь? — напряжённо произнёс Константин, уже готовый отдать приказ, открыть огонь.

— Не пойму, — неуверенно ответила девушка. — Впереди чувствуется опасность, и в то же время её нет.

— Как это?

— Сама не знаю. Впервые такое.

Глубоко вздохнув, Константин добавил:

— Ждём.

Где-то в глубине души у него была надежда, что где-то там подкрепление, но он не смел, рассчитывать на неё. Тем более, он даже не видел в этом смысла. Пускай каким-то чудом к ним бы отправили подмогу, но что от этого толку, если ящеролюдов не брали даже специальные боеприпасы.

Шорохи зачастили. Чувствовалось, что противник расслабился. И вроде как раз именно сейчас был тот момент, чтобы атаковать. Но до сих пор было непонятно, как и кого.

Неожиданно с той же стороны послышался собачий скулёж. Говорил он лишь об одном, очередная группа собакоподобных гиен встретилась с кем-то сильным.

— Неужели ящеролюди натолкнулись на гиен! Но кто тогда здесь⁈ — озадаченно подумал Константин, пытаясь меж тёмных стволов деревьев рассмотреть своего противника.

— Опасность совсем рядом, — еле слышно прошептала Раиса.

В этот момент Константину жутко хотелось выругаться, но он сдержался.

— Отступаем назад. Скорей всего там будут гиены. Будьте готовы, — чуть слышно прошелестел он. А затем, малость громче, он добавил:

— Вспышка!

Все зажмурились, в том числе и Константин. Вслед за этим поляну озарило ярким-ярким светом. Эффект был наподобие, как включить свет ночью, но в разы сильнее. Впереди послышалось недовольное фырканье, рычание и даже шипение. Но никто и думать не думал разбираться, кто является источником этих звуков. Только веки перестали пропускать свет, как на середину поляны полетели две гранаты. Пара коротких хлопков и едкий дым начал заволакивать всё вокруг. К этому моменту группа уже покинула прогалину и двигалась куда-то вглубь леса, где их поджидала очередная опасность.

Идти приходилось через силу. Но надежда на спасение, всё ещё теплилась в груди каждого члена отряда. Поэтому, сжав зубы, они шли. А была бы возможность, скорей всего побежали бы. Но густой лес и ночная тьма особо не давали разогнаться. Хотя хотелось, ведь со стороны поляны всё ещё доносились ругательства на каком-то непонятном языке.

Прошло меньше часа, прежде чем группа натолкнулась на десяток гиеноподобных собак. Невысокие, злые, готовые в любой момент вгрызться в горло своей жертве.

Обойтись без потерь удалось лишь чудом. Но вот без ранений было не суждено. У Константина прокушенные насквозь рука и нога. Кровь кое-как удалось остановить, но двигаться он уже не мог. Рядом с ним лежала без сознания Раиса, последняя надежда группы была тяжело ранена. Лишь чудом Павел успел сбить с девушки гиену, которая ещё мгновение и наверняка бы перекусила её хрупкую шею. Правда, сам парень поплатился за это своей левой рукой. Разозлившийся зверь, буквально отгрыз её.

Единственной целой во всём отряде была лишь Варвара. Но и она держалась лишь на честном слове. Потратив всю, что можно и нельзя ману, чтобы подлатать товарищей, она сидела, облокотившись на дерево, из последних сил стараясь не потерять сознание от манодефицита. В её руках был лишь пустой автомат, к которому она, дрожащей, неслушающейся её рукой, крепила свою последнюю надежду, штык-нож.

Со стороны поляны, с которой убежали ребята, вновь послышались шорохи. На этот раз противник даже не пытался скрываться. Шёл спокойно и целенаправленно, будто знал, что уже никто не сможет дать отпор.

— Варвара, — послышался голос Константина, — тебе надо уходить. У меня в правом кармашке есть зелье маны. Выпей его и беги.

— Но…! — неуверенно промямлила девушка.

— Никаких «но»! Это приказ! — немного твёрже, произнёс мужчина. А затем уже, куда тише добавил:

— Это ЧП. Подземелье как минимум D-ранга. Ты должна сообщить это командованию. Иначе будет большая беда!

— Да! Я понимаю, — выдавила из себя девушка. Хотя сказать ей хотелось совершенно иное.

— Направление помнишь? — протягивая бутылёк, спросил мужчина.

— Так точно!

— Тогда пей и беги! И поможет тебе Бог.

— Но как же вы⁈

— У нас осталась ещё одна дымовуха. Я отвлеку их.

Желваки непривычно загуляли на скулах девушки. Но выбора не было. Командир был прав. Ей нужно было бежать.

Одним махом осушив флакон с зельем, девушка направилась в противоположную от нарастающих шуршаний сторону.

Константин проследил за ней взглядом, и как только Варвара скрылась в ночной темноте, он вынул из-за пазухи гранату. Ничего особенного, обычная оборонительно-наступательная, уже не раз он брал её в подземелье. Но применить её, видимо, предстояло лишь сейчас.

— Знал бы, больше взял, — с досадой подумал мужчина. Хотя прекрасно понимал, что подобное знать попросту невозможно. А навешивать на себя всё, что только может пригодиться, было не вариант.

Глава 6

Константин сидел, привалившись к дереву. В здоровой руке у него лежала граната. Он неотрывно смотрел в сторону, где находилась поляна. Благодаря этому он практически сразу заметил, как из темноты, между деревьями появляются тёмные силуэты человекоподобных ящеров. Высокие, около двух метров, один в один, как те, что были возле посёлка. Но что-то в них было другим. Они шли и двигались более плавно и размеренно, но в то же время с некой издёвкой, типа «вот мы и что ты нам сделаешь?»

— Ничего, сучки! Подходите ближе! — мысленно произнёс мужчина, при этом оскалившись в некоем подобии улыбки.

— Командир, они здесь? — подал голос, только что очнувшийся Павел.

— Да, они здесь, — подтвердил Константин.

— Что будем делать, командир? — с некой надеждой, спросил Павел. Но в ответ Константин лишь печально вздохнул. А что, собственно, ему было говорить?

Тем временем ящеры остановились в паре метров от ребят. Один из человекоящеров что-то произнёс, другой вместо ответа стал жадно втягивать воздух, будто принюхиваясь.

— Видимо, не помогли