Рубежье 5 - Николай Викторович Степанов

Клара не смогла удержаться от шпильки:

— Ты забыл, что делать с красивой девушкой? Ай-ай-ай, вроде не такой уж и старик…

— Зорг, по дружбе, устрой своей подчиненной пару нарядов вне очереди, — попросил боцман.

— Наряды? Это я люблю, — тут же подхватила амазонка. — Зорг, только учти: мне идет полупрозрачное и обтягивающее…

Клан веселился, как мог, и на это приятно было смотреть.

Напиток Услада произвел фурор. Все единодушно согласились, что нектар и амброзия олимпийских богов не идут ни в какое сравнение с превосходнейшим аптекарским вином. Не уверен, что кто-то из гостей раньше пробовал пищу богов, но спорить с ними не стал. Тем более, что системная цена на Усладу этим вечером неожиданно подскочила в два раза.

Разгадка пришла чуть позже, когда прочитал, что бонусная ступень активировалась раньше срока, а за ней и вторая. Посмотрел на участников недавней охоты — они тоже выглядели слегка прибабахнутыми. Подобного эффекта я уж точно не ожидал. Раньше перепрыгивать через ступеньку, а тем более — две, было чревато потерей возрождения, в лучшем случае сопровождалось мучениями на несколько часов. А сейчас… все прошло без болевых эффектов.

Через пару минут подошла Лиара с Кентом и тихо сообщила, что стала ратником. Решили, что пока об этом свойстве нового напитка рассказывать не станем.

Почему его посчитали вином? Оказалось, что обновленные наноботы в организме человека начинали работать эффективнее, примерно минут на двадцать вызывая чувство эйфории. Испугался, что нахимичил наркотик, но после прекращения воздействия желания повторить не появилось.

«Может ускоренная работа наноботов как раз и позволяет без последствий быстро перешагнуть больше одной ступени развития сразу? Значит напиток получился не только вкусный, но еще и полезный!»

Семеныч попробовал смешать Усладу с другими напитками, соорудив коктейль, и тот тоже пошел на «ура». А еще сотник, улучив момент, сознался, что не обнаружил в моем творении знакомых ингредиентов. Так и сказал:

— Ты компоненты для Услады, случайно, не из мира монстров притащил?

Фролка в наш дом привела младшая жена сотника Мурка. Поздних гостей усадили за стол, накормили и напоили. Затем мы с ботаником и Семенычем отправились в мой кабинет.

Разговор начал сотник:

— Я пригласил тебя потому, что предчувствую серьезный потенциал в довольно уникальном направлении. Но причина не только в этом, Фролк. Твоя жизнь в ближайшее время может подвергнуться серьезной опасности.

— Опасности? Да я в здешние леса выхожу очень редко. Хищников, крупнее кошки, и не видел.

— Самый опасный хищник у нас — человек, — невесело хмыкнул сотник.

— Да я вроде ни с кем не ссорился… Мне просто жаль на это времени.

— Догадываюсь. Ты слишком занят своими идеями.

— Да я… — повторил парень, потом продолжил: — Разве это плохо?

Держался он настороженно. Наверняка предполагал, что его будут приглашать в клан, но еще не решил, как к этому относиться. Я также пока не составил мнения о нем, стараясь понять, нужен ли мне в клане такой человек.

— Пока в Рубежье не сообразили, насколько кто-то полезен, тебя не трогают. Полагаю, вскоре ситуация может кардинально измениться. Как только имеющие силу в нашей реальности поймут, как использовать твои умения, начнется охота.

— На меня? — удивился ботаник.

— На тебя, на тебя, — подтвердил Семеныч. — Можешь мне поверить — когда-то сам таким был. А второй уникум, — он кивнул в мою сторону, — сидит напротив тебя.

— А зачем кому-то нужны растения? — задал вопрос гость.

— В Рубежье произрастает много деревьев и кустов, которые питаются живой плотью. Некоторые растения, растущие в симбиозе с животными, помогают определенным видам зверья охотиться на добычу.

— Да я… Точно что-то такое слышал… Но ведь я работаю над созданием трав с повышенными целебными свойствами.

— … и стоит добиться успеха, как ты разом перейдешь дорогу гильдии аптекарей. У Дмилыча уже были аналогичные проблемы с ними.

— Так ведь всегда можно договориться, — уверенно произнес ботаник.

— Можно. Только не на твоих условиях, — решил подключиться я.

— Но тебе ведь удалось? — спросил он.

— Ему — да, — сказал Семеныч. — Потому что у него за плечами столько побед над монстрами и нехорошими парнями, что сосчитать трудно. Приведу один: еще будучи ополченцем, Дмилыч вызвал на поединок десятника выше пятидесятой ступени и одолел его. Ты так сумеешь?

— Нет, — не раздумывая, ответил Фролк.

— Хотел бы ты жить и работать, не задумываясь о безопасности? — выдержав небольшую паузу, спросил сотник.

Мне было интересно, что ответит ботаник.

— Да я не очень люблю тепличные условия, — произнес он через пару секунд. — Скорее нет, чем да.

Ответ меня несколько удивил. Решил уточнить:

— Почему нет?

— Мне отец всегда говорил: мужчина должен уметь постоять за себя. Хотя, не скрою, драться мне никогда не нравилось. К тому же, за любую охрану требуется платить, ведь бесплатный сыр только в мышеловке.

То есть Фролк непрозрачно намекнул, что мы ничем не лучше той же аптекарской гильдии.

— Драться, говоришь? А опыт имеется?

— В школе был бит раз десять. Потом просто научился избегать драк. Как — не скажу. Методы мне не очень нравились

— А он не безнадежен, — обратился я к сотнику. Затем снова посмотрел на Фролка, как бы изучая, и начал говорить: — Смотри, какая ситуация. Семеныч предлагает взять тебя в клан за уникальное умение. Я полностью доверяю его мнению, но у меня есть кое-какие правила, и нарушать их ради тебя не собираюсь. Если сумеешь за неделю взять десятую ступень, можешь писать заявление на вступление.

— За неделю подняться на две ступени?

— А что тут особенного? Сегодня утром девушка примерно твоего возраста, имея девятую, взяла одну ступень и получила три бонусных.

— Ого! И что же такого она сделала?

— На охоте случайно убила пятерых матерых пришельцев, — произнес так, словно говорил о самом рядовом событии.

— Вот это да! — поразился ботаник. — Но… две ступени за неделю…

— В нашем клане очень сильные наставники. Поскольку за тебя ходатайствует лично Семеныч, стоимость их услуг будет составлять всего пятьдесят упсов за час.

Он сам упомянул про бесплатный сыр. Ладно, мы можем и за деньги.

— И что мне предстоит делать под их руководством?

— То