Хозяин облачного трона - Алексис Опсокополос

На вид главному имперскому безопаснику было под пятьдесят, но его реальный возраст был скрыт магией, и мало кто знал, сколько же лет Морлину на самом деле. Но это было неважно — маги, в отличие от простых смертных, с возрастом становились только сильнее.

На груди у Советника красовался огромный медальон с эмблемой его ведомства: серебряный глаз со зрачком в виде расположенного остриём вниз меча. Всё просто и понятно: эмблема символизировала не только способность Службы имперской безопасности всё видеть, но и её право карать во имя Империи и во славу Императора.

Хозяин кабинета сидел за столом, опершись руками о край, и с нескрываемой ненавистью смотрел на посетителя. Вытянутое лицо Советника с жёсткими скулами и чёрными горящими глазами перекосилось от ярости. А напротив него, ссутулившись и держа руки за спиной, словно ученик на ковре у учителя, стоял полковник Фарисаль. На лице полковника застыла каменная маска, но глаза выдавали тревогу или даже страх.

— Как ты мог провалить такое важное поручение, Фарисаль⁈ — голос Советника прорезал тишину кабинета, как раскат грома. — Сколько сил, сколько средств, сколько жизней было потрачено, чтобы схватить Хранта! И ради чего⁈ Чтобы ты всё испортил?

— Всё пошло не по плану, ваше сиятельство, — глухо произнёс Фарисаль, не поднимая глаз.

— Это я уже понял! — взревел Советник. — Но почему всё пошло не по плану?

— Сущность Ферона не смогла захватить контроль над телом Хранта. Возникла угроза, что Разрушитель восстановит силы и воспрянет. Этого нельзя было допустить. Я принял решение действовать по красному коду.

Советник ударил ладонью по столу. Глухой треск прокатился по кабинету, чернильница подпрыгнула, а по поверхности столешницы пошла трещина — дерево не выдержало ярости хозяина. Воздух в комнате ощутимо дрогнул, в нём повисла сухая горечь магии, отчего Фарисаль непроизвольно втянул голову в плечи.

— По красному коду? — рявкнул Морлин. — А как ты допустил, что до этого дошло?

— Ваше сиятельство, я не мог никак повлиять на ход эксперимента, технической частью занимался профессор, — попытался оправдаться Фарисаль. — Я отвечал за безопасность. И когда понял, что ситуация выходит из-под контроля, принял решение. Я уничтожил тело Хранта, чтобы он не воспрянул. Другого выхода не было.

— Ты отвечал не только за безопасность! Ты отвечал за весь эксперимент! Я доверил тебе его проведение, а ты не справился!

Фарисаль ещё сильнее ссутулился, едва заметно дрогнули руки за спиной. Казалось, ещё миг — и он рухнет на колени.

— И ты не уничтожил Хранта! — продолжал Советник. — У тебя, Фарисаль, нет таких способностей, чтобы уничтожить столь сильную и живучую сущность, как у Разрушителя. Ты избавился лишь от тела, а сущность Хранта осталась. Она теперь здесь, в нашем мире. И где именно — не знает никто!

Полковник вытянулся, будто на плацу, но плечи всё же остались поникшими. Лоб его покрылся каплями пота.

— Ваше сиятельство… Сущность Хранта не могла сохраниться. — произнёс он хрипло. — Удерживающих заклятий мы не накладывали, амулетов не использовали. Она не сохранилась, ваше сиятельство, я уничтожил Разрушителя полностью.

Советник Вардисар ещё раз ударил кулаком по столешнице и вскочил из-за стола, его плащ взметнулся, словно за его спиной расправились тени крыльев. Морлин подошёл к полковнику, и с каждым его шагом пол дрожал, будто по нему лупили огромным молотом.

— Хрант Разрушитель — архимаг! Ему не нужны амулеты! — рявкнул Советник. — Его невозможно уничтожить так просто. Ты хоть представляешь, чем это может обернуться для нашего мира⁈

— При таком раскладе… следовало отправить со мной отряд поддержки, сильных магов, — робко произнёс полковник, снова пытаясь оправдаться. — Но вы, ваше сиятельство, запретили выносить на широкий круг информацию об эксперименте. И ещё раз хочу напомнить, я лишь отвечал за безопасность. Я не могу нести ответственность за то, что сущность Ферона не справилась с телом Хранта. А когда я понял, что всё выходит из-под контроля, то действовал согласно инструкции.

Советник прошёлся по кабинету, измеряя его широкими шагами. В воздухе дрожали искры магии, отовсюду тянуло тяжёлым жаром. Напряжение давило так, что полковник едва не согнулся под тяжестью этого давления. Но постепенно гнев Советника начал стихать. Его дыхание выровнялось, движения стали медленнее. Он вернулся к столу, опёрся ладонями о полированное дерево и холодно спросил:

— Что со свидетелями?

— Все уничтожены, — быстро ответил Фарисаль. — Профессор, его ассистент, Зиран, Дрок — все. Ни одного свидетеля не осталось.

Полковник не рискнул говорить Советнику, что кронот Дрок сумел скрыться, приняв человеческий облик. И о том, что в тело Хранта вместе с Фероном попала ещё одна сущность — из другого мира, Фарисаль тоже рассказывать не стал, боясь разгневать Морлина ещё сильнее.

— Кронот точно уничтожен? — уточнил Советник.

— Да, ваше сиятельство! — не моргнув, соврал полковник.

— Кто вообще додумался привлекать его к проекту?

— Его привлекли двадцать лет назад, ещё до того, как кронотов объявили вне закона и изгнали. Он всё это время находился в другом мире вместе с сущностью Ферона. По завершении эксперимента Дрок в любом случае подлежал ликвидации.

Советник Вардисар тяжело вздохнул, покачал головой и медленно провёл рукой по лицу, словно стирая с него следы ярости. Буря улеглась.

— Сейчас кто, кроме тебя, знает об эксперименте и о том, что сущность Хранта Разрушителя проникла в наш мир? — спросил Морлин холодно, но уже спокойно.

Фарисаль выпрямился, словно подтянутый невидимой ниткой, и отрапортовал:

— Кроме меня — никто, ваше сиятельство!

Советник прищурился и о чём-то задумался.

— Я найду её, — поспешил добавить полковник. — Найду сущность Хранта и уничтожу. Дайте мне время, и я всё сделаю. И всё сохраню в тайне.

— Сохранишь, — негромко произнёс Советник и мрачно усмехнулся. — Выбора-то у тебя нет.

И прежде чем полковник успел осознать смысл сказанных Морлином слов, тот резко поднял руку, и воздух в кабинете дрогнул. Из ладони Советника рвануло пламя — сгустком мрачного сияния, густого, как расплавленный металл. Фарисаль пошатнулся, но не упал.

Полковник выхватил из-за пояса амулет-защитник — тяжёлый диск из чёрного металла с выгравированным щитом. Камень в центре амулета вспыхнул бледным светом и поднял перед Фарисалем мерцающий барьер. Первая волна удара врезалась в этот барьер, зазвенела и раскололась на искры, а полковник, стиснув зубы, шагнул вперёд, напряг мышцы и поднял руку,