Хроники Воздушной Пустоши. Искатель - София Рэй

– Остановка «Конечная», – продекламировал координатор движения.

– Без тебя знаем, – бросил верзила и первым вышел из вагона, удаляясь вразвалку быстрым шагом.

Следом за ним последовали и другие пассажиры.

Оказавшись на остановке «Конечная», Мартин осознал, что понятия не имеет, куда ему идти дальше. Его окружала обширная развилка коридоров, лестниц и двигающихся платформ. Подняв голову вверх, юноша осознал, что над ним нет потолка – только простирающаяся, на десятки метров вверх, сеть металлических коммуникаций.

– Извините, – обратился он к первому попавшемуся механику в форме, – Не подскажите, куда мне идти, чтобы устроиться чернорабочим?

– Вон туда, – махнул рукой мужчина, – прямо по коридору – вторая дверь, затем налево – там будет лестница, потом направо, ещё раз налево – третья дверь, и в конец до упора.

– Благодарю, – ответил Мартин и последовал, куда ему указали.

Впрочем, уже после третьего поворота он заблудился.

Пришлось переспрашивать у другого рабочего.

И у ещё одного.

Все эти коридоры и лестницы напоминали какой-то бесконечный лабиринт, в котором то и дело что-то стучало, гудело и звенело, наперебой с чьей-то громкой бранью.

Наконец, четвёртый рабочий смерил Мартина оценивающим взглядом, затем хмыкнул:

– Что, в первый раз? – и, не дожидаясь ответа продолжил: – Ну пошли, прогуляемся…

Мартин последовал за ним. Вскоре мужчина остановился у двери, с потёртой кожаной обивкой, на которой висела табличка: «Заведующий Н.К.Пе́ркуль»

– Пришли.

– Спасибо вам…

– Да не за что, – расплылся в улыбке рабочий, – Ты главное это… поосторожней будь!

– Постараюсь, – пообещал Мартин, не совсем понимая, что тот имел ввиду.

***

Постучавшись в дверь, он услышал резкое: «Войдите!» – словно тот, кто это произносил, на самом деле хотел обратного.

Оказавшись в кабинете, Мартин тут же закашлял – вся комната была прокурена настолько, что в густом слое дыма сложно было что-либо разглядеть.

«А это случаем не курилка?»

Юноша сделал несколько шагов вперёд и уткнулся в стул, по всей видимости, предназначавшийся для него. Клубы дыма исходили от человека, сидевшего за столом напротив. Больше в кабинете никого не было.

– Ну, садись, чего встал!

Когда глаза немного привыкли к дыму, Мартин узрел Н.К.Перкуля – полного мужчину лет пятидесяти, с залысиной и кажется, криво выбритой бородой. Изо рта у него торчала огромная, закрывавшая пол лица сигара.

– Я хочу устроиться на работу, – начал Мартин.

– На какую работу? Кем?! – казалось, его раздражает уже само присутствие парня.

– Чернорабочим, сэр. Опыта у меня нет, но я быстро учусь.

– Да, чтоб вас, вы все бездари… – вполголоса процедил заведующий, а затем добавил: – Работа тяжёлая – хлюпиков здесь не держим.

– Я на всё согласен, сэр. Вообще у меня есть небольшой опыт в пилотировании…

– Значит так! – Перкуль окончательно взорвался, – у нас тут не детская площадка и не клуб юных авиаторов! Здесь нужно работать!!! Я не собираюсь платить кому ни попадя за красивые глаза!

Повисло молчание. Перкуль презрительно уставился на Мартина, буквально сверля глазами, так что тому пришлось отвести взгляд. Вероятно, в голове заведующего происходили какие-то мощные мыслительные процессы, словно он обдумывал – брать юношу на работу или нет.

Спустя долгое молчание, мужчина объявил:

– Подписывай бумаги, да поживей! – и, с этими словами, бросил документы на стол.

«Что, уже?»

– Ну, чего вылупился! Или тебе не нужна работа?!

Эта была стандартный листок с вопросами о личных данных и письменное согласие:

«Полное имя: Мартин Грейс Финч»

«Возраст: 18 лет»

«Место рождения: Гринстоун»

«Подписавшись ниже, вы даёте согласие на то, что в случае получения вами травмы или вашей смерти на территории «ПКМ» (Подземные Коммуникации Мерида), вы и ваши родственники не будут иметь никаких претензий к данной организации.

Счастливой вам работы, с уважением ПКМ»

– Ну, давай уже, у меня мало времени! – поторапливал заведующий.

Забрав у Мартина бумаги, он выдал ему карту с подробным планом коммуникаций и соответствующим напутствием:

– Перерисуешь – вернёшь. Не вернёшь – оштрафую! Значит так! Ты будешь определён в смену к Майклу Бейлу, корпус 2, сектор 7. Твоя задача – слушаться беспрекословно и БЫСТРО всему учиться. Смена начинается завтра в 7 – строго без опозданий. Деньги будешь получать в конце месяца – четыре с половиной мери́на. Вопросы есть?

– Нет, сэр.

– Тогда проваливай.

Юноша направился к выходу.

– И не забудь вернуть план!

– Да, сэр…

Выходя из кабинета, Мартин не знал, радоваться ему или грустить.

***

«11.05.»

«Знаешь, иногда бывает так, будто кажется, что всё беспросветно. Что удача покинула тебя и больше ничего не остаётся, кроме как сдаться судьбе. Вот и я – сдаюсь. Но всё же, где-то втайне от неё надеюсь на лучшее, на свет…»

Мартин прибыл на работу вовремя, даже раньше, чем полагалось. Отдав управляющему свиток с планом (перерисовывать который пришлось весь вечер), он направился во второй корпус, сектор 7.

На этот раз он не заблудился, но, даже имея на руках точную карту, ему пришлось немного поплутать. Как Мартин и предполагал, подземные коммуникации Мерида представляли собой огромный механический лабиринт, перемещение по которому осуществлялось со всех мыслимых сторон. Дважды ему пришлось нагнуться, чтобы не получить по голове огромным движущимся шатуном, а пока он пробирался по узкому техническому коридору, на него то и дело вываливались клубы остаточного пара, избежать которого оказалось невозможно. Миновав череду коридоров и лестниц, Мартин вышел на платформу с подъёмником, ведущим в седьмой сектор. В отражении металлической трубы он обнаружил – ещё чистая на нём с утра рубашка теперь покрылась слоем копоти.

Седьмой сектор на первый взгляд ничем не отличался от остальных – те же котлы, те же многочисленные трубы (идущие так же вверх и вниз – к другим секторам), те же замысловатые конструкции из цилиндров и поршней, вращающихся шатунов, валов, маховиков и прочих механизмов.

Заговорив с одним из здешних рабочих и убедившись, что он пришёл «по адресу», Мартин спросил, не знает ли он некого Майкла Бейла и как его можно найти. Но искать и не пришлось.

– Майкл, к тебе гости!

– Ну что там ещё?! – раздался недовольный возглас, доносящийся из-за ближайшего котла.

Затем послышалось какое-то лязганье, тяжёлые шаги, и вот он Майкл Бейл, собственной персоной – смотрит на Мартина, а его грудь при этом вздымается с каждым вздохом:

– Ты…

Мартин молчал. Все слова куда-то разом провалились, Он тупо смотрел перед собой и не хотел верить своим глазам: перед ним стоял не кто иной, как вчерашний верзила из лифта.

***

Кажется, ещё никогда Ник не был так уверен, в том, что к нему в руки попала поистине особенная вещь. Несколько часов он потратил на то, чтобы разгадать секрет латунной трубки, которую всучил ему Чарли, и всё безуспешно. Её механизм представлял собой очень тонкую работу, нацеленный на определённое использование. Вот только как его использовать? При нажатии на разные части корпуса, в трубке приходили в движение зубчатые колёсики, затем открывались маленькие отсеки со спрятанными там непонятными деталями – «и для чего здесь нужна