Хроники Воздушной Пустоши. Искатель - София Рэй

Слава небесным богам, что ему удалось уговорить Са-Джу помочь в перевозке.

«У этого парня везде есть связи, думаю, с этим не должно возникнуть проблем… А что не решают связи – решают деньги»

Мартин горько усмехнулся. Слухи о взрыве в Цитадели распространились довольно быстро, но о пострадавших детях в газетах не было ни слова. Списали на техническую неисправность парового котла.

Ветер пробирал до костей. Пожалев о том, что не оделся теплее, молодой авиатор вспомнил слова Са-Джу, сказанные им ещё до того, как Мартин прибыл в Мерид: «…этот город для каждого разный – кто-то будет восхвалять Мерид, считать его лучшим городом во всей Воздушной Пустоши, и будет прав, а кто-то найдёт в нём червоточину, и при чём не одну, копнёт глубже и непременно отыщет гниль, – и при этом он тоже будет прав»

Слова эти доносились до парня отголосками старых добрых времён. А ведь тогда ему казалось, что его жизнь – сплошной кошмар. Какая ирония… Бедный, напуганный мальчик с наивными детскими мечтами. Он ещё не знал. Ничего не знал.

Мартин остановился. От обиды и злости захотелось заорать.

«Будь проклят этот дерьмовый город!»

Но слова не вырвались из груди. Лишь холодный воздух обжёг лёгкие. Впереди послышался какой-то шум.

«Странно, кто ещё кроме меня, решил отморозить зад в такое время? Уже близится комендантский час»

Судя по голосам, спутников было двое.

– Осторожнее, вашу мать, осторожнее! Это невероятно ценная вещь!

– Знаю, но я пытаюсь быстрее! Вдруг уже пустили?

– Эти ваши дёрганья ни к чему хорошему не приведут! Дайте мне!

Мартину стало любопытно. Впереди была арка, и он незаметно спрятался за ней, чуть выглядывая из-за угла.

– Чёртова штуковина!

– Вы можете ещё медленнее?!

Мужчины были одеты в стёганые пальто, а их головы покрывали цилиндры. Тем необычнее это показалось Мартину – в Средний Мерид знатные особы теперь и не суются. Особенно так поздно.

– Вот, кажется всё… – сказал тот, что был ниже и выглядел старше.

«На что он уставился?»

– Да, всё в порядке.

– Ну вот, а вы беспокоились!

Мартин присмотрелся – на мгновение при свете фонаря в руках мужчины сверкнула маленькая позолоченная трубочка с делениями, похожими на циферблат.

– А как не беспокоиться?! – воскликнул молодой мужчина. – Когда по городу гуляет смерть! Чёрт возьми, не понимаю, зачем это…

Второй, тот, что старше, резко осёк его:

– Не забывайтесь, Фредерик. За такие слова…

– Простите, мистер Рэтман. Вы правы. Просто перенервничал немного.

– Пойдёмте отсюда.

У Мартина перехватило дыхание.

«Рэтман?! Здесь?!»

«И эта непонятная вещь…»

«Нужно проследить за ними!»

Юноша взглянул на часы.

«Вот-вот наступит комендантский час! Чёрт!.. У меня нет шансов…»

Внезапно, словно из неоткуда, выскочила фигура, одетая во всё чёрное. Мартин попятился. Но фигура его будто и не заметила – её целью были те двое, ничего не подозревающих мужчин. Всё произошло быстро – никто из них не успел даже вскрикнуть. От испуга Мартин замер, не в силах даже пошевелиться. Человек в чёрном выхватил блестящую трубку из рук Рэтмана, после чего тот упал на землю. Рядом лежал его товарищ. Где-то в небе вскрикнул ворон. Человек усмехнулся:

– Как мешки с картошкой! – и в подтверждение пнул тело мистера Рэтмана. – Наконец-то и у нас есть преимущество…

Мартин вздрогнул и сделал шаг назад, но человек в чёрном его окликнул:

– Эй, можешь не удирать! – затем он повернул голову. Но в освещении фонарей юноша увидел лишь маску, наискось скрывающую половину лица. – Кому-то пора домой… – усмехнулся незнакомец. – Таких как ты, слабаков, нужно ещё поискать!

В небе опять закаркал ворон, на этот раз протяжно, и на миг Мартину показалось, что тот над ним насмехается. Не успел парень опомниться, как человек в чёрном уже скрылся из виду, оставив лежать на освещённой дороге два тела.

Несколько секунд, Мартин так и стоял, тупо смотря перед собой, и пытался осознать, что же только что произошло. Затем, будто вышел из ступора:

«Нужно уходить! Меня не должны здесь увидеть!»

Юноша побежал, но затем перешёл на ускоренный шаг – так будет меньше подозрений. Проходя мимо двух трупов, он обернулся – словно кто-то из них ещё мог пошевелиться, чего на самом деле Мартин не хотел. Пошёл сильный снег.

«Интересно, заметёт этих двоих?»

Крупные хлопья падали на город в освещении газовых фонарей, а где-то неподалёку уже звучали первые сирены, оповещающие начало комендантского часа. В темноте Мартин не сразу заметил, что не так со снегом – но когда тот достаточно прикрыл землю и покатые крыши, юноша ахнул – снег был сиреневым и будто даже блестел. Мартин остановился, не в силах сопротивляться этому странному явлению и протянул руку:

– Чудеса… – на ладонь ему падали большие, размером с почтовую марку сиреневые снежинки. Они мерцали и переливались разными оттенками, а фонарный свет только усиливал этот эффект. В какой-то момент юноша позабыл, что минуту назад произошло возле арки, и стоял, наслаждаясь мгновением. Был лишь он и эти чудесные снежные звёзды, заполняющие ладонь… Время остановилось.

Но лишь на миг.

Сирены прозвучали повторно, возвращая Мартина в реальность, и он с неохотой продолжил свой путь.

Не чувствуя ступней и кончиков пальцев юноша наконец добрался до дома. Встревоженная миссис Карл встретила его у порога:

– Ты чего так поздно?! Ах… Неужто на снег засмотрелся? Это всё Витий… – объяснила она, впопыхах протирая пол. – Завораживает да? Такое бывает не часто… Значит эти облака пролетают низко…

«Этот город…» – записал Мартин в своём дневнике.

«Я копнул в него слишком глубоко и совсем погряз»

Ночью он не видел снов, но несколько раз ему казалось (а может, он просто очень хотел этого), что кто-то едва касаясь, гладит его по голове.

Примечания

1

Mitescere – «Успокойся» на древнем наречии Пустоши

2

puer ignis – «дитя огня» на древнем наречии Пустоши

3

Арбор – древо Жизни: гигантское по величине дерево, растущее из центра нижнего острова Дельф, и тянущееся ввысь через всю Воздушную Пустошь, к самому Сайрусу. Говорят, что Арбор вырос из праха Создателя.

4

о.к.Меридия – островной континент Меридия.

5

Месяц Вечнозелёной Лиственницы

6

Витий – специальный газ, добываемый из газовых облаков.

7

Salvete – “Привет» на древнем наречии Пустоши