Хроники Воздушной Пустоши. Искатель - София Рэй

– Отец постарался… – процедил Алекс.

Мистер Бонум кинул на того недоверчивый взгляд, но затем продолжил:

– Как я уже сказал, Цитадель создавалась с благой целью – изучение возможностей человеческого мозга, научные исследования и области их применения. Этот проект сразу начал приносить свои плоды, поэтому его финансирование с каждым годом увеличивалось. Магнус ввёл систему медицинских антисептиков и обеззараживания, изобрёл новые лекарства… Казалось бы, его интеллект – подарок нам свыше. Никто не знал, чем он занимается в своих лабораториях помимо официальных исследований, чем он увлечён на самом деле… Я и сам не догадывался, хотя он мне и не нравился. Осознание пришло позже. Как раз в то время в городе начали пропадать дети и судьба свела меня с молодым Октавиусом, – мистер Бонум тяжело вздохнул. – Что бы вы все о нём не думали – раньше он не был таким. Увидев бы, вы его лет пять назад и сейчас, уверяю – вы бы подумали, что это два разных человека… Страшная трагедия изменила моего друга до неузнаваемости.

– Что произошло? – спросил Мартин, чувствуя, как подступает комок к горлу.

Старик снова вздохнул, слово ему не хватало воздуха в лёгких, и стал рассказывать дальше:

– Сначала он потерял работу, но вместе с ней и дом. Он вырос в храме, и жил там вместе со своей семьёй, ведя праведную и исполненную служения жизнь. Упразднение ознаменовалось для него тяжким испытанием – к тому же, ему нужно было теперь где-то жить и на что-то кормить семью. Уже в то время он затаил ненависть на новое правительство. Тогда я помог ему, чем сумел – одолжил ему денег и он устроился рабочим в подземные копи Мерида. Представляете, он – в подземные копи?

Мартин кивнул:

– Мне и представлять не нужно…

– И всё бы ничего, – продолжил мистер Бонум, – но внезапно исчезает его жена, вместе с двухгодовалым ребёнком на руках. Октавиус потерял всё, что было ему дорого, практически в одночасье… – старик на какое-то время замолчал.

Молчали с ним и все остальные. Слышен был лишь треск разгоревшихся поленьев в камине, пока слова мистера Бонума вновь не зазвучали. Теперь они тоже походили на треск:

– Я был немного знаком с женой Октавиуса, они как-то вместе заходили ко мне на чай. Чудесная женщина – милая, добрая и невероятно умная. И когда я случайно увидел её там, в Цитадели, сначала никак не мог понять – почему она здесь? Но узнав от Октавиуса о её пропаже, я вдруг всё осознал. Как же я был тогда потрясён! – голос старика дрожал. – Естественно я всё рассказал бедняге… С этого момента и начинается его борьба с Магнусом, и моя роль как шпиона. А позже, зародится Верум…

Все присутствующие были немного потрясены рассказом мистера Бонума, однако Алекс хотел узнать больше:

– Вы так и не рассказали, почему его план был таким гениальным?

– И правда… Видишь ли, этот план Октавиус разрабатывал несколько лет. И естественно, были попытки воплотить его в жизнь, но, как ты можешь догадаться – неудачные. В какой-то момент Верум действительно набрал силу – в организации было много сторонников, не то недоразумение, что сейчас. Но Октавиусу сильно не повезло. Нас предали. Один очень хитрый человек, фактически разрушил всё, что мы так долго строили… Погибла куча людей, а те, что выжили – навсегда покинули Верум. То, что от нас осталось – лишь кучка самоотверженных безумцев, во главе с ещё большим безумцем. Я говорю это не просто так – у моего друга тогда действительно начались проблемы с головой. Больно это вспоминать… Но знаете, даже не смотря на все пережитые потрясения, он всё равно не сдался. Он говорил – если вы уйдёте, я продолжу один. И он продолжал… Вот такой он человек.

Сделав небольшую паузу, старик продолжил:

– Что же касается этого плана, то Октавиус продумал всё до мелочей – он тщательно изучил старые схемы и чертежи здания, написанные ещё на древнем языке Атланов. Для этого нам пришлось попотеть – взлом государственной библиотеки, это вам не шутки. Также он изучил характер и привычки всех стражников и время их дежурства, их рабочие протоколы и протоколы других работников здания – в общем всё, что только могло пригодиться. Наш план должен был сработать… Вот только Октавиус упустил одну важную деталь – самих детей.

– Детей? Как это? – непонимающе спросил Алекс.

– Да, детей… Вы знаете, – мистер Бонум перевёл взгляд на мальчика, – Цитадель готовилась к зачистке…

– Зачистке? – переспросил Мартин.

– Иными словами – перенумерация. Она проходит в другом крыле здания, в специальной комнате, под полным контролем Магнуса. Это когда неугодных детей отсеивают и перераспределяют их номера между оставшимися и новенькими, если есть таковые. Никто не знает, когда будет происходить очередная зачистка, но её приближение чувствуют все. Цитадель к этому готовится заранее…

– Это сделал 308-ой, – неожиданно произнёс мальчик, и все взгляды вновь обратились на него.

– Что? – мистер Бонум в удивлении вскинул брови.

– Это он сделал ту надпись на стене… Я только сейчас это понял. Он всё знал заранее…

– Что знал?

– Перенумерация должна была начаться в тот самый день… Тогда, ваш план бы не сработал. Он всё знал заранее… – мальчик сжал кулаки, – Вот почему он был так спокоен.

– Получается, это твой друг создал весь этот переполох? И из-за этого перенесли зачистку… Но откуда он это знал?

– Он увидел. 308-ой мог видеть разные вещи…

– Всё равно ваш план бы не сработал, – со скепсисом произнёс Алекс. – Я видел их – этих детей. Большинство из них не желало спасения…

– Ты прав, – согласился мистер Бонум. – Октавиус так долго разрабатывал свой план, что напрочь позабыл о том, как поведут себя сами дети и как поведёт себя Магнус… Он создал идеально покорное общество себе подобных, не представляющих для себя иной жизни.

– Получается, всё было зря, – мрачно заметил Алекс. – Столько бессмысленных жертв… И всего пятеро выживших.

– Нет, не зря! – воскликнул мальчик. – Щёки его разрумянились, а глаза заблестели. – Если бы не вы, всех этих детей ждала бы перенумерация! Вы не знаете, какого это… – мальчик заплакал. – Я видел – он заставляет их убивать друг друга… или… или же… – заикаясь продолжал ребёнок. – Ставит свои страшные эксперименты… – Он заставлял и меня… делать… разное…

Мистер Бонум постарался успокоить мальчика:

– Эй, всё хорошо…

– Нет… – сквозь слёзы произнёс тот, качая головой из стороны в сторону. – Но они умерли свободными!..

После, никто больше ни о чём расспрашивать не стал. Взрослые ушли, решать разные насущные дела и проблемы, поочерёдно углубившись в свои мысли. Но слова мальчика надолго отпечатались в памяти у каждого из них.

***

«Большая улица» брала своё начало на восточном краю Среднего Мерида и тянулась вдоль города, словно змея, длинной широкой колеёй. Улица эта разительно отличалась от остальных, и стала, пожалуй, одной из любимых у Курабы. К его удивлению, она и сейчас казалось довольно оживлённой, на фоне других – опустевших