Стирающее поветрие, или Бумажная лавка госпожи Анны - Ксения Котова

без формальностей. Для вас – Фаро. Предпочитаю каркаде, – голубые глаза насмешливо блеснули. Фея догадалась: он всё знал про магию «Бумажной лавки». – Даже горячий, каркаде освежает… И, Анна, не торопитесь. Как вы правильно заметили по нашей переписке, я человек основательный. Сейчас тоже зашёл не на минутку. Мечта, пожалуйста, помогите Анне. Пока справлюсь сам.

Мечта с облегчением вздохнула. Хозяйка магазина посмотрела на неё вопросительно. Фея пожала плечами и, взяв Анну за руку, потянула на кухню. Десять шагов они обменивались выразительными взглядами и обе не видели, как задумчиво улыбался им вслед Фаро.

– Что ещё за «дело»? – прикрыв дверь, нетерпеливо спросила Анна.

– Ой, я не знала, что господин Росо приедет лично! – фея взлетела перед буфетом и полезла вглубь верхней полки за каркаде – пришлось раздвинуть с десяток баночек с сушёными фруктами и ягодами. – Давай сиреневый набор?.. Господин Росо вроде любит сиреневый…

– Да, он как-то писал, что предпочитает этот цвет, – Анна без споров достала сервиз. – Итак, зачем Фаро приехал?

– Ну… – Мечта замялась. Она никогда не рассказывала, как по ночам защищала «Бумажную лавку» от Человека-Из-Тени и его Тьмы. Анна дорожила магазином до безумия и, узнав об этом, ударилась бы в панику, приблизив кульминацию и печальную развязку. – Как объяснить… Мне нужна консультация по этапам жизни фей. Знаешь, там… Яйцо, личинка, куколка…

– О!.. – Анна неловко замолчала и покраснела.

– Ага… – фея зарделась, но от вранья. Она понадеялась, что хозяйка магазина спишет полыхающие острые уши на смущение. – Не знаю, почему господин Росо приехал, а не ответил письмом. Посмотрю, как он там…

– Но Фаро попросил ему не мешать, – возразила Анна.

– Положи побольше печенья с корицей, ладно?

Сунув Анне банку с каркаде, Мечта вылетела из кухни и нервно подпёрла дверь спиной. Сердце бешено колотилось; руки чесались от вранья – кожа покрылась розовой сыпью с лопающимися от легчайших прикосновений пузырьками. Все феи страдали аллергией на враньё. Но Мечта не могла признаться хозяйке магазина, не могла!.. Это вызвало бы ужасные последствия!..

Фея закрутила головой в поисках Фаро. Посетитель стоял на лестнице, заложив руки за спину, комкая в пальцах платок и смотря в межэтажное окно. На ягодах голых рябин дрожали капли дождя. Казалось, Фаро хотел нежно утереть дереву ветви – промокнуть слёзы.

– Мечта, не переживайте, – сказал Фаро не обернувшись. – В конце концов, я опытный маг. Пойдёте со мной наверх? Мне нужно поискать, что способно помочь вашей создательнице. Случай сложный… Сделки с Человеком-Из-Тени полны нюансов.

Фея перелетела к посетителю. Фаро предложил ей руку, и они поднялись по скрипучим ступеням. Мечта подумала, что Анна расстроится, когда принесёт в пустую гостиную чай. Однако хозяйка магазина знала, как никто иной: в «Бумажной лавке» не отказывали посетителям, даже если они хотели перетряхнуть пыльные черепа в дальних шкафах. Отчего-то фея не сомневалась – Фаро не будет церемониться в исследованиях.

– Ваша спальня, пустая супружеская спальня, спальня госпожи Эскрипт – всё ожидаемо, – посетитель шёл по второму этажу, заглядывая в комнаты. – Кабинет, вижу, недавно прибирали?

– Пару дней назад. Он принадлежал супругу Анны, господин Росо.

– Фаро. А детскую?

– На неё, – фея вздохнула, – не хватило сил.

Фаро встал перед закрытой дверью и взялся за круглую ручку:

– Подождите, пожалуйста, снаружи.

Дверь скрипнула и захлопнулась. Мечта топталась в коридоре, почёсывая предплечья. Внутри зрело беспокойство: «Не сделает ли госпо… Фаро хуже?» Но маг был её единственной надеждой. Если поможет Анне, фея встанет на колени, согласится уйти с ним, даже… Что угодно, лишь бы хозяйка магазина жила, а не попала в пасть к прожорливой Тьме!

Примерно через пятнадцать минут Фаро вышел из комнаты, держа книгу с золотистыми звёздочками на корешке и лаковым силуэтом кита на потрёпанной тёмно-синей обложке.

– Можем возвращаться. Думаю, Анна уже принесла чай.

Так и было.

Анна сидела в кресле у журнального столика и с деланым равнодушием держала чашку. В чашках на подносе тоже краснел чай. Напиток остыл – дымок не крутился.

– Всё нашли? – излишне спокойно спросила хозяйка магазина.

– Почти, – ответил Фаро. – Где у вас морские энциклопедии?

– Шкаф справа от камина, третья полка снизу.

– Благодарю.

Фаро оставил принесённую с собой книгу на диване и, пританцовывая, скользнул к шкафу. Каблуки классических ботинок отбивали ритм чарльстона. Анна впилась глазами в обложку с китом, затем медленно-медленно повернула точёную голову за посетителем.

«Настоящий маг… – хозяйка магазина допила чай, вернула чашку на поднос. – Впрочем, что удивительного? Артур путешествовал по неизведанным местам. Я заключила сделку с Человеком-Из-Тени. У меня работает фея… Мага вижу впервые, но не диковинка».

Анна смотрела, как Фаро изучал энциклопедии на полке. Руки брали тома с изяществом фокусника – аккуратно, словно произведения стеклодувного искусства. Посетитель поглаживал переплёты, бережно переворачивал страницы, беззвучно проговаривал содержания – преклонение перед книгами читалось во всех движениях. Анна залюбовалась им, невзирая на своё недовольство: «Фаро зашёл в закрытую комнату! Как он посмел?!». Хозяйка магазина не могла рассердиться по-настоящему на истинного книголюба.

– Ага!.. Не сомневался, что она у вас в двух экземплярах!.. – Фаро вскинул одну из энциклопедий.

Сев на диван, посетитель положил на колени обе книги: потрёпанную – с китом и новую – со звёздами.

– Тираж – пятьсот экземпляров, – подытожил он. – Это была любимая книга вашей дочери, верно?.. Простите, я нагло зашёл в детскую…

Анна обожгла Фаро взглядом из-под ресниц. На идентичных обложках светлело название «Обитатели Северо-Западного моря». Книга с полки была без единой отметинки. Книга из детской, кроме потёртой обложки, демонстрировала хвостики закладок с нелепыми рожицами.

Подмигнув Мечте, Фаро отдал старую энциклопедию хозяйке магазина.

– Не переживайте, для домашней библиотеки куплю новую… Расскажете, откуда у вас «Обитатели Северо-Западного моря»?

С лица Анны схлынули краски. Мечта сжала кулаки. Во взгляде феи читалось: «Вы… Ты сдурел?!»

Фаро, словно ни в чём не бывало, взял чашку с остывшим чаем и предложил другую Мечте.

Хозяйка магазина опустила голову. На синем картоне лаковый кит выдувал фонтанчик бодрых брызг. Детская рука чиркнула по хвосту простым карандашом, оставив шрам. Анне захотелось открыть энциклопедию, пролистать страницы с закладками, но пальцы не слушались. Они лежали на обложке безжизненным экзувием, оставшимся после сожранного чайками краба. Рот не открывался. Губы как склеились. Зубы – сцементировались.

Анна судорожно схватилась за подбородок.

«Неужели промолчу? – ногти впились в кожу. – Я нашла силы рассказать о Стирающем поветрии, об Артуре… Разве Ежевика не заслуживает, чтобы о ней хранила память не только я?..»

Она вспомнила, как лежала на диване в гостиной и держала на груди тёплый свёрток, пахнущий молоком и мятными пряниками.