Хозяин Оков XI - Павел Матисов

— Желтый. На шестнадцатилетие дедушка обещал подарить зеленый осколок. Жду не дождусь, когда достигну зеленого ранга!

Вот же повезло некоторым. Родились с золотой ложкой во рту. Не то, что бедным странствующим работорговцам, которым пришлось по монетке собирать на нужные осколки. Впрочем, ранг в этом мире значил не так чтобы много. Важнее качество и вид печатей, редкие стихии, уникальные заклинания, боевой опыт, смекалка и еще куча разных мелочей. Я был уверен, что в прямом столкновении у Дженнифер нет ни единого шанса. Домашний ребенок, что с нее взять. Но это и хорошо. Нечего девок учить боевой магии. Пущай дома колдунством занимается, цацки зачаровывает или почву удобряет заклинаниями.

Мы вдоволь пообщались с Дженнифер. Я рассказал ей несколько историй из своих приключений, да насчет магии поговорили. Дженнифер тоже интересовалась печатями разных стихий, в том числе и редкими. Она пыталась освоить Пепел, но и ей уникальная стихия не давалась.

Затем за ней зашла одна из фрейлин и настояла на том, что юной госпоже пора заканчивать вечер. Времени прошло изрядно. Принцесса откланялась и покинула высшее общество. Да и мы с ученицей закончили курсировать между гостями и столом с закусками.

Я набил живот до отказа. Когда еще поешь на халяву? Вроде бы на моем нынешнем уровне уже не следует беспокоиться о еде или выпивке, но опыт тяжелой жизни давал о себе знать. Дела у Мрадиша не всегда шли гладко, да и мне в начале своего пути приходилось корпеть над каждой монеткой. Теперь же с целыми принцессами дела веду, да трачу сотни золота на осколки.

Гурда до зеленого ранга прокачал. Когда об этом узнал капитан имперского сыска, только что у виска не покрутил. И хотя я объяснил ему, что гурдиха с ее чутьем не раз выручала меня, да и по сути спасла в ночь нападения убийцы, он остался при своем. Тратить такие ценности на гурдов — это позволительно разве что королям или губернаторам как минимум. Мне же стоило потратить осколки на развитие себя или слуг. Зеленый ранг на Шимтране — не такое уж великое достижение.

Считалось, что гурд того же ранга слабее эльфа или мага, но я в этом закономерно сомневался. Мякотка вполне себе уверенно раскидывала бойцов. Наверное, это касалось только тупых гурдов. Мякотка же понимала, когда надо отступить, на кого можно наседать, а когда делать ноги.

— Вот только Ульдантэ вряд ли понравится, что мы идем в гости к зачарователю ошейников… — выдала Лейна.

[Ульдантэ Витеру]

Алая кровь стекала по доспехам и капала на холодный пол зала. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Глаза заливал липкий пот, а во рту стоял металлический привкус крови. Дыхание с хрипами вырывалось из поврежденных легких.

Сдаются лишь трусы. Помни, ради кого ты сражаешься!

Клинок будто бы стал тяжелее раз в десять, но мне удалось пересилить слабость. Меч вознесся высоко над головой. Многоголовая гидра с шипением бросилась на меня в попытке снова вкусить человеческой плоти. Доспехи плохо помогали от пронзающих клинков монстра.

Вспомни, чему тебя учил наставник. Не дай гневу и страху овладеть сознанием. Думай разумом, а не инстинктами!

Шаг в сторону, и голова гидры проносится мимо. Элегантный взмах тяжелого меча рассекает шею. Очередная голова с хлюпающим звуком падает на пол.

Наконец удалось взять под контроль бурлящие чувства. Пророчество не врало. Лишь тот, кто познает себя, способен стать избранным и спасти мир.

Вскоре последняя голова гидры отделилась от тела, и туша с грохотом рухнула на пол зала. Замок начал рушиться. Наступило время решающего выбора: спасать принцессу или же пойти за казной. Королевство в разрухе и долгах. Без сокровищ трон будет утерян.

Любовь или долг — что же сильнее?

— У тебя еще вагон будет этих принцесс. Отец завещал тебе спасти королевство и отомстить врагам! — буркнула Ульдантэ, вчитываясь в строчки.

Дожидаться возвращения Хорана в предместьях дворца было скучно, так что она коротала время за одной историей из купленных книг. На удивление художественное чтиво захватило Лунную эльфийку с головой. Порой она была не согласна с действиями героев. Они выглядели и вели себя глупо, да и слог местами страдал.

Однако, следя за переживаниями и приключениями героев, Ульдантэ словно бы проживала часть истории вместе с ними. Во время сражений она испытывала слабый азарт, ей становилось жалко трагических персонажей, забавляли некоторые шутки. Книги поистине скрасили ее серые будни.

И как только ей раньше не приходило подобное в голову? Лунные эльфы отрицали человеческую культуру. Сами же крайне редко брались писать о приключениях. Это считалось чем-то недостойным Лунного эльфа. Вся ее недолгая жизнь была посвящена учебе и тренировкам. Только сейчас Ульдантэ добралась до художественных текстов.

С одной стороны, сюжетов примитивных, слабо отражающих реальную жизнь. С другой — донельзя захватывающих. Более ярких и насыщенных, чем сама жизнь. В книге не будет описываться эпизод, как они со слугами четыре часа просидели в комнате для слуг-сопровождающих, ожидая, когда же хозяин придет со званого обеда. В историях описывались наиболее значимые и увлекательные события.

Ульдантэ подумала, что было бы замечательно иметь возможность проматывать скучные моменты и переходить сразу к самому интересному. Впрочем, тогда и жизнь может пролететь в один миг.

— Интересно? — обратилась к ней скучающая Лиетарис.

— Средне. Он все-таки выбрал эту тупую человечку. Лучше бы королевство спас.

— Нет в нем огня, — пробормотала Ниуру, стоя от скуки на руках вниз головой. — Я бы и королевство спасла, и злодеев поджарила, и всех красоток бы обрюхатила!

— Говоришь словно похотливый человеческий самец, — хмыкнула Лия и повернулась к Ульдантэ. — Дашь почитать, как закончишь?

— Уже закончила… — передела она книжку.

— Ты там страницы пролистываешь что ли? — удивилась Ниуру. — Уже две книги прочитала. Это больше, чем я за всю жизнь!

— Нашла чем гордиться, — фыркнула Лия, беря роман в руки.

Насладиться ей историей толком не дали. В закуток для слуг за ними заявился лично сам Хоран в сопровождении своей ученицы.

— Ура! Наконец-то домой! — спохватилась Ниуру и бросилась к своему ненаглядному.

— Собирайтесь, — махнул рукой Мрадиш.

Красная эльфийка принюхалась и как следует обследовала чародея:

— Алкоголь, печеночный паштет, жареная птица… А это что, женские духи? Ты с кем там шашни крутил, а⁈ — допытывалась ревнивая эльфийка.

— Это же придворный раут у императора. Там все дамы чуть ли не ванны из духов