Хозяин Оков XI - Павел Матисов

протянули руки, дабы помочь. Однако Унзар не воспользовался их помощью. Опираясь на украшенную драгоценностями трость император проковылял к своему рабочему месту. Пошатываясь и трясясь, добрался до трона, на котором, к слову, лежал мягкий пуф. Устроился император с комфортом.

Выглядел старик и впрямь так, будто со дня на день отбросит копыта. Но слова главы торговой гильдии я тоже помнил. В подобном виде Унзар существует долгие годы и вполне еще может пережить всех нас. Похоже, правитель свыкся со своим тщедушным обликом. Человек ко всему привыкает.

Церемониймейстер объявил о прибытии императора и дал старт официальному началу раута.

Люди подались вперед, поближе к трону, и я решил не отставать. Как оказалось, император говорил достаточно тихо. Хотя никто не рисковал его перебивать, все равно приходилось напрягать слух.

— Подданные империи Нуэз! Прославленные бойцы, чародеи и управители. Сегодня мы собрались в сей торжественный день, чтобы чествовать славную победу солдат империи. Твердыня Наабад отбита у проклятого Сумеречного Леса. Эльфы получили чувствительный удар. Не в последнюю очередь благодаря новому герою великого Нуэз — Хорану Мрадишу по прозвищу Лучезарный маг. Чародея, прибывшего из Алгадо, но уже успевшего проявить себя и зарекомендовать себя как умелый воин, сражающийся ради интересов империи. Генерал Туенгоро дал Лучезарному хорошую рекомендацию. Посему… внесите звезду особого мага! — распорядился он, взмахнув рукой. — Подойди, Хоран Мрадиш.

Я приблизился к трону и, как того требует этикет, поклонился. Паж вкратце поведал мне о ритуале награждения званием особого мага. Ничего сложного от меня не требовалось.

Унзару принесли на подушке скромный медальон на золотой цепи. На кулоне, стилизованном под звездочку, был выгравирован темный ворон со скипетром — символ Нуэз. На обратной стороне выбито Особый маг императора Унзара Четвертого и чуть ниже — Лучезарный маг. Видимо, чародеев нашего калибра больше знали по прозвищам, чем настоящим именам.

Хоть я и ожидал подобного развития ситуации, все равно испытывал волнение и радость. Свершилось то, ради чего я корячился в армии. К магам особого статуса и отношение особое. Можно отчасти плевать на приказы начальства, действовать на свое усмотрение. Получить больше свободы. И, разумеется, более крупную прибавку к трофеям. В зависимости от твоего реального вклада в победу. С таким статусом я смогу озолотиться в кратчайшие сроки. Если, конечно, Сумеречный Лес меня не уничтожит ранее. Война — дело рискованное.

Я опустился на одно колено перед правителем, как того требовали правила.

Унзар Четвертый поднял медальон с подушечки и водрузил мне на шею своими старыми руками с пергаментной кожей. Жалко даже старика стало слегка. Может, когда-нибудь и я наберусь достаточно опыта в исцелении аур, и смогу вернуть ему нормальный облик. Не за бесплатно, само собой, кши-ши-ши…

— Благо империи превыше всего!

— Служу Нуэз! — ответил я церемонно.

— Не посрами честь особого мага императора, — пригрозил Унзар.

Ага, конечно. Судя по поведению Велариоса, обладатели сего статуса являлись птицами неприкосновенными и могли творить всякую дичь.

— Да, ваше величество…

— Имеются ли у тебя просьбы ко мне, Лучезарный маг? — откинулся правитель из роскошного кресла.

Было два основных вопроса, которые мне бы хотелось решить как можно скорее. Несколько секунд я размышлял о том, что приоритетнее. В итоге собственный недуг оставил напоследок.

— Ваше величество, по неясной причине на меня взъелся сам Локдар, покровитель Братства Тумана. Натравил на меня своих Чистильщиков безо всяких причин. Буду крайне признателен, если великий император поспособствует решению конфликта…

— Локдар вне человеческой юрисдикции… — пошамкал старик губами недовольно.

Правитель явно был не рад признавать, что ничего не может сделать божеству.

— Хотя бы как-то повлиять на Братство Тумана. Запретить деятельность Чистильщиков на территории Нуэз, например, — предложил я, наглея. — Я планирую оставить подношение в храме Тумана и вызвать Локдара на разговор. Вот только мне бы не помешало сопровождение, дабы не спровоцировать новый виток конфликта.

— Я отправлю с тобой гвардию. Братство Тумана обязано соблюдать законы империи. Никому не дозволено вредить особому магу императора! — ударил тот по подлокотнику.

— Премного благодарен… — выдохнул я, слегка разочарованный.

Полагал, уж Унзар сможет найти управу на Туманников. Если не он, то кто?

— Это все?

— Ах да, осталась самая малость… Проклятье, ваше величество. Недуг мешает мне нормально пользоваться магией, поэтому я не могу в должной мере сражаться во благо империи. Не каждый целитель способен почистить магические контуры чародея зеленого ранга…

— Джаарела исцелит тебя. Лучшая целительница империи!

— Осколки предоставишь за свой счет! — раздалось с другого конца зала.

Посмотрев, я узрел скучающую даму в возрасте в простом платье и мантии. От колдуньи веяло сильной магией. Явно даже не синий ранг, а выше. Могучая тетка!

— Да-да, Джаарела, займись мальчиком, — кивнул старик. — Особые маги должны пребывать в полном здравии. Император рассчитывает на вас.

Унзар махнул рукой, сделав жест, будто выпроваживая меня. Очевидно, на этом мой час славы подошел к концу. Наглеть и выпрашивать что-либо дополнительное у императора я не стал. Пускай с Локдаром я не разобрался, зато на горизонте замаячило полное избавление от проклятья! Хотелось бы мне героически самому преодолеть недуг, но я лучше доверюсь опытному специалисту. А то сколько калек и трупов осталось от моих дилетантских попыток. В собственные магические контуры я пока лезть не решусь.

Я покинул подиум и отошел от трона. Меня тут же окружила толпа расфуфыренных лиц. Кто-то носил вычурные парики, другие скрывали лица под тонной косметики, третьи пользовались какими-то алхимическими кремами, из-за чего их кожа и волосы принимали неестественный вид. Будто залитые воском.

Встречались и нормальные гости. В основном среди военных, если судить по выправке и медалям.

Меня поздравляли, представлялись, жали руку, желали завязать знакомство. Честно говоря, не запомнил и трети из всей этой вереницы лиц. Тут нужен специальный слуга, который будет запоминать рожи с именами-должностями и потом подсказывать мне, кто откуда. Сомневаюсь, что боевой маг будет много времени проводить в столице, так что мне эти придворные лизоблюды ни к чему. Надо косить эльфов и рубить бабло.

Затем подошла очередь других церемоний. Участников наградили медалями за взятие и удержание Наабада. Велариоса в том числе. Пепельный маг недовольно косился в мою сторону. Очередную награду принял словно само собой разумеющееся.

Помимо меня еще несколько гостей удостоились аудиенции императора. Получили свои дары, озвучили просьбы к Унзару Четвертому.

— Сегодня в зале приемов собралось сразу несколько особых магов империи, — объявил правитель. —