Шайтан Иван 11 - Эдуард Тен

попросил Саня Малой. Хотя «малым» его звали уже по привычке: Александр Воробьёв, младший урядник, писарь бригадной канцелярии, был награждён Георгиевской медалью за храбрость и давно доказал, что годен не только к перу.

— Ладно, готовься, — вздохнул Андрей.

— Вот всегда так, командир! — немедленно возмутился хорунжий Александр Бедовый, начальник той самой канцелярии. — Ему можно, а мне почему нет?

— Потому что ты начальник канцелярии, — отрезал Андрей. — Вот и занимайся прямыми обязанностями. И не задавай глупых вопросов.

Бедовый обиженно засопел, но спорить не посмел.

— Всё равно не могу понять, — задумчиво проговорил Лермонтов, когда страсти утихли, — какой умник в штабе отправил четыре роты на усмирение черкесов? Пятьсот штыков при двух орудиях — это не подмога, это жертва.

— Нужно попросить у хаджи Али хороших проводников, — пропустил философствования Андрей, возвращая разговор в практическое русло.

Утром сотни и вспомогательные подразделения, расквартированные на базе, выступили в рейд. Вся Пластуновка вышла провожать своих. К вечеру отряд встал лагерем у селения хаджи Али.

Андрей, оставив распоряжения, отправился навестить тестя с тёщей.

— Ассалам алейкум, уважаемый хаджи Али.

— Ваалейкум ассалам, Андрей, — старейшина поднялся навстречу, и они обнялись, как родные.

Через некоторое время, когда по обычаю были поданы чай и лёгкое угощение, Али заговорил первым. Он внимательно посмотрел на зятя:

— Твой поход будет не простым, Андрей. Черкесы побережья — хорошие воины, и их немало. До нас дошли слухи: нападение на пост возглавил Мухарби из рода Аргаховых. Родовое селение его — Гунчар. Он убых.

Али сделал паузу, словно давая время осмыслить услышанное.

— Убыхи испокон веку славятся воинским умением. Это не пахари, не скотоводы — это волки. Они часто совершали набеги, уводили людей в рабство: либо в Турцию увозили, либо здесь перекупщикам сбывали. — Старик покачал головой. — Убыхи, натухайцы, шапсуги… Они издавна жили много богаче других. Много рабов в хозяйстве держали, торговлю широкую вели, потому и оружие у них всегда лучше. А главное — они многочисленны. Одной силой их не взять.

— Ты идёшь малым отрядом, Андрей. — Хаджи Али говорил негромко. — Справишься ли? И главное — зачем? Ради чего?

Андрей открыл было рот, но старик остановил его жестом.

— Я знаю, что скажешь: приказ. Но ты мой зять, я хочу понять твою душу. Если Мухарби поднимет всех, они раздавят вас, как волки давят заблудившегося путника. А с ним пойдёт Анзор Дышеков из Джаба. Он женат на сестре Мухарби, и для него это не просто родство — это кровь.

Андрей выдержал паузу, собираясь с мыслями. Перед тестем можно было не играть роль, но и слабость показывать нельзя.

— У меня приказ, отец. — Он впервые назвал его так не по имени, и Али чуть приметно дрогнул бровью.

— Оказать содействие отряду, что идёт к Александровскому посту. Восстановить его. Я должен выполнить этот приказ. Это моя служба и моя честь.

— Это я понимаю, — кивнул Али.

— Но ты прав и в другом. Воевать со всеми черкесами побережья я не собираюсь. Мне нужно только одно: дойти и соединиться с отрядом. Для этого мне нужны проводники. Такие, что знают каждый камень в тех местах.

Хаджи Али медленно огладил бороду. В глазах старика мелькнуло одобрение: князь не горячился, не хорохорился, а думал как воин.

— Хорошо, — наконец вымолвил он. — С тобой пойдут двое. Лучших из моих людей. Они выведут тебя кратчайшей дорогой и не подведут.

Дверь в комнату открылась, впустив вечернюю прохладу и широкоплечего молодого мужчину в черкеске.

— Здравствуй, командир. — Азамат перешагнул порог, сверкнув улыбкой. Он числился хорунжим в бригаде Андрея и водил сотню, набранную из здешних селений. — Я с конной полусотней иду с тобой. Без меня вы там заблудитесь.

— Садись, — кивнул Андрей на свободное место, но Азамат остался стоять, — не до чая сейчас.

— Хорошо, пойдёшь в разведку к Косте. Он будет старшим.

— Слушаюсь. — Азамат коротко склонил голову. — Когда выступаем?

— С рассветом. Проводников ко мне.

Когда хорунжий вышел, хаджи Али посмотрел на зятя долгим взглядом:

— Береги его. И себя береги. Азамат — хороший воин, но он молод и горяч. Мухарби — тоже хороший воин. Очень хороший. Помни об этом Андрей.

— Да, отец. — Андрей встал и вышел из комнаты.

Лагерь батальона был разбит по всем правилам: охранение выставлено, костры зажжены с умом, чтобы не светить позиции. У штабного фургона Андрея уже ждали командиры сотен, комбат Сухин и Лермонтов.

— Ситуация, господа, складывается не лучшим образом, — начал Андрей без предисловий. — Наша задача: поддержать отряд, идущий к Александровскому посту, и обеспечить восстановление укреплений. Одним батальоном горцев нам не осилить — слишком их много, да и боезапас ограничен.

Он обвёл взглядом офицеров.

— Михаил Юрьич, ты оказался прав. Ждём две сотни второго батальона. С ними подойдёт и пополнение боезапаса: гранаты к мортиркам и ручные. — Андрей повернулся к оружейникам: — Будьте готовы принять патроны и распределить по сотням немедленно, как только подойдёт обоз.

— Враг нам противостоит серьёзный. Поэтому без лишней храбрости — только расчёт и быстрота. Вопросы? Вопросов нет. Все свободны.

Простояв сутки у гостеприимного хаджи Али, отряд наконец тронулся в сторону хребта. Дорога вилась серпантином, поднимаясь всё выше. На третий день пути их настигли кубанцы — две сотни, присланные вдогон. Сотники, чуть запыхавшиеся после быстрой езды, доложились по форме. Андрей с Лермонтовым окинули взглядом строй: молодцы как на подбор, обмундированы ладно, лица свежие, кони в фурах не заезжены.

— Славно, — кивнул князь. — Михаил Юрьич, введи людей в курс.

Лермонтов, не тратя лишних слов, коротко обрисовал задачу и противника.

На шестой день, когда колонна уже упиралась в начало перевальной тропы, сзади донеслось гиканье и дробный перестук копыт. Оглянулись — колонну нагоняли две сотни второго батальона.

Есаул Веселов, погрузневший, но удивительно ловкий в седле, подлетел к штабному фургону:

— Здравия, командир! — рявкнул он так, что в ближайшем лесу птицы всполошились. — Две сотни в полном порядке, по штату, без отстающих! — И тут же, понизив голос до заговорщицкого: — А то я уж, грешным делом, подумал, что вы нас стороной обнести решили. Мы там на базе с тоски чуть не помираем!

Трофим, сидевший на спокойном жеребце, крякнул и сплюнул:

— Ну всё,