Суженая Зверя - Yosu Yosu

***

На следующий день они отправились в путь с первыми лучами солнца. По пути Лера задремала. Заря шла легким бегом, ловко лавируя между деревьями. Алешка постоянно оглядывался, вспоминая, как прошлой ночью кто-то или что-то убило в лесу некую нечисть. Крик чудовища все еще звучал в его голове, и он слегка нахмурился, погружаясь в свои мысли.

Лера в его руках пошатнулась, и ее голова упала ему на грудь. Она практически зарылась в меховой тулуп Алешки щекой и уютнее прижалась к нему, что-то бурча во сне. Ее ноги были укрыты одеялом, лежащим на одной стороне лошади.

Алешка слегка напрягся, но ее движение вырвало его из мыслей. Он опустил на нее взгляд, внимательно разглядывая ее маленькое, милое лицо. Лера улыбнулась во сне, и в его груди растеклось тепло, словно в душе началась весна. Он не мог отвести от нее взгляд и аккуратно поправил выбившийся локон с ее щеки.

— Красивая ты, девица, — тихо прошептал он, любуясь спящей девушкой.

Алешка посмотрел на ее пухлые, маленькие губы и вспомнил забавную привычку Леры покусывать свою нижнюю губу, когда она волновалась или о чем-то размышляла.

— Очень красивая… — вновь повторил он.

Ближе к вечеру, Лера заворочалась. Она медленно открыла глаза и, сцепив руки в замок, выставила их вперед, потягиваясь. Осознание того, что она бесцеремонно прижалась к Алешке, пришло не сразу. Лера подняла сонный взгляд на него, а он приподнял одну бровь, сдерживая улыбку.

— Выспалась, девица? — спросил Алешка веселым голосом.

Она кивнула.

— Рад за тебя, — ответил он.

Лера замерла, поняв, в какой позе она сидит. Она резко выпрямилась, выскользнув из рук Алешки. Он ловко ее поймал, когда Лера чуть не завалилась назад с лошади. Его смех эхом разнесся по округе, а ее лицо залилось краской.

— Ты… — произнесла она, смущение сменилось раздражением. — Почему ты не разбудил меня, когда я заснула? Ты… да что ты, блин, за человек?

Алешка засмеялся еще громче.

— Ты так мило спала, что мне захотелось дать тебе еще времени. Если честно, я не ожидал, что ты так любишь обниматься во сне. Теперь буду знать.

— Да пошел ты… извращенец! — Лера отвернулась, складывая руки на груди. — Вот и доверяй после этого тебе.

— Не обижайся, девица. Не хотел обидеть. Обещаю, я никому не скажу, что ты пускаешь слюни во сне и храпишь на весь лес.

Лера залилась краской еще хлеще, а затем резко развернулась и посмотрела на Алешку.

— Я не… ты врешь! — воскликнула она.

Алешка смеялся, наблюдая за забавным выражением недовольного, но милого лица Леры. Она ударила его кулаком в плечо и вновь отвернулась, бурча что-то себе под нос.

— Девица, не злись, лучше посмотри вперед. — Его голос раздался рядом, обжигая ее горячим дыханием. Лера невольно сжала кулаки, чувствуя, как ее щеки вновь краснеют.

— Не надо так шептать, можно просто сказать. — Она подняла смущенный взгляд вперед и ахнула.

Перед ними в густом лесу появилась деревня Лебединого Озера.

Лера не могла поверить своим глазам. Ей казалось, что она смотрит на картинку из волшебной сказки. Все деревянные дома деревни были покрыты тонким слоем льда. Он блестел и отражал лучи солнца, которое пробивалось сквозь верхушки деревьев. Льдом не были покрыты лишь двери.

Когда они въехали на главную дорогу, Лера вертела головой в разные стороны. Ее глаза светились от восторга. Вдоль широкой дороги бегали маленькие белочки, щелкая орехи, которые им подкидывали прохожие. Их рыжие хвосты, словно яркие огоньки, мелькали между ледяными домами и забирались на их крыши. На деревьях сидели ледяные скульптуры маленьких птиц.

Люди были одеты в богатые тулупы из синего меха, украшенные искусной белой вышивкой. Женщины носили меховые, белые и светло-серые шапки, волосы были собраны в толстые косы. Щеки румянились от мороза, в ушах сверкали узорчатые серьги, а на ногах — белые валенки. Веселый смех раздавался отовсюду. Они столпились возле лавки, от которой вкусно пахло выпечкой. Женщины держали в руках плетеные корзинки, укрытые синими платочками.

Мужчины тоже носили тулупы из синего меха с вышивкой, валенки и белые шапки-ушанки. Почти у всех лица покрывали небольшие бороды или густые усы. Высокие, широкоплечие, они подпоясывали одежду широкими белыми кушаками. Сбоку висели маленькие топоры и поясные сумки.

Дети бегали между взрослыми, играя с большой мохнатой собакой бурого цвета. Вдоль всей улицы стояли лавки с угощениями и самоварами, из которых наливали горячий травяной отвар, наполнявший воздух сладким ароматом. Дальше по улице слышалась музыка.

Лера заметила нескольких мужчин, которые наигрывали веселую мелодию: один — на домре, второй — на гуслях, третий — на свирели, а четвертый танцевал вприсядку. К нему подбежала прелестная девушка с длинной косой, и они начали танцевать вместе, кружась и держась за руки. Люди свистели и весело хлопали.

— Как здесь красиво! — с восторгом сказала Лера, глядя на танцующую пару. — Я впервые вижу такую деревню. Просто невероятно. Кому расскажу — никогда не поверят.

Алешка улыбался, наблюдая за реакцией. Ему нравилось видеть, как сияют ее глаза.

Проехав немного по улице, они остановились у широкого дома с открытыми воротами. Алешка помог Лере слезть с лошади и провел ее во двор. Справа находились конюшни, впереди было крыльцо с вывеской «Корчма́», а слева — дверь в другое здание.

— Остановимся здесь, чтобы ты могла передохнуть. Заодно помоемся и поедим.

— Это гостиница такая? — спросила Лера, оглядываясь по сторонам. — Как уютно…

— Это небольшой заезжий двор. У меня в деревне есть одно небольшое дело.

— Так, ничего не знаю, я иду с тобой. Но для начала, как ты и сказал, поедим и искупаемся. Я очень хочу под горячий душ.

Алешка кивнул и повел Зарю в конюшню. Оставив ее там и взяв сумки, они направились в основное здание. Их встретил высокий пожилой мужчина с седой бородой до пупка. Он был одет в серую рубаху, синий жилет на меху, темные теплые штаны и валенки. Мужчина сидел за столом, а за его спиной висели шкуры животных: лисы и волка. Лера быстро перевела взгляд с них на хозяина, который улыбнулся и встал, протягивая руку Алешке.

— Рад видеть. Давно не было тебя в нашей деревне. Наконец-то пожаловал.

— Здравствуй, Дед Колыван, — радостно пожал ему руку Алешка, и тот похлопал его по плечу.

— А