Путь Стратега 2 - Саша Токсик

— Так это разве не хорошо, что броня становится толще? — спросил Голубцов.

— С броней приходит вес, — терпеливо пояснил Елисей, — и мутанту становится некомфортно. Вес делает его неповоротливым и медлительным. Поэтому мутанты нередко стараются избавиться от лишнего слоя льда.

Я припомнил ледяную крошку на дубах, когда мы в прошлый раз заходили в дубраву. Ледошкур таким образом подтачивал собственный же панцирь.

— Получается, мы в безопасности, пока нас разделяет брод? — уточнил я.

— Получается так, — ответил Елисей.

Кто бы мог подумать, что небольшая река станет столь непроходимой преградой для мутанта. Задумавшись, я бросил взгляд за окно и увидел темные тучи, нависшие над деревней.

— А как поведет себя секач в дождь? — пришла мне в голову мысль.

Старый травник почесал нос, проследил за моим взглядом и неуверенно добавил:

— Дед рассказывал, что мутант тогда спрячется, где посуше, в своей берлоге, например, и постарается как можно меньше намокнуть. Но это не значит, что он там будет сидеть безвылазно. Стоит только кому-то его спровоцировать, и мутант не посмотрит, что на улице дождь. Затопчет безобразника и дело с концом.

Значит, вариант «прийти к берлоге Ледошкура и надавать тому лещей» не работоспособен. Жаль.

— Может, просто воеводе напишем жалобу? — предложил Голубцов.

— На кого? На мутанта? — фыркнул Ростислав, всё это время поигрывающий с охотничьим ножом.

— Да хотя бы на него! — воскликнул Голубцов. — Это же обязанность витязей махаться с мутантами, а никак не простых людей! Пусть вышлют и нам человека!

— Вот только ждать ещё больше мы не можем, — остановил я бородача. — Пока в остроге решат, пока найдут витязя, пока он прибудет — пройдет много времени. А мы не можем и дальше ждать у моря погоды.

На самом же деле у меня была и другая причина. Запросить поддержку у острога — проявление слабости. С одной стороны, Голубцов говорил всё верно — мы не должны бодаться с мутантами. Лучше переложить проблему на чужие плечи.

Вот только как это будет смотреться со стороны? Стратег не смог решить проблему и стал клянчить помощи у воеводы. Скажете, глупо? Но о том только и будут судачить все вокруг.

А этого мне точно не надо. Что я за будущий Князь, если даю заднюю из-за какого-то секача? Хоть и магического, хоть и размером с автомобиль…

— Жалоба в острог — это крайняя мера, — заявил я. Голубцов пыхтел, будучи не согласным со мной, но оставил свое мнение при себе.

— А может мы попробуем выманить кабана из дубравы? — предложил Елисей.

— Как ты себе это представляешь?

— Найдем для него место получше и просто проведем туда его, — пояснил травник. — Мутант же не дурак. Поймет, что новый дом лучше старого, и останется на новом месте.

— А где ты это место найдешь? — фыркнул Ростислав. — Дальше в лес предложишь зайти? Уж увольте, но с моей удачей и способностью оказываться не в том месте и не в то время — я там натолкнусь на тварь пострашнее нашего Ледошкура! К тому же если это место и существует, то кто даст гарантию, что оно не занято?

Я поддержал молодого охотника, вновь припомнив фактор времени. До каравана мы обязаны были решить проблему с Ледошкуром. Потому что дальше появятся новые заботы.

— А что, если мы пойдем на секача с копьями? — обратился я к Ростиславу. — Каковы наши шансы?

— Ничтожно малы, — сморщился он. — Ни один щитоносец не остановит эту тварь. А те заслоны, что мы использовали против бандитов, будут не страшнее листа бумаги для Ледошкура. Он сметёт всё перед собой и не почешется.

— Получается, если бы мы смогли остановить его, то шанс бы появился? — выцепил я нужное в словах охотника.

— Если бы Ледошкур стоял на месте, то да. Проблема стала бы вполне решаемой. Это всё еще большой риск, но уже куда более оправданный.

Элементы мозаики начали складываться в моей голове: страх воды, необходимость обездвижить, железные копья и инструменты, привезенные мною из Упахалово.

А помимо прочего… дождь, который вот-вот должен был начаться. Я посмотрел в окно на тучи, даже не думавшие уходить куда-то прочь.

И в моей голове зародилась безумная, но оттого не менее гениальная идея.

— Кажется, я знаю, как нам разобраться с секачом!

Глава 5

Дождь начался на следующий день. И, как я и подозревал, это был настоящий ливень. Причем такой, что через пять минут ты уже окажешься мокрым до самой последней нитки. Предполагая, что нам придется чуть ли не полдня провозиться в столь недружелюбную погоду, я повелел Любе заранее подготовить баню и горячий взвар. Потому что я был уверен, что по возвращении всё, о чем я буду думать, так это о том, чтобы согреться и не поймать простуду.

А ее словить можно очень легко!

Но да ладно. Собрав инструменты, надев по две рубахи, чтобы хоть как-то сохранить тепло, а также накинув сверху походные плащи, мы вышли из деревни.

Капли глухо барабанили по капюшонам и по крышам изб. Земля стремительно превращалась в сплошное месиво. Ещё пару часов, и ходить по улице, не утонув при этом по колено в слякоти, станет практически нереально.

— Отличная погодка для прогулки! — буркнул Ростислав, поправляя лук в своих руках. Тетиву он предусмотрительно снял и спрятал под плащ. Ведь стоит той намокнуть, и всё — поминай как звали, от лука останется одно лишь название.

Хоть мы надеялись не столкнуться с Ледошкуром, пока идёт дождь, но кто знал, какие ещё твари обитали в лесу. Поэтому опытный лучник в качестве прикрытия точно не будет лишним.

— А ты чего хотел? — покосился я на него. — Мы же несколько раз обговорили мой план. Остаться сухими у нас в любом случае не получилось бы.

— Это-то понятно, — не стал отпираться охотник. — Но мокрые портки есть мокрые портки.

Тихо хмыкнув, я чуть ускорил шаг. Наш отряд двинулся в сторону брода. Процессию возглавлял я с Ростиславом, следом шел совершенно не затронутый дождем Елисей. Казалось, что есть ливень, что его нет — старику всё равно. Потомок друидов просто наслаждался жизнью. Вот у кого надо было учиться тому, как оставаться на позитиве, несмотря ни на что. Борьба Стратегов, гонка за титул Князя, тайные телодвижения Домов аристократов — зачем всё это, когда можно просто дышать чистым воздухом, вслушиваться в шум дождя и вообще жить спокойной и размеренной жизнью?

У меня даже промелькнула мысль