Чужак - Андрей Евгеньевич Первухин

— Это кто такая? — Тихо спросил я у Крота.

— Очередная подруга Тесака, — ответил он.

— Стало быть, ножны для Тесака, — вырвалось у меня.

— Чего? — Глаза мужчины непонимающе округлились, а потом он расхохотался.

Ладно бы просто поржал, но нет, он во весь голос поделился моими словами с другими охранниками, которые тоже начали ржать, как над очень весёлой шуткой. Девица побагровела и велела кучеру отделать меня как следует, но я уже отдал деньги и просто убежал. Кучер понимал, где находится, поэтому не стал меня преследовать, от таких подростков можно запросто получить нож в бочину. Думал, что на следующий день Тесак намылит мне холку, но, по всей видимости, ему было наплевать. А вот его подруга несколько раз пыталась меня подловить и избить самолично. Крот успокаивал, что скоро у Тесака появится очередная и эта вообще перестанет сюда приезжать, надеюсь, так оно и будет.

Конечно, для кого-то сомнительное достижение, что у подростков просто появилась еда, однако для меня это действительно было достижением. Правда, надолго такая жизнь не затянулась, хотя первое время всё складывалось вполне удачно. Вскоре в трущобах появились отряды военных, которые начали хватать всех мужчин подряд. Поползли слухи о том, что имперская армия не смогла остановить противника, и теперь враг двигался к городу.

Сначала слухам мало кто верил, но после того, как людей начали хватать без разбора, цены резко пошли вверх. Потом даже до нас дошли вести о том, что это не просто слухи, город начал готовиться к обороне. Мальчишек никто не трогал, а вот взрослые старались лишний раз на улице не появляться. Первые дни такое положение дел нас даже порадовало. На улицах трущоб стало безопаснее, мужчины попрятались, кто успел, работы стало больше. Но потом начали закрываться лавки, а цены поползли вверх, так что радовались мы недолго. Видно осада города могла затянуться, следовательно, поставок можно не ожидать. Тут торгашам уже впору думать не о торговле, а о выживании своих семей.

Кто-то ещё торговал, но работы стало мало. Возникла ещё одна проблема, те мужики, которые не хотели воевать, начали прятаться и уходить дальше к развалинам, где у нас был дом. Военные тоже активизировались, проверяя каждую нору, к счастью, нас они пока не обнаружили. Может, не тронут, но наши немногочисленные сбережения запросто могли присвоить, я говорю про мешки с припасами. К тому же теперь было страшно оставлять маленьких детей, выйдет на них какая-нибудь группа беглецов и всех вырежут. Для многих еда, которая у нас имелась, это целое сокровище.

Тем не менее, приходилось рисковать, только теперь мы уходили на работу вчетвером, остальных оставляли на хозяйстве, даже для четверых работа находилась не всегда. Если до этого я совсем не интересовался войной, то после новости о возможной осаде заинтересовался. Особенно мне не понравилась новость о том, что внешнюю стену могут вообще не защищать, людей катастрофически не хватает, то есть её могли сдать без боя или бросить на врага тех, кого собрали в трущобах. Как мне кажется, для профессиональных вояк эти ребята будут просто смазкой для клинков. Одно радовало, к отражению нападения всё же готовились, а потом начали собирать добровольцев.

Сначала я надеялся на то, что захватчики не станут трогать детей, но ошибся. Всё же требовалось узнать об этом мире как можно больше. Как оказалось, тут обитают не только люди, но и другие разумные расы, империя как раз и столкнулась с одной из этих рас. Когда один из стражников случайно обмолвился о нашем враге, я даже потерял дар речи.

— А с кем мы воюем? — Переспросил я у одного из болтающих бандитов.

— Ты что, совсем идиот? — Поразился он. — С орками, с кем же ещё? А этих тварей поддерживают гномы, проклятые коротышки строят им осадные башни. Сами в бой не лезут, только настраивают.

Никаких разумных рас кроме людей я ещё не встречал. Возможно, как-то видел на улице гнома, низкого бородатого типа, как их изображали в наших фильмах, но он же просто мог таким уродиться.

— А эльфы в этом не участвуют? — Спросил я с издёвкой. Ну а что, если орки есть и гномы, то могут быть и эти длинноухие.

— Нет, им на всех наплевать, — отмахнулся бандит. — С чего ты вообще взял, что эльфы полезут в дела других рас? Им и так хорошо живётся в своих лесах.

Информации я получил столько, что даже голова закружилась, но любопытство разыгралось ещё сильнее, захотелось увидеть хоть кого-то из этих существ. Последнее желание может сбыться и не факт, что меня это порадует. Хорошо, что орки не ели людей, но зато с радостью угоняли их в рабство. Если смогут прорваться, то народу в их руки попадёт немало, достаточно прочесать все трущобы. Они ходили в набеги не в последнюю очередь в надежде захватить рабов. Вскоре я выяснил, что город, в котором я находился, ещё ни разу не смогли взять штурмом, трущобы брали, а весь город нет. Но мне будет плохо даже от того, если и в этот раз возьмут только трущобы, в рабство очень не хотелось, у нас и без того жизнь несладкая. Оставалось надеяться, что подкрепление всё же придёт.

Слишком поздно люди узнали о возможной угрозе. Если бы предупредили раньше, можно было попытаться уйти дальше, в более безопасное место. Сейчас рекрутировали всех мужчин, способных держать оружие. У нас не было возможности уйти, дойдём максимум до первой банды, даже простые люди от безысходности могли проверить, что это такое несут сопляки. Всё унести точно не сможем, а лошадь взять негде. Наши мелкие вообще долго идти не смогут, слишком малы и слабы, их ещё откармливать и откармливать. Многие женщины тоже не стали уходить из города, мужей точно не выпустят, а одни они вряд ли далеко уйдут. В общем, сейчас мы все в западне.

Вскоре мы вообще перестали ходить на рынок, лавки с провиантом позакрывали, торговали только одеждой, но у торговцев вещами невозможно разжиться деньгами, несколько дней бродили просто так. Рынок начал стремительно пустеть, работы не стало, а вот нарваться на подростковые банды можно запросто, предпочли не рисковать. Даже бойцы Тесака начали пропадать, хотя их никто не пытался схватить. Наверное, у них имелось какое-то убежище, не удивлюсь, если в чистой