Янтарная гавань - Виолетта Орлова

дрались с яростью степных койотов, но, увы, одного рвения недостаточно, чтобы одержать победу. Им тщательно связали руки за спиной корабельной веревкой, которая неприятно царапала кожу. Тиллиту, разумеется, тоже связали, но не так сильно, ибо она все-таки являлась девочкой. Лишь одна Диана по какой-то причине была избавлена от этой несправедливой участи.

– Тод? Где Артур и Инк? – вдруг хриплым голосом поинтересовался у приятеля Кирим, с чрезвычайным волнением оглядываясь по сторонам. Несчастные пленники еще не осознали вполне тот печальный факт, что храбрый руководитель, в некотором роде, их движущая и направляющая сила, бессменный лидер и, наконец, просто друг, будучи раненым и безоружным, остался один в подземном городе. Нет, впрочем, не один, а с Инком, но это отнюдь не делало ситуацию более благоприятной.

– Не вертищь, а то еще трешну! – шепеляво воскликнул низкорослый парень, у которого не хватало во рту передних зубов.

– Они там. Остались там! – отрешенно пробормотал Тод, на глазах которого внезапно появились слезы. Сколь сильно бы ни было его шуточное соперничество по отношению к Артуру, он тем не менее любил его всем сердцем, как и остальные. Беруанец всеми правдами и неправдами пытался завоевать Диану, всячески стараясь превзойти соперника, но теперь он вдруг неожиданно осознал, что лишился вовсе не врага, а настоящего друга. Потерял его безвозвратно, ибо вряд ли простому человеку будет под силу побороть полчища голодных тростниковых крыс, не имея при этом оружия и будучи в том состоянии, в каком его видели друзья в последний раз. Пленники с тоской замолчали, сраженные одной только этой печальной мыслью о своих несчастных друзьях. Ничто на свете не смогло бы так умерить их пыл сопротивляться и совершенно лишить воли к жизни, как это неожиданное осознание безвозвратной потери. Вмиг их важное путешествие обессмыслилось, ибо все время они помогали своему дорогому другу, тому, кого уже, скорее всего, нет среди живых. Никто не питал напрасных иллюзий, кроме разве что оптимистичного Тина и преданной Дианы. Сероглазая девушка верила бы даже в том случае, если бы своими глазами увидела, как Артура убивает тростниковая крыса.

Тиллита, не знавшая о том, что Инк с Артуром остались в Раторберге, наконец-то поняла загадочное поведение Дианы. Самоотверженная подруга пыталась вернуться к своему возлюбленному, но, конечно, она бы ни за что не смогла этого сделать. Даже если бы у нее это получилось, она разбилась бы насмерть, ибо гейзер уже давно ушел под воду, а расстояние до земли было достаточно велико. Но, по всей вероятности, бедная девушка не могла в тот момент хорошенько поразмыслить обо всем, ибо слишком сильно было ее желание вернуться к другу. Тиллита с искренней грустью опустила голову; армутка, конечно, не так давно знала Артура и Инка, как остальные, но она успела с ними подружиться. Артур спас ей однажды жизнь, самоотверженно жертвуя собой, а ведь в то время, по сути, она была для него никем, больше врагом, чем другом, но он все равно пришел к ней на помощь. Как бы Тилли хотелось сейчас тоже вернуться в Раторберг, чтобы помочь ему! Однако было слишком поздно.

Совершенно убитые и расстроенные, друзья безвольно поникли в своих путах, чем невероятно рассмешили Грызуна, Клока и Киля.

– Вы словно не рады, что спаслись! – хрипло захохотал Грызун, впрочем, все же немного недоумевая из-за поведения своих пленников. Да, они находятся целиком и полностью в его власти, но это, по его скромному мнению, было все же наилучшим исходом, нежели перспектива оставаться с тростниковыми крысами один на один. Но на самом деле мышиный король просто решительно ничего не понимал в дружбе, чести и взаимовыручке, иначе никогда бы не бросил свой народ на съедение чудовищам.

– Они горюют, что оставили лучшего друга в беде, – издевательским голосом объяснил Киль, при этом так мерзко улыбаясь, что невольно закрадывалась мысль о его непосредственной причастности ко всем злоключениям бедных пленников. Юнге тут же пришлось пожалеть о своих словах, ибо Диана, руки которой были свободны, отвесила ему такую пощечину, что он взвизгнул не своим голосом и под общие смешки команды быстро спрятался за спиной Грызуна. Мышиный король хохотал громче всех; грубого юношу весьма позабавила эта не лишенная комичности сцена – всклоченный трусливый юнга, верещавший как недорезанная крыса, и красивая мужественная девушка с воинственно блестевшими глазами.

– Король не накажет чужачку? – заискивающим голосом промямлил Киль, чем еще больше рассмешил Грызуна.

– Смотри, как бы я тебе еще не добавил! – дружелюбным голосом пообещал король, чем вызвал на лице юнги злобную мстительную усмешку.

– Ладно, с делом покончено. Надеюсь, мы навсегда покидаем Раторберг. Теперь наше прекрасное судно держит путь в сторону Тимпатру. Этот город находится на материке, к счастью, мы знаем, как добраться до армутской пристани. Однако зайти в сам город не удавалось еще ни одному чужестранцу. Так что я очень большие надежды возлагаю на моих новых друзей, а именно – на Караима. Тебя вроде так зовут?

Армут приподнял голову и яростно посмотрел на короля. Так как гордый юноша не сказал ни слова, Грызун, кивнув головой, продолжил:

– Думаю, мы друг друга поняли, Ка-ра-им.

С этими словами он порылся в своих карманах и достал уголек и грубый кусок белой материи, на которой, впрочем, явственно обозначались следы грязи и жира.

– У тебя есть время, чтобы заняться рисованием. Мне нужна подробная карта, – король грубо кинул указанные предметы в лицо смазливому мальчишке. Кирим по-прежнему не говорил ни слова, что ужасно разозлило властолюбивого Грызуна. Он вплотную подошел к пленникам; казалось, его черные глаза, подобно голодным хищникам, готовы спрыгнуть с его лица и безжалостно вцепиться в армута, чтобы только добиться от гордеца столь желанного послушания.

Но Кирим уже вовсе не был похож на того беспомощного Лэка, готового бросаться целовать ноги хозяину по первому его зову. Он стал гордым и смелым. Грызун хмыкнул, созерцая перед собой непокорного юношу. Лицо пленника было измазано в грязи, губа была рассечена излишне старательными помощниками, красивые длинные волосы спутались и напоминали сейчас морскую губку. Но даже несмотря на этот неприглядный вид, армут все равно был удивительно красив, что взбесило Грызуна до крайности.

«И откуда они все такие взялись?» – с сильной досадой подумал мышиный король, вспомнив собственное загорелое квадратное лицо, толстые губы, излишне широкие ноздри и некрасивые черные глаза.

– Слушай, ты! – грубо сказал он хриплым голосом, взволнованно теребя большим и указательным пальцем дохлую крысу на своей шее. – Я обычно не обращаюсь к тем, кто ниже меня по статусу, но для тебя и принцессы