Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

Благодарю, ваше первосвященство. — С явным облегчением выдохнула Арата. — Раз вы решились, нам нужно немедленно грузиться на ладьи и седлать кабанов. До свадьбы осталось меньше месяца, а между нами и Ибукотой больше полутора тысяч километров по лесам и рекам. Если отправимся немедля — едва успеем к назначенной дате.

— В этом нет никакой нужды. — Улыбнулся я. — Хотя возможно нам и стоит сократить расстояние до минимума. Я буду ждать тебя на вершине холма через три часа. Приходи собранной в дорогу.

— И что будет через три часа? — с интересом поинтересовался Владимир. — Как ты планируешь пробиваться на юг? Хочешь увести все свои войска?

— Чтобы ты потом сказал, что сумел в гордом одиночестве захватить Киев? Спасибо, но нет. Идти с войском в восемьсот человек чистое самоубийство. Но там, где большое войско потерпит неудачу, маленький отряд пройдет незамеченным. К тому же у меня есть козырь. Мои войска встанут лагерем у реки выше города по течению.

Нам понадобилось около часа, чтобы согласовать позицию, разделить обязанности воевод и прийти к соглашениям, которые я тут же взвалил на крепкие плечи Крега. Морф оставался за главного не в одиночестве, Дара и Джа были достаточной помощью, чтобы он не сбился с пути. Кроме того в крайнем случае у нас была прямая связь.

— И зачем тебе понадобился кабан? — с насмешкой спросил я у Араты, которая в назначенное время поднялась на холм. Мы сидели вдвоем с Эвой на мешках угля в ожидании приближающегося чуда. С минимумом вещей и припасов.

— Но как же? Вы что собираетесь пешком идти? — в шоке спросила мулатка. — Никакая магия не сможет нас домчать до столицы!

— Магия? Может быть. — Усмехнулся я, прислушиваясь к быстро приближающемуся мерному шелесту. — Но зачем она, когда есть наука? Смотри!

Из низких облаков вместе с начавшим валить мелким снежком опускался продолговатый цилиндр дирижабля.

Глава 17

— Добро пожаловать на борт, Ваше первосвященство. — Поприветствовал меня Вольха, подав руку. Они не стали приземляться и сбросили нам длиннющую лестницу. — Все подготовлено, как вы и просили. Припасов хватит на десяток часов, позже придется спускаться.

— Благодарю, ты уверен в людях, которых оставил в Полоцке?

— Как в самом себе. — Решительно кивнул оборотень. — А если кто-то из них попробует отклониться от плана, гнев господня их покарает и без моего вмешательства. Вы оставили Дару?

— Да, она сама пожелала остаться с Дружком и Акташем. Как и Крега с Джа. Армия — это не городское капище, в случае чего у нее должен быть воевода.

— Вы совершенно правы, но все же… А ты что тут делаешь? — м удивлением спросил Вольха, когда на борт поднялась Арата. — Ты же шпионка герцогини!

— Не шпионка, а посланница! — с улыбкой поправила его мулатка. — Вот только вас я не узнаю. Мы знакомы?

— Нет, конечно нет. — Ничуть не смутившись, соврал оборотень. — Но я о вас наслышан. Ваше первосвященство, вы уверены, что имеет смысл брать эту особу с собой? Или вы просто хотите с ней эффектно покончить, сбросив с дирижабля?

— Предложение интересное, но, пожалуй, нет. Кси, как у нас с полетом?

— Лучше вам меня не отвлекать. — Сквозь зубы проговорила дворфийка. — Я едва освоила эту чертову машину. Кто бы мог подумать, что конденсатор будет тут охлаждаться одновременно, согревая воздух в пузырях. Да и технология настолько замороченная, что я не представляю, как такое вообще может быть создано…

— Но, кажется, она тебя вдохновляет. — Улыбнувшись, заметил я. — Ты полностью освоила управление? Где твои помощники?

— А нет их. — Бросила Ойли откуда-то из-за движителя. — Мы решили избавиться от этих бесполезных кусков мяса, когда они попробовали взорвать машину. На их несчастье они слишком поздно догадались о произошедшем. Ничего, мы все освоили и втроем вполне справимся со всеми обязанностями на судне. Но на ночь придется останавливаться.

— Не пойдет. Останавливаться будем только для пополнения воды и сбора дров. Поднимайте лестницу, будем разбираться, как тут все работает.

— Как прикажете. — С явным облегчением вздохнул Вольха. — Задраить люк, начинаем подъем.

— Отлично. Эва, к Ойли, Арата, к Алеше. А я буду разбираться с управлением. — Приказал я, уверенный в осторожности оборотня. Он расскажет только то, что мулатке необходимо знать для выполнения обязанностей. Да и лишних рабочих рук не бывает. К тому же шпионка герцогини будет занята, и ей станет некогда вынюхивать, о чем общаются остальные.

— Это. — Показала на застекленный кругляшек с стрелкой дварфийка. — Манометр! Гениальное изобретение, показывающее давление пара внутри котла. Их несколько: на конденсаторе, котле, обменнике и топке. Градусники, вот такие столбики с подкрашенным спиртом, показывают температуру… — начала объяснять мне Кси.

Честно сказать, в начале мне тоже устройство показалось слишком сложным даже по сравнению с движителем паровых доспехов. Однако почти сразу стало понятно, что лишних деталей или заумностей в механизме нет и быть не может. Кто бы не создал это произведение машинного искусства, он однозначно был очень кропотлив и талантлив.

С движителями я имел дело не в первый раз, так что мог оценить всю компактность и мощность установки. Огромные мерно вращающиеся навстречу друг другу винты толкали дирижабль вперед со скоростью до тридцати километров в час. Ничтожно мало даже по сравнению с ездовым кабаном, который мог скакать галопом, достигая шестидесяти.

Но тут начинались нюансы. Во-первых, скорость могла значительно увеличиваться благодаря курсовым парусам. Они раскрывались только если ветер дул в хвост судну и надувались воздухом, словно пышные юбки благородной дамы. Тогда скорость дирижабля вообще ничем, кроме скорости ветра, была не ограничена, а его порывы могли превышать двести километров в час!

Во-вторых, когда нам сильно не везло, ветер мог быть встречным. Тогда паруса трусливо опадали, и единственной что нам оставалось — ждать, когда перемениться направление. С сложенными парусами и правильно выбранным направлением нам удавалось оставаться на месте даже при встречном курсе порывы которого были выше нашей крейсерской скорости в два, а то и три раза.

В-третьих и последних, у дирижабля был боковой парус. Благодаря этой треугольной, почти невесомой тряпице мы легко набирали скорость, хотя двигаться приходилось не по прямой, а чуть наискось. Учитывая, что все это происходило на огромной высоте, где становилась абсолютно