Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— Нет. Да. Пожалуйста, поговори со мной. Я не собираюсь от тебя шарахаться, что бы там ни было, но я действительно хочу понять кто же ты такой. Давай я помогу с мясом, а ты попробуешь мне объяснить.

— Я вампир, Таль, — вздохнул Райн, — и я не стану обычным человеком как бы вам этого ни хотелось.

— Я не хочу делать из тебя человека, но я хочу понять, что такое вампир. Вряд ли представления моего мира применимы к тебе. Во всяком случае, ты отражаешься в зеркалах, за обе щеки уплетаешь мясо с чесноком, не боишься солнечного света и вроде бы живой.

— Что значит вроде бы⁈ — опешил Райнкард.

— А я не знаю, как проверить, но судя по твоей реакции, живой. В нашем фольклоре вампиры сначала умирали людьми и только потом становились собственно вампирами. Еще они боялись серебра и святой воды.

Вампир подошел к камину, пошарил на нем рукой и продемонстрировал мне зажатую между пальцев серебряную монету.

— А что за магический эликсир? — уточнил он.

Я даже не сразу сообразила, что это для него святая вода так перевелась.

— Не важно, у вас тут все равно такого нет. А вот кол в сердце на кого угодно подействует, так что это мы проверять не будем. Что?.. — поинтересовалась я у крайне внимательно рассматривающего меня вампира. — Райн, это не я придумала, честное слово, я просто об этом читала. Там еще дерево определенное должно было быть.

— Из какого дерева делать кол все равно, — хмыкнул вампир, — но если ударом кола и ограничиться, то дальше будет как раз то, о чем я рассказывал. И в данном случае у меня никаких угрызений совести не будет. Убийство ради самообороны даже в моем договоре с королем разрешено, а после удара колом в сердце, необходимость самообороны доказывать не придется.

— Хочешь сказать, ты после такого можешь остаться в живых? — не поверила я.

— Не наверняка, но шанс есть, — кивнул Райнкард. — И детей я пугать не стал, поскольку они со мной общаются или в академии или у вас дома, а если я и окажусь там смертельно раненым, их ко мне не подпустят, а тебе лучше не питать иллюзий. Так вот, у мага уровня Элтара еще есть шанс отбиться, у вас — нет.

— У меня, между прочим, тоже абсолютник есть, — похвасталась я, — и он даже одиннадцатого уровня заклинания выдерживает.

— Ставь, — велел Райн.

— Зачем это? — насторожилась я.

— Чтобы не питала иллюзий на тему своего щита. Ставь.

— Что ты хочешь сделать? — попятилась я от вампира.

— Таль, если тебе страшно, я ничего не буду делать, — шагнул он ко мне. — А вообще я собираюсь один раз ударить тебя рукой через щит. Удар я остановлю, щит ведь на несколько сантиметров отходит от тела, так что с тобой ничего не случится.

— Райн, откуда ты столько знаешь о щитах и магах вообще? — спросила я, не пытаясь больше от него отойти.

— Ловил их пару раз вместе с Элтаром по заданию короля, — пожал плечами вампир. — Вдвоем у нас хорошо получалось.

— Король, наверное, не нарадуется, что у него ты есть.

— Не жалуется, да и я не жалуюсь. Напрямую мы, конечно, не общаемся, обычно через Элтара, но если его нет, я могу обратиться к любому члену совета магов.

— Ладно, давай попробуем, — решилась я и активировала абсолютник.

— Готова? — подойдя еще раз уточнил вампир, на мгновение напомнив мне Кайдена на практических занятиях.

— Да.

Испугаться я не успела. В следующее мгновение кулак Райна уже замер у моего живота. Щит слетел так быстро, что я даже не почувствовала этого, просто осознав, что резерв почти пуст, а я без защиты.

— Теперь медитировать надо, — обалдело подняла я взгляд от кулака к лицу вампира, пытаясь прийти в себя.

— Извини, я не подумал, — чуть смутился тот.

— Да ладно, — отмахнулась я. — Ничего себе у тебя силища!

Райнкард снова пристально посмотрел на меня и признался:

— Это далеко не в полную силу, я в основном заботился о том, чтобы тебе не навредить, если хочешь как-нибудь потом продемонстрирую на что я способен, если еще в замок ко мне придешь.

— А что изменится в следующий раз? — удивилась я. — Мы, конечно, усердно занимаемся, но вряд ли прогресс будет так уж велик.

— Я не на тебе, а на дереве покажу, — улыбнулся вампир. — Так что еще ты хотела обо мне узнать?

— Да все что угодно, — пожала я плечами. — Где ты берешь кровь, убивал ли ты людей, как ты вообще живешь, да вот хоть про те же рубашки.

— Не беспокойся, больше не буду снимать, — с улыбкой пообещал Райнкард.

— Почему?

— Зачем вас смущать?

— А кого это смущает?

— Тебя в первую очередь, ты же обратила внимание.

— Да не смущает меня твой вид без рубашки. Ну, хочешь, я тебя сама раздену?- взяла я вампира за запястье.

— Совсем? — уголком губ улыбнулся Райн.

— Что совсем? — не успела я за поворотом его мысли, размышляя, сразу вампиру не холодно или он быстро согревается во время боя.

— Разденешь совсем? — уточнил Райнкард.

— Э-э-э… Нет, только рубашку сниму, — смутилась я от неожиданности такого предположения.

— Тогда лучше не надо, — он аккуратно отобрал руку и отошел к камину, отвернувшись от меня и опершись на каминную полку рукой.

Я стояла посреди комнаты и не знала, что делать дальше. Уйти молча вроде бы глупо, но и что тут можно сказать непонятно. Райн пошевелил кочергой почти готовые угли, распрямившись, похлопал ладонью по каминной полке и снова повернулся ко мне.

— Извини, я не хотел обидеть. Просто мне не захочется, чтобы ты останавливалась, так что лучше не начинать.

— Я тебя поняла, — заверила я вампира.

— А рубашки… Наверное Элтар прав, и это действительно странно смотрится со стороны, — продолжил Райн. — Просто мне слишком часто приходится покупать новые, вот я и стараюсь их беречь.

— О! Теперь я знаю, что можно тебе подарить, пока моих возможностей на смешанную ковку не