Фантастика 2025-196 - Кирилл Станиславович Бенедиктов

верху клирики щедро облили чёрную землю битумом. Бахаоны не могли пройти. Внизу же, под валом, нельзя было спешиться, чтобы не засосало по колено. Берграй Инфер выехал перед вереницей:

— Как только мы пересечём эту насыпь, — напутствовал он, — в Кумачовой Вечи поймут, что это уже не миграция стада. Крылатым выше городской стены не взлетать: у них «фотласс», фотонный лазер. Он не виден снаружи, значит, не бьёт ниже забора. Подобраться можно, но придётся штурмовать ворота. Какое там ещё есть оружие, пока неизвестно. Когда начнём, визоры первой своры просканируют местность, отправят остальным точную карту и…

— … свою последнюю волю, — хмыкнул офицер с края колонны. Солдаты его своры гоготнули в приподнятые воротники.

Альда и Бритц стояли поодаль. Кайнорт завернул ноги на бахаона, скрестил их поудобней и сосредоточенно протирал стерильный корпус армалюкса.

— Я знаю, вы привыкли к воланерам и гравитационным коронадам, — тем временем продолжал Берграй, разъезжая вдоль свор. — Этот бой отбросит нас далеко в прошлое. Надеюсь, вы ещё не позабыли, как воевать руками и ногами.

— Отхлещу их контрактом, в котором я на это не подписывался, — тот же офицер с краю осмелел и хохотнул громче.

Секунду спустя он вдруг повалился с бахаона и утонул в жиже.

— Ой, — Бритц повёл бровью, не прекращая начищать армалюкс. — Само стреляет.

В упавшей на болото тишине эзеры погнали золотых улиток поближе к насыпи, чтобы спрыгнуть прямо на битум. Он лип к подошвам, не давая бежать, но оставалось не так много времени, прежде чем карминцы зажгли бы вал, обнаружив вторжение.

— Кайнорт! — гаркнула Альда, пока Игор пыхтел над телом шутника в жиже. — Ты что себе позволяешь?

— А Вы знали, что по законам известной вселенной армалюкс просто не может работать? Непонятно, куда отводится энергия аннигиляции при выстреле. Его конструкцию признали парадоксом года по версии журнала «Мюон». Вот так.

— Это был мой солдат, — шипела Хокс.

— Что ж. Бедняга просто не выписывает журналов.

Берграй Инфер во главе своей вереницы вырвался далеко вперёд. Следом, уже получая информацию на визоры, вал перемахнули солдаты Бритца. Шлемы эзеров виртуально дополняли картину боя: приказами командования, местоположением своих и чужих, оценкой тяжести ранений, расстояний и силы броска или удара, траекторией выстрела. И ещё много-много чем. Даже анекдотами. Альда отогнала другие вереницы, чтобы зайти сбоку. На той стороне от вала лежало то же болото, покрытое слоем пепла. Но там была искусственная сеть невысоких насыпей, длинных хребтов шириной в две ладони. По ним ходили жители и званые гости Кумачовой Вечи. Трясина качалась от ярости свор. Им не терпелось расправить крылья, а не топтать жижу. Бритц знал, что нарушил их контракт самым наглым образом, и что этот день будет поворотной точкой: или Вечь падёт без лишней крови, или конец поискам Тритеофрена.

От вереницы Берграя на визоры поступило разрешение взлетать:

— «Воздух», — это значило, что у ворот никого.

Осы, мухи, наездники, москиты — все крылатые мгновенно обернулись. От хлопков диастимагии, сопровождавшей каждое превращение, болото затряслось.

— Летим на бреющем, — напомнил Кайнорт, и визоры дублировали приказ текстом.

Навстречу эзерам вылетел сюрприз от клириков: хи-тау. Дроны с умными пулями, которые били только в хитин, оттого так и назывались. Хромосфен не защищал крылья эзеров, и те стали падать в болото. Многие потонули. Увернулись лишь те, кому посчастливилось иметь скорость реакции как у домовой мухи. Командование приказало спешиться.

Карминцы, увидев, что эзеры лишились главного преимущества, высыпали из ворот. Насекомых было втрое меньше них. И хотя бронгауссы эзеров пробивали нательную броню, а их ручные нейтрокли были куда эффективнее деревенских крименганов, клирики обладали сверхъестественной прытью. Они знали расположение узких дорожек наизусть и, в отличие от захватчиков, не смотрели под ноги. Эзеров то оттесняли за вал, то с переменным успехом гоняли по трясине. Шёл второй час вялой атаки.

Картинка боя складывалась из общей массы всего, что видели солдаты. Выбирались лучшие по качеству изображения, а если кто-то выбывал, его место занимали данные других визоров. Новобранец рисковал вывихнуть мозг. Солдаты то и дело оступались, как пьяные, и жижа лизала им ноги до колен. Болото дрожало и пучилось, словно живое.

На визоре Берграя запрыгали строчки:

« Нынешний его бывшей[Кайнорт Бритц] создал новую группу».

«Добавлен Бывший его нынешней[Берграй Инфер]».

«Добавлен ГлавЗло[Альда Хокс]».

Нынешний его бывшей: Здесь что-то не то. Наши тонут один за другим!

ГлавЗло: Думаешь, у них там диастимаг?

Бывший его нынешней: Если так, то недюжинной силы! Раз ворочает воду вместе с трясиной

Нынешний его бывшей: Рассредоточьте солдат по периметру, чтобы вычислить, где он засел

ГлавЗло: Я запуталась, который из вас Бритц! Переназовись!

«Нынешний его бывшей сменил имя на ЗамГлавЗла».

Они заподозрили аквадроу: паука, управлявшего водой. Солдаты перестали толкаться у ворот и разбежались. Невдалеке от входа в посёлок диастимаг поднимал целые языки трясины, и болото слизывало насекомых, как жидкий хамелеон. Как только у карминцев закончились дроны хи-тау, эзеры могли взлетать, но аквадроу принялся хлестать их жижей прямо в воздухе.

ЗамГлавЗла: Берграй, у тебя есть что-нибудь из классики?

Бывший его нынешней: Реквием — «Файл загружен». — А куда это ты собрался? Кай!

ЗамГлавЗла: Если он меня утопит, удалите это видео

« ЗамГлавЗла покинул группу».

Визоры заслонила вибрирующая тень. Карминцы сразу поняли, куда метнулась стрекоза, и начали палить из крименганов как сумасшедшие. Бритц увернулся от снаряда, второго, третьего… и врезался в забор. Снова взлетел.

— Осторожно, пушка!.. — крикнул Берграй, прикрывая рой-маршала пальбой из глоустеров.

Кайнорт поймал ещё снаряд на хромосфен и шлёпнулся в болото. Он распластал потрёпанные крылья, чтобы не утонуть, и перевернулся на живот. Хлебнул мерзкого ила. Разгребая трясину, Бритц по-пластунски выбрался к суше. Да, с крыльями в тот день было решительно невозможно. Привычные к полётам эзеры пренебрегали тренировкой человеческого тела. Берграй справился бы куда ловчей. Кайнорт проскользнул вдоль стены. К нему уже подоспели карминцы. Правой убивал из армалюкса, левой вращал керамбит. Диастимаг тоже его заметил.

Волна ударила под ноги, сшибла со склизкой кочки, толкнула грудью в трясину. Кайнорт выбрался, цепляясь за комья глины, и сплюнул жижу. С узкой тропочки на него испуганно смотрел молоденький шчер. Парнишка лет восемнадцати, худой и грязный. Так вот каков был диастимаг.

— Постой! — Рой-маршал развёл руки с оружием так, чтобы парнишка их видел. — Они же тебя используют. Посмотри вокруг: это — твой последний бой, и я твой последний