"Фантастика 2025-155". Компиляция. Книги 1-32 - Сергей Александрович Плотников

— АДСКИЙ ПЕРЕЦ В РАЙСКИХ КУЩАХ! — заорал он, подскакивая и хватаясь за пострадавшую часть тела. — Мои нежные ягодицы! Мой бесценный тыл! Моя гордость и опора!

Обычно красная кожа на его филейной части теперь отливала чёрным, словно хорошо прожаренный стейк.

Костя поперхнулся от смеха, уткнувшись лицом в стол и содрогаясь от беззвучных судорог. Я лишь приподнял бровь:

— Вижу, разведка прошла не по плану.

— Не по плану⁈ — Домин с шипением приземлился на стул, тут же вскочил и снова попытался сесть, но уже на бок. — Это как сказать, что Великий Потоп был «небольшим дождиком»! Этот гад Полозов… — он оглянулся по сторонам и перешёл на драматический шёпот. — Он установил защиту! Ядрёную, как очко дракона после халапеньо!

— И? — я закрыл книгу, полностью переключая внимание на демона.

— И я, само собой, гениально обошёл первый контур! — Домин горделиво выпятил грудь, что в сочетании с его страдальческой гримасой выглядело комично. — Проскользнул мимо стражи как кусок маргарина по раскалённой сковородке! Миновал три ловушки! Отключил систему обнаружения! А потом…

Домин сделал трагическую паузу, явно требуя дополнительного внимания. Я нетерпеливо постучал пальцами по столу:

— Выкладывай уже.

— А потом этот обнажённый, как изнанка души, Полозов телепортировался прямо в хранилище! Голый, в чём мать родила, видать из душа! — демон схватился за голову, и я с трудом подавил улыбку. — Его глаза встретились с моими… И он… он… — Домин задохнулся от воспоминаний. — Он выдал огненную струю такой мощи…

Костя уже не сдерживался — он ржал в голос, утирая выступившие слёзы:

— Погоди… ты хочешь сказать, что вломился в хранилище… а туда телепортировался Полозов… голый…

— КАК В ДЕНЬ СВОЕГО РОЖДЕНИЯ! — драматически взвыл Домин.

Костя сполз под стол, задыхаясь от смеха. Я позволил себе улыбнуться, представляя эту картину:

— Он крикнул что-нибудь тебе вслед? — я подался вперёд.

— О да! — Домин скривился. — Когда я уже растворялся, этот ублюдок заорал: «Передай Волконскому, что он слишком рано раскатал губу! И пусть лучше думает о финале!»

Костя, всё ещё содрогаясь от смеха, выбрался из-под стола:

— Так ты вообще успел что-нибудь увидеть? Кроме обнажённого Полозова, разумеется.

— Разумеется! Я же профессионал! — Домин огляделся и понизил голос. — Я видел пьедестал с подставкой. И на нём — ОНО.

— Конкретнее, — я снова открыл книгу, ощущая, как учащается пульс. Если мои догадки верны…

— Сферический кристалл, размером примерно с кулак, — Домин показал. — Синевато-белый, светится изнутри. Вокруг него — серебряное кольцо с рунами. Очень похоже на…

— На это? — я развернул книгу, указывая на иллюстрацию в центре страницы.

На гравюре был изображён почти идеальный шар из хрусталя, заключённый в серебряное кольцо с древними символами. Внутри кристалла клубился постоянно меняющийся туман.

Домин вытаращил глаза:

— В яблочко! Откуда ты…

— «Астральный Ключ», — я прочитал подпись. — Артефакт, созданный во времена Первой Династии. По легенде, может открывать врата между мирами, если активирован должным образом.

Пока наш демон наслаждался панорамным видом на голого Полозова, я успел изучить всю книгу от корки до корки.

— Что там насчёт активации? — Костя подался вперёд, глаза загорелись любопытством.

— Ничего особенного, — я небрежно перевернул страницу, пропуская самое интересное. — Классический ритуал.

Конечно, я умолчал о главном — для полноценной активации «Астрального Ключа» требовалось полностью обескровить тело жертвы, высвобождая жизненную эссенцию. И теперь нужно найти подходящую жертву. Кто-то с сильной магической аурой, чья кровь насыщена энергией…

— Ладно, пошли, Костян, — я захлопнул книгу и взглянул на часы. — Через полчаса уже финал. Полозов, видимо, намывался перед судейством.

Домин исчез в облаке серного дыма — пошёл зализывать раны. Мы с Костей направились к порталу в подвале академии, чтобы явиться на финал вовремя. По пути я перебирал в голове кандидатуры для ритуала.

Ревущая толпа сотрясала стены. Я стоял перед массивными воротами арены, ощущая, как вибрирует пол под ногами от восторженных криков многотысячного стадиона. Дыхание выравнялось, пульс замедлился — идеальный контроль перед решающей схваткой.

Костя переминался рядом, нервно поглядывая на меня:

— Ты точно готов?

Я не ответил. Погрузился в ледяную сосредоточенность, чувствуя, как тело Волконского настраивается. За воротами гремела музыка — торжественные фанфары, предваряющие выход финалистов.

— ДАМЫ И ГОСПОДА! — раздался голос распорядителя. — АКАДЕМИЯ ПРИВЕТСТВУЕТ ВАС НА ВЕЛИКОМ ФИНАЛЕ ЧЕМПИОНАТА!

Трибуны взорвались новой волной криков. Ворота дрогнули. Тяжёлые створки медленно поползли в стороны, выпуская первые лучи полуденного солнца. Я расправил плечи.

— НАШ ПЕРВЫЙ ФИНАЛИСТ — ВОСХОДЯЩАЯ ЗВЕЗДА, ПЕРВОКУРСНИК, ПОРАЗИВШИЙ ВСЕХ СВОИМ МАСТЕРСТВОМ! ПРЕДСТАВИТЕЛЬ ДРЕВНЕГО РОДА, НАСЛЕДНИК ДОМА ВОЛКОНСКИХ! ВСТРЕЧАЙТЕ — ДМИТРИЙ ВОЛКОНСКИЙ!

Когда ворота полностью открылись, я шагнул вперёд. Арена оглушила — ревущее море голов, колышущиеся флаги, магические транспаранты, на которых моё лицо сменялось разными выражениями — от хищной ухмылки до ледяного спокойствия. Зрители топали ногами, создавая ритмичный грохот.

С флагманской трибуны свешивалось гигантское полотнище с родовым гербом Волконских. Под гербом вспыхивали огненные буквы: «ВОЛКОНСКИЙ — ЧЕМПИОН!»

Я медленно пересёк арену, приближаясь к центру. С каждым шагом из-под каменных плит взлетали синие искры — кто-то очень постарался с оформлением. Мои губы невольно изогнулись в усмешке. Даже не став ещё чемпионом, я уже получил всё внимание Империи.

Достигнув центра, я остановился и поднял правую руку, приветствуя толпу. Люди неистовствовали. На ВИП-трибуне различил лица аристократов, преподавателей академии. Некоторые наблюдали с холодной оценкой, другие — с нескрываемым интересом. Полозов восседал на судейском кресле, аккуратно причёсанный и одетый в церемониальную мантию.

— А ТЕПЕРЬ! — голос распорядителя заставил зрителей затихнуть. — НАША ВТОРАЯ ФИНАЛИСТКА! ВЫПУСКНИЦА СТОЛИЧНОЙ ИМПЕРАТОРСКОЙ АКАДЕМИИ, ПОБЕДИТЕЛЬНИЦА ВОСТОЧНОГО ТУРНИРА! НАСЛЕДНИЦА ДРЕВНЕГО РОДА ШЕВЧЕНКО! ВСТРЕЧАЙТЕ — СВЕТЛАНА ШЕВЧЕНКО!

Противоположные ворота раскрылись, и на арену вышла она. Я невольно напрягся.

Девушка казалась невероятно хрупкой — не выше метра сорока. Её кожа была настолько бледной, что казалась прозрачной. Одетая в струящееся белое платье с серебряной вышивкой, она двигалась не касаясь земли — плыла в нескольких сантиметрах над ареной, словно призрак.

Её внешность напрягала меня — она выглядела как ребёнок, который случайно забрёл на боевую арену, а не как опытный маг. Прищурился, изучая её более внимательно. В воздухе вокруг неё происходило что-то странное — свет