Фантастика 2026-49 - Ирина Николаевна Пименова

И лишь час спустя выяснилось, что озвученные за чаепитием прогнозы Ани на будущее слишком оптимистичны.

Глава 3

Только условились, что до приезда братьев с работы и учёбы три дамы начнут шпатлевать мелкие трещины и замазывать самые страшные дыры в столовой, только приступили к работе, как прозвенел сигнал от ворот. Разогнулись от лоханки с готовой для работы глиной и с удивлением переглянулись. Первые-то звуки обрадовали: а если Лисса нашлась?! Однако, прислушавшись, насторожились: сигнал вроде знакомый, но… Полузнакомый? Нет, что-то такое в нём было, но опять-таки… Непонятно.

Снова переглянулись.

- Пускаем? – неуверенно спросила Аня. – Или выйдем? Кто-нибудь узнаёт этот сигнал? Или я только думаю, что он знаком нам?

Онора только пожала плечами. А Кристал скептически сказала:

- Подозрительный сигнал, потому что неясный. Надо сходить к воротам. Агни, ты иди, а мы начнём мазать, ладно?

- Онора? – с сомнением взглянула на девушку Аня.

- Иди-иди, - подтвердила девушка. – Разузнай, а мы за это время закончим с уже приготовленной глиной, чтобы она не успела застыть.

- Иди-иди! – сказала Кристал, жадно присматриваясь к рабочим инструментам.

Кажется, девочка задумала следующее: пока Ани не будет, Онора успеет показать ей, как надо замазывать дыры, и тогда Кристал ни перед кем в грязь лицом не ударит своей работой на благо дома. Да и перед братьями потом можно будет похвастать, как она здорово научилась работать.

Терять времени Аня не стала. Раз большинством голосов решили отправить хозяйку дома встречать гостей к воротам (она подозревала – из-за слишком глухого сна её пожелали ненадолго отстранить от работы), то она решительно снова взяла с кресла палантин, осчастливив тем обрадованную Кристал. Переобувшись, чтобы не мёрзнуть, заторопилась по дороге перед домом, огибая его, чтобы приблизиться к воротам. Идти было удобно: если вчера дорогу покрыла льдистая корочка, то выпавший сегодня снег смягчил скользкий лёд… Чем ближе становилась карета, возле которой стоял какой-то мужчина, тем больше Аня удивлялась: внезапный гость оказался незнакомым. Высокий, с тёмной бородкой, внешность какая-то… непримечательная. Тогда почему же ворота пели сигнал так, словно он здесь когда-то бывал?

Наконец она открыла калитку, ещё летом вписанную в ворота, но не вышла к гостю, оставшись на собственной территории. Защита здесь действовала, не мешая разговаривать с вновь прибывшим.

- Здравствуйте, дайна Агни, - раскланялся перед ней мужчина.

Хм. Если он и знаком – пусть и шапочно, то знал её ещё до замужества. Но кого именно? Аню в теле Агни? Или саму Агни до появления Ани?

И Аня насторожилась. Благосклонно, на первый взгляд, кивнув гостю, она чинно, как подобает почтенной дайне, поправила его:

- Дайна Таеган. Здравствуйте. Чем обязана вашему визиту? И не представитесь ли? Мне кажется, я вас должна знать.

- Отнюдь, - заспешил мужчина. – Отнюдь не знаете, дайна Таеган! Вы меня, возможно, мельком видели на балу у дина Вилея, но нас не знакомили лично.

- Вы по делу? – недоумевая, спросила Аня: не кукол же покупать он приехал! И одновременно радуясь: он не знал настоящей Агни!

- По делу! – возликовал мужчина, который так спешил, что не представился, хотя его напрямую попросили о том. – От дина Вилея мы слышали, что среди ваших домашних есть девица, умеющая снимать проклятия. Мы бы хотели, чтобы она провела обряд, приличествующий её специальности, над человеком, попавшим в ловушку давнего проклятия. Мы слышали – девица практикует и даже получила на то официальное дозволение, а значит – для неё не составит труда выполнить некие… - он развёл руками, демонстрируя странные пассы. – Что и поможет несчастному избавиться от проклятия. Итак, дайна Таеган, что вы скажете на наше предложение?

«Деньги! – вот что первое промелькнуло в голове. – Дому нужен ремонт, всем нашим детям и Никасу нужны солидные вещи на предстоящую зиму! Но… соглашаться или нет? Без Оноры не решишь…» И тут она внимательно посмотрела на гостя.

- Вы так и не назвали своё имя, - спокойно заметила она.

- О! Простите! – вскричал незнакомец. – Моё имя вам ничего не скажет, однако вы правы, дайна Таеган… Меня зовут дин Каликс, дайна Таеган! Так что там по нашему делу, дайна Таеган?

«Лопочет одно и то же, - мысленно буркнула Аня. – Дайна Таеган, дайна Таеган… Почему мне не нравится моё имя в его устах? Потому что я заранее предвзята к нему? Из-за того, что в сигнале ворот послышались неприятно знакомые интонации?»

- Хорошо, - наконец сказала она. – Называйте адрес, по которому должна будет приехать дайна Онора, и мы приедем чуть позже.

- Как позже? – заволновался дин Каликс и даже руками всплеснул. – Как позже?! Мы наняли эту карету, чтобы привезти к бедному человеку девицу, снимающую проклятия, прямо сейчас, дайна Таеган! И почему вы говорите «мы приедем»? Мы ждём только мага, снимающего проклятия!

- Дайна Онора несовершеннолетняя, - уже сухо ответила Аня. – И я в ответе за всё, что с нею происходит, перед её женихом – перед моим братом.

- Она… она… - Незнакомец вдруг начал заикаться, слегка тараща глаза в откровенном изумлении. – Жених?..

- Да, девушка помолвлена, - подтвердила Аня, чувствуя, что стоять на ноябрьском ветру становится довольно сложно: руки, сжимающие концы палантина, замерзали. И что уж она выскочила так легкомысленно, не одевшись более добротно? И ответила сама себе: не подумала, что встреча у ворот может затянуться.

А ещё её начал раздражать этот настырный и слегка странно ведущий себя дин Каликс. Так серьёзные дела не ведутся! Откуда он узнал, что Оноре выдано разрешение на практику? От дина Вилея – говорит? Но дин Вилей, насколько она его узнала, не болтун и с чужими не любит говорить – в частности, о тех людях, которые ему доверились. А уж тем более о родственниках, каковыми теперь стали обитатели соседнего с ним поместья. А уж тем более на балах.

Очнувшись от размышлений о том, откуда странный дин Каликс вообще узнал об Оноре, Аня вновь внимательно посмотрела на него, втолковывавшего ей что-то с огромным убеждением. Вслушавшись, Аня сосредоточилась на главном – на том, что вызвало просто ошеломление: её уговаривали отпустить Онору в незнакомый дом с незнакомым, но, по уверениям,