"Фантастика 2026-196". Компиляция. Книги 1-46 - Елена Ивановна Литвиненко

важных дел у меня нет. Да, временами я становлюсь сентиментальным и хочу осчастливить присутствующих. Надо себя в будущем контролировать и железной рукой не тащить людей в светлое будущее. Что же делать в данном случае? Неужели придётся самому с Вольгой разговаривать? А я почти на десять лет её младше. Жаль, что рядом нет Ханны. Впрочем, она-то вряд ли смогла помочь. Всё-таки другое воспитание и вообще… Тут пригодилась бы помощь Ники. Ладно… Лягу спать. Утро вечера мудренее.

Утро не принесло никаких мудрых мыслей. А решать проблему надо. Не проживать же Шаликову во дворце месяц! Меня одели, и я поплёлся к императрице на утренний чай с булочками.

Елена Седьмая изволила пить горячий шоколад в обществе фрейлин. Они почти все гомонили и, вообще, вели довольно несдержанно, но, увидев меня, замолкли. Ага… Что-то скрывают…

— Доброе утро, Ваше Величие!

— Доброй утро, принц!

— Доброе утро, девушки! — по-простому поздоровался я.

Овечки нестройно заблеяли в ответ.

— Препоганненькое утро, однако, маман.

— Зима ещё не закончилась, принц, и эта метель далеко не последняя.

— Вот думаю, чем бы заняться. Может, в карты сыграем или в лото?

— Мы ещё окончательно не проснулись, а вы нам игры предлагаете, — с некоторым неудовольствием заметила императрица. — Испейте шоколад, а потом, если энергию девать некуда, можете с фрейлинами хоть в ракетки поиграть.

— Как скажете, Ваше Величие, — согласился я и потянулся к кружке.

— Можно подумать, что мы вас заставляем! — почти фыркнула Елена Седьмая и тоже взяла кружку в руки.

Фрейлины нас внимательно слушали, но молчали, напускно скромничая. Сидят такие все из себя, но взоры потупили и лишь изредка через ресницы на меня зыркают.

Я потягиваю густой ароматный напиток, уминаю булочку и раздумываю. А что?! Идея неплоха!.. Ох, и мудра маман! Можно же без надуманного повода пообщаться с Вольгой, и никто особо этому не удивится.

Игра в ракетки — слово бадминтон не прижилось здесь, — затянулась. Девушка, как стало очевидно через пару минут после начала партии, показывала вполне неплохую технику. Поначалу на нас смотрели все фрейлины, но спустя десять минут императрица дала каждой по заданию, и мы с Вольгой остались одни в большой комнате. Ещё через четверть часа было решено сделать перерыв.

Диваны, на которых мы расположились, стояли поблизости, так что можно было говорить не напрягаясь. Да и расмотреть девушку получше не помешает. Не худая, с чуть продолговатым лицом и немного вытянутым подбородком. Глаза коричневато-зелёные, нос прямой с еле заметной горбинкой. Длинные шатеновые волосы уложены в высокую причёску и крупными локонами спадают на плечи. обрамляя чуть припухлые щеки. Платье из тончайшей заморской ткани демонстрирует грудь, приятную для глаза.

— Поскорее бы весна, — произнёс я банальность, отведя глаза, дабы не забывать о деле. — А лучше, лето.

— Всему своё время, Ваше Высочие, — тихо ответила Вольга.

— Чем бы вам хотелось заниматься летом? Я не про обязанности фрейлины, а вообще… Для души, так сказать.

Девушка подняла ресницы, посмотрела на меня удивлённым взглядом и смутилась Видимо, ей подобный вопрос никто не задавал.

— Мне нравится бывать на природе… Под открытым небом… — прозвучал тихий голос.

— Ея Величие редко выходит из дворца, — заметил я. — И фрейлины тоже, соответственно.

Собеседница ничего не ответила. Молчание затянулось.

— Не думали ли вы о возможности изменить свою жизнь? — приступил я к главному вопросу.

— Изменить свою жизнь? Что Ваше Высочие имеет в виду?

— Заниматься тем, что нравится.

— Мне нравятся обязанности фрейлины… — поспешно сказала девушка.

— Это понятно. Но вряд ли вы хотели бы выполнять их всю свою жизнь?

Вольга Кирилловна лишь потупила взор.

— У вас сколько сестёр?

— Три, Ваше Высочие.

— И как они поживают? Они сейчас с родителями или…

— Две вышли замуж, а у самой младшей есть жених.

— Они счастливы в браке?

— Как и все, Ваше Высочие, — девушка с некоторым недоумением посмотрела на меня. — Родители выбрали каждой хорошую партию.

— Ваши родители очень заботятся о своих детях…

Вольга собралась что-то сказать, но её губы лишь едва заметно задрожали.

— Я считаю, что каждый человек может сам выбирать себе спутника жизни. Да, родители часто желают добра своим детям, но мириться с собственной бесправностью… Это через чур, — вдруг произнёс я. — Мне думается, что мнение родителей может быть важным, но не решающим.

Собеседница взглянула на меня, и на её лице отразилась гамма самых различных эмоций. Да, надо ковать железо, пока горячо!

— Имеется ли у вас на примете, Вольга Кирилловна, некто, с кем можете решиться связать свою будущую жизнь?

Глаза девушки заблестели, и вся она сникла. Слёзы? Наверное, слишком быстро я задал такой личный вопрос. Извиниться? И наплевать, что я наследный принц.

— Был… Но родители ответили ему, что я уезжаю в столицу и отказали. А он… а он… женился на моей подруге.

— Может, это и хорошо? Зачем вам муж, который запросто готов связать себя с ещё с кем-то? Если жених ушёл к другой, ещё неизвестно, кому повезло.

— Хм… — девушка задумалась.

— Сейчас родители не имеют над вами прежнюю власть, Вольга Кирилловна, — продолжал я атаку, но фрейлина меня перебила.

— Вряд ли я смогу найти жениха. Мне уже….

— Зря вы так думаете. Некоторым мужчинам не нравятся юные вертихвостки, у которых на уме лишь глупости. Правда, чтобы прийти к такому выводу, надо пожить на этом свете.

— Вы мне кого-то хотите предложить, Ваше Высочие? — серьёзно спросила девушка.

— Говоря начистоту, да, хочу, — не стал я отнекиваться. — Вчера на аудиенции у императрицы был князь Шаликов. Он обратил на вас внимание и расспрашивал…

— Князь Шаликов? Но он же… женат!

— Он овдовел более года тому назад. Его дети уже взрослые и скоро сами создадут семьи, а Пётр Ипполитович мужчина хоть куда. И главное — он очень здравомыслящий.

— Здравомыслящий?

— Именно! Он не стал искать себе юную деву среди дочерей дворян-соседей. которые были бы только рады подобному браку, а искал умную и скромную девушку. Для него возраст не имеет первоочередного значения. Он богат и приданое ему тоже неинтересно. Иными словами, он не озабочен тем, на чём зацикливаются множество молодых господ, ищущих удачную партию.

— Вот как… — произнесла Вольга,