"Фантастика 2026-196". Компиляция. Книги 1-46 - Елена Ивановна Литвиненко

во время разговора с Зеровым, когда слуги были заняты сервировкой стола, я заметил некоторые отличия в интерьере, а именно — в странных скульптурах, присутствующих в почти каждой комнате.

— Это наши боги, — пояснил хозяин дома, проследив за моим взглядом.

— Вы не поклоняетесь олимпийским богам? — выпалил я, не подумав, как такой вопрос воспримет Агит.

— Нет, Ваше Высочие, — спокойно ответил мужчина. — Наши боги древнее, не в обиду будет сказано. И иные нам без надобности, хотя здесь и не наша земля.

— Мне было бы интересно услышать о них хотя бы в нескольких словах, — изрёк я, и хозяин дома согласно кивнул.

В общих чертах модель мира у уральцев напоминает хазарскую, и делится на те же три части: в верхнем мире живёт творец и другие небесные боги; в среднем — покровительствующие людям младшие боги; в нижнем — антагонист творца и его брат по совместительству, насылающий из-под земли на людей болезни и смерть. Особое место в религии занимают священные рощи и скалы, на которых они выбивают рисунки-писаницы, называемыми в моём прежнем мире петроглифами.

Земля, по верованиям уральцев, трансформировалась из яйца, поднятом со дна мирового океана водоплавающей птицей, посланной творцом. Из земли прорастает мировое древо, которое многие считают дубом. В его ветвях живут различные священные животные, в том числе и птица Карс, вестница богов, а в корнях прячется мерзкая железная лягушка, благоприятствующая змеям и ящерицам, стремящихся пожрать птенцов Карс. Впрочем, разные племена, расселившиеся по Уралу, имеют уже собственные версии когда-то единой мифологии.

Своё происхождение уральцы ведут не от общих с китайцами предков, а от медведя, спустившегося с неба. Я не удивился этому, поскольку тотемные животные характерны почти для всех земных народностей. Когда-то я читал, что финляндцы в девятнадцатом веке задумались о национальном символе, и поначалу им должен стать именно медведь. Но, поскольку, это животное уже давно было приватизировано славянами, то выбрали лося, присутствующего в древних уральских сказаниях о небесной охоте.

Я слушал и понимал, что схожесть уральской и хазарской мифологии не случайна, поскольку и те, и другие, вышли из Северного Китая, где, вероятно, сказание об мировом древе и возникло. Впрочем, сейчас это и не важно. Ну, не послушать же сказки я пришёл к литейщику!

Наконец, длинный овальный стол был накрыт и хозяин с поклоном, хотя и не глубоким, пригласил меня пройти к нему. Как водится, мужчина сел во главе. Поодаль расселись и дети, а мне указали на почетное место справа. Показалось странным, что у Зерова нет дочерей и он, то ли догадавшись о моих размышлениях, то ли привыкший отвечать на этот вопрос всем новым гостям, произнёс:

— Дочери находятся на Урале, вместе с моей женой.

Но данное пояснение только усугубило моё непонимание.

— В нашей традиции глава рода — женщина, как правило, бабушка по матери. Родство идёт так же по женской линии. Глава рода ведает всеми делами и раздаёт указание зятьям и внукам. Её женатые сыновья переходят в рода уже своих супружниц.

— А-а-а?.. — я настолько оторопел от этого разъяснения, что открыл рот, хотя и не смог ещё сформулировать следующий логичный вопрос.

— Поскольку на большей части Империи другие наследственные законы, то в столице именно мужчины представляют наши рода. Я, в данном случае, — спокойно пояснил Зеров, дав знак слугам наполнять тарелки сидящим за столом, как это принято у дворян. — Моя жена лично заведует мануфактурами, и мы видимся не менее раза в год.

— Не составит ли затруднение поведать мне об истории вашего народа?

— Мои предки издревле жили возле Урала, — стал отвечать польщённый хозяин дома. — Многие роды объединялись в кланы, которыми управляли вожди. В мирное время руководство кланом осуществляли женщины, и власть мужчин была ограничена: они занимались охотой и охраной. К тому же, контроль над обширными территориями со сложным рельефом не позволял воинам долго оставаться в поселениях.

Агит ненадолго задумался и продолжил:

— Когда границы Империи придвинулись к Уралу, то, конечно же, начались периодические стычки. Через некоторое время главы некоторых кланов задумались над тем, что нет смысла воевать с пришельцами, не имеющими намерения уничтожить или обратить в рабство, как это делали булгары и хазары. Но не всем это было по душе, и среди народа началась размолвка. Надо отдать должное вашим королям, которые через послов старались указать на общих врагов. В итоге большинство кланов согласились войти в состав Империи, но с условием сохранения древних традиций и того, что все чиновники на Урале будут из коренного народа.

Наконец, мы приступили к еде, которая была вполне обычной, по большей части. Правда, встречались блюда, которых ранее я не встречал. Скорее всего, это традиционные для этой семьи угощения, но неизвестные за пределами дома. Хозяин был вполне любезен и иногда объяснял, из каких ингредиентов приготовлены те или иные блюда. Он один из домочадцев нарушал тишину, которая обычно стоит во время еды, ибо у уральцев принято есть молча.

После обеда дети ушли в свои комнаты, а Зеров пригласил меня в свой кабинет.

— Мы внимательно ознакомились с предлагаемыми чертежами, Ваше Высочие, — без предисловия начал литейщик. — Ружейный механизм действительно интересен и вполне может быть более удобнее существующего фитильного. Конечно, придётся потратить время, дабы понять, как его лучше производить и собирать, но это несущественно для нашей беседы. Как я понял, основная проблема заключается в том, что пока не существует порох, который и будет использоваться при стрельбе. Следовательно, мы не сможем понять, насколько качественными получились опытные образцы ружей и пистолетов.

— Меня клятвенно заверили, что порох будет готов через месяц, — как можно увереннее произнёс я. — Так что пока можно приступать к производству искровых замков, поскольку его конструкция не зависит от типа пороха. На днях пришлю своего человека. Он уже сделал образец данного механизма, с ним все мелочи и обговорите.

Я задумался. Что же ещё хотел сказать.

— Да и деревянные ложа тоже можно начать делать, как и пули выливать. Одно же без другого запросто можно производить без задержки. Не забывайте, что всё должно быть одинаковым!

— Да, конечно, Ваше Высочие, — с пониманием кивнул Зеров. — Простоя не возникнет.

Нависла небольшая пауза, и по его взгляду я понял, что сейчас будет высказан на данный момент куда более важный вопрос.

— Касаемо упомянутой ранее горной разведки… Мы думаем, что сможем управиться