"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

Пока я рассматривал дом, Митрий метнулся на разведку и вернувшись доложил:

— Генеральша говорит, что наша барышня вышла на прогулку час назад. Обычно возвращается к семи вечера. Будем ждать?

— Зачем, узнай лучше, где она любит гулять. Может дворник подскажет?

— Так я уже узнал.

— И, ты что специально меня бесишь?

Камердинер достал луковку часов, оглянулся посмотреть, оценил ли кто этот дорогущий аксессуар, подаренный мною, а затем защёлкнул крышкой и глубокомысленно изрёк:

— Любит наша Варвара Алексеевна прогуляться по набережной.

— Ну так показывай кучеру дорогу.

Учитывая промозглую противную погоду конца октября, я не был удивлён, обнаружив эту даму в небольшом заведении под вывеской «кондитерская Штольца».

Для начала мне вообще нужно понять, стоит ли продолжать это знакомство.

Через мутное стекло кондитерской виднеется тёплый свеч свечей. Зайдя внутрь, я прикрыл рукой лицо. Вкусно пахнет горячим шоколадом. Густого и горьковатого с пряной ноткой корицы. А также свежей выпечки. Добавлялся волшебный запах ванили, жаренного миндаля и конечно кофе.

У меня приняли плащ, здесь же висела мокрая одежда посетителей. Я сразу последовал к столику у окна и развернулся спиной к небольшому залу. Да тут всего-то пять столиков, заняты только два. За одним сидит семья из четырёх человек, супружеская пара с двумя непослушными бутузами. И одинокая дама. Но её я толком не разглядел, просто побоялся быть узнанным.

— Что желаете, ваше благородие? — нарисовался около моего столика молодой парнишка.

— Пожалуй чашечку кофе и что-нибудь из вашей выпечки, — тот сразу исчез, а я попытался сесть немного боком к зальчику. При этом я прикрыл лицо ладонью и сквозь растопыренные пальцы пытаюсь рассмотреть женщину.

Она молода, черноглазка с пышной копной непослушных вьющихся волос. Рост и фигуру оценить невозможно. А вот лицо вполне. Девушка держит в одной руке книжку маленького формата и читая что-то очень увлекательное, периодически прикладывается к чашке с горячим шоколадом. Рядом на блюдечке лежат какие-то рогалики. Иногда она откладывает книгу и смотрит прямо на меня. Вернее, на окно, где бушует ветер, бросая струи дождя в окно. Но меня она явно не узнала. Поэтому постепенно я расслабился и отдал должное хорошо сваренному кофе и хрустящему рогалику.

Вскоре мне надоело просто смотреть на неё, и я решился подойти.

— Вы разрешите?

Вначале на её спокойном лице отразилась лёгкая гримаска недовольства. Женщина вряд ли мечтала, что бы ей мешали наслаждаться вечером и книгой. Потом проскочило недоумение и наконец узнавание.

— Вы, граф? Вот меньше всего ожидала Вас здесь увидеть. Присаживайтесь.

А вблизи она ещё лучше, яркие карие глаза, пухлые губки и идеальной формы носик. Лицо немного портит выражение глаз, а они говорят, что мне не очень рады.

— Какими судьбами?

— Навёл справки и разыскал Вас, Варвара Алексеевна.

— Да? И зачем же? Мы вроде в последнюю встречу всё выяснили. Или я осталась Вам должна?

Странный разговор между бывшими любовниками. Похоже они расстались и явно по инициативе графа. Какой смысл содержанке бросать своего кормильца. Но вот как нам просто перейти к нормальной беседе. Наверное, зря я сюда пришёл. Не стоит ворошить прошлое, а тем более с такой приземлённой проблемой как банальный секс.

Но почему-то я медлю. Голос у девушки низкий и бархатистый. Она в длинном тёмно-сером шерстяном платье и мантилье на плечах. Никаких украшений, только тоненькое колечко на руке. Я всегда обращал внимание на женские руки. Мне нравились аристократические пальчики хорошей формы. Они не должны быть худы и костлявы, а также полными с неряшливыми ногтями. Вот и у Варвары узкая нежная ладонь и хорошо слепленные пальчики. И именно они выдают некую нервозность женщины. Внешне она абсолютно невозмутима, а вот пальчики подрагивают.

— Я не рискую пригласить Вас в ресторацию, но может быть, Вы окажете мне честь и позволите сопровождать в городской театр. Друзья говорили, что там дают забавную оперу «Мельник — колдун, обманщик и сват».

Реакция девушки была весьма бурной, — боже мой, граф. Вы ли это? Вы же сами боялись показаться со мной в обществе, будто я прокажённая.

Слушая её, я вспоминал всё, что знал о ней от Григория и Митьки. Дворянка из захудалого рода, не замешана в скандалах, не имеет репутации падшей, сдержана. Пожалуй, все её проблемы во вдовьем статусе. Кажется её отец из проигравшихся в пух и прах помещиков. Вышла от безысходности за старого, но состоятельного мелкопоместного дворянина. Обычная судьба молодой девушки-бесприданницы в подобной ситуации. Но Варе не повезло, ей было всего семнадцать, когда супруга хватил «кондратий». Понести от него юная девушка не успела, или он был уже не состоятелен в этом плане. Ну и родне претендентка на наследство была не нужна, её вытурили из дома в том, в чём она находилась на тот момент. Надо отдать ей должное, она пыталась найти работу, какое-то время жила с родителями. Но постоянные упрёки заставили бежать и тут её дорога пересеклась с Белькуровым. Не знаю уж, как они там жили, но ведь прошло не мало времени. И вот их дороги в мае разошлись и теперь я сижу тут и выслушиваю её упрёки.

Впрочем, она уже замолчала и теперь с удивлением смотрит на меня.

— А Вы, Александр Викторович, изменились. Раньше бы Вы уже убежали, хлопнув дверью погромче. А сейчас даже удосужились меня выслушать.

На щёчках появились милые ямочки, а когда девушка сделала глоток из чашки, я достал свой платок и осторожно вытер шоколад с её нижней губы.

— И всё-таки я рискну и повторю своё предложение. А что Вы, Варвара Алексеевна теряете? Я слышал, Вы нашли работу?

Девушка немного сморщила лобик и кивнула.

— Надеюсь завтра в первой половине дня вы свободны? Если да, то я прошу составить мне компанию. Помогите мне подобрать кое-что из верхней одежды. А в субботу прошу не занимать вечер, мы идем развлекаться.

— Граф, если Вы на что-то рассчитываете…

— Я просто хочу посетить с вами театр. Без обязательств, я пойму, если Вы мне откажете.

В результате мне не ответили ни да, ни нет. Но в два часа дня моя карета подъехала к уже знакомому флигелю.

Глава 14

Разумеется, у меня полно самых разных нарядов на все случаи жизни. Но мне нужно каким-то образом заставить Варвару принять от меня деньги. Больше, чем уверен — она давно не обновляла личный гардероб и в театре