"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Я и не предлагаю бросить её, — поспешил заверить Маркус и почему-то сделал шаг назад. — Держи себя в руках.

— А то жутко, знаешь ли, — заметил Дзендао.

— Простите, — смутился я, заметив, что духовная сила вышла наружу. — Эти твари прокляли её, — процедил я, чувствуя, как приближается новая волна гнева.

— Мы в курсе, — ответил Маркус. — Это проклятие отложенной казни. Визитная карточка клана Бинхуэн. Оно пожирает энергию, стихии, силу духа, а когда всё это заканчивается, то и жизненную силу. Его ещё называют проклятием быстрой старости. При текущих тенденциях, думаю, у твоей сестры есть несколько месяцев.

— Вы знаете, как его снять? — задал я главный вопрос, ощутив надежду.

Маркус ответил не сразу, и я понял, что ответ простым не будет.

— Решение есть. Из известных мне — два способа. Первый — тебе нужен кто-то ранга Предка и выше, кто умеет снимать такие штуки. Ближайший известный нам Предок обитает в академии.

— Тогда нужно обратиться к нему, — сжал я кулаки.

— Зачем ему тебе помогать? — задал простой вопрос Дзендао, срезая мои надежды. — Где ты, а где Предок. Не факт, что он постоянно сидит в академии. Не факт, что он разбирается в проклятиях. Империя Бинхуэн слишком далеко отсюда, и не факт, что он сможет разобраться в их искусстве убивать. Также не факт, что он захочет тебе помочь. А если захочет, то не факт, что тебе найдётся, чем отплатить. Ещё не факт, что он не испугается, не решит воспользоваться ситуацией, не пустит вас на эксперименты, не попытается завладеть твоим бинхуа, не продаст вас и не сделает много чего другого. И последнее, не факт, что твоя сестра дотянет до академии.

— Всё верно, — кивнул Маркус. — Поэтому остаётся положиться на второй вариант. Стремительное развитие.

— Что это значит? — нахмурился я.

— То и значит, — хмыкнул Дзендао.

— Единственный шанс выжить лично тебе — быстро набрать силу, — ответил Маркус. — Единственный шанс выжить твоей сестре — это перегнать скорость поглощения сил проклятием. В момент, когда твоя сестра обретёт дух, она сможет духовной силой какое-то время сдерживать проклятие самостоятельно. Это не получится делать всегда. Проклятие адаптируется. Его мощь будет возрастать. Поэтому она должна не просто развиваться, а буквально бежать по рангам.

— Так что, дружище, — похлопал меня по плечу Дзендао. — С этого момента ты вступаешь в гонку со временем.

Гонка со временем, значит? Ха! Разве не к этому я готовился, когда изучил алхимию? Да я проведу сестру по рангам так быстро, что проклятию не останется и шанса!

Эта мысль озарило моё сознание. Наконец-то я нащупал какой-то путь. А там, глядишь, куда-нибудь и вырулим.

* * *

Разговор мы закончили, хотя многие вопросы, без всяких сомнений, требовали самого тщательного обсуждения.

Странно это говорить, но я как никогда остро ощутил себя обычным пятнадцатилетним мальчишкой, который не знает, как справиться со всем тем, что на меня навалилось. Хуже того, я не мог позволить себе НЕ справиться со всеми этими проблемами, потому что теперь отвечал за сестру, которая ещё младше меня, слабее, напугана, и её жизнь под большой угрозой.

Мне хотелось выть, но приходилось стискивать зубы, сжимать кулаки от беспомощности и злобы.

Так дело не пойдёт. Мне нужен холодный ум, чтобы действовать разумно, а не психовать, как ребёнок. Я многое прошёл за этот год. Повзрослел и научился самостоятельности. Справлюсь, со всем справлюсь.

Не сразу, так по чуть-чуть.

— Наговорились? — спросила Мая, когда вернулись.

— Нет, — качнул я головой. — Пошли со мной. Нужно с тобой кое-что обсудить.

— Если в этом есть смысл, — без интереса сказала она.

Я по новой взглянул на сестру. На её худобу, бледное лицо, потухший взгляд, тёмные синяки под глазами. Как бы мне ни было тяжело, ей куда тяжелее. Она давно в этом варится. Пропиталась болью до самого основания. Нужно это исправить. Я схватил сестру за руку, увёл в лес, подальше от чужих ушей. Не то чтобы я не доверял отряду Маркуса… Хотя не буду врать. Не доверял. Не определился пока, как реагировать. Они сильно помогли, и я им жизнью обязан, но ситуация слишком сложна, чтобы так с ходу разобраться.

— Мая, я буду вынужден тебя кое о чём попросить, — сказал я, когда мы нашли поваленное дерево и уселись на него, оба смотря куда-то вдаль.

— Вряд ли от меня будет польза.

— Она точно будет, если откажешься от обречённости.

Сестра промолчала. Я не смотрел на неё, но видел, как она поджала губы.

— Ты знаешь, как спасти мать? — тихо спросила она.

— Она мне сообщила, где можно найти отца, — поделился я. — В этом наш шанс. Как спасти тебя, у меня тоже есть идеи, но нужна твоя помощь. Тебе придётся заняться культивацией, быстро пройти по рангам.

— Если я что-то и знаю про культивацию, так это то, что быстро не получится, — не особо обнадёжилась Мая от моих слов.

— Я уже говорил, что учился на алхимика. Специально подготовил для тебя всё, что поможет сделать первые шаги.

— Брат… — опустила девушка глаза, — я в этом мире несколько дней. Я знаю, что, если источник не открылся в первые дни…

— Ерунда. Полная ерунда. Я изучал вопрос, и это вовсе не так. К тому же проклятие перехватывает энергию. Мая, — взял я её за руки. — Ты можешь мне довериться? Я приложу все силы, чтобы помочь тебе.

— Могу, — ответила она. — Твой друг доходчиво объяснил, что обузой быть не стоит, — криво улыбнулась девушка.

— Не слушай того дурака. Дзендао — специфический парень.

— Но он прав. Я в ужасе, брат. Полностью разбита. Видела столько ужасных вещей, что не уверена, осталась ли в трезвом рассудке. Иногда меня посещают мысли о том, что я сошла с ума и ты мне мерещишься. Понимаю, это глупость. Я буду стараться и сделаю, что ты скажешь.

— Отлично. И это не галлюцинации. Могу ущипнуть тебя, — улыбнулся я.

— Ущипни, — сказала она серьёзно.

Я ущипнул, осознав, что сестра совсем не шутит. Раньше бы она за такое попыталась меня побить, а сейчас… Посмотрела изучающе,