Фантастика 2025-61 - Дмитрий Александрович Емец

понял, что такое власть. Почувствовал, на миг пропитался ею каждой клеточкой организма, запевшего в унисон древней тишине. Прикоснулся к… словами это не передать. В такие моменты ясно ощущаешь, насколько ничтожен человек с его стремлениями и желаниями. С его разумом и эго, что есть в сущности одно.

Страж был в шаге от мощи… абсолютной.

И не было больше никаких сомнений в причинах войны на Земле. Больше не приходилось удивляться той решимости, с которой люди скинули родную планету в четырёхлетний ад. Они и за меньшее-то готовы были жрать друг друга, а тут…

В общую картину никак не втискивалась одна деталь. При всей Романовой ненависти к единобожцам, он отдавал себе отчёт, что те мягко говоря не приветствовали убийство. Что говорить, если даже противление насилию они порицали — его собственные сестра и мама остались в окружении и погибли, но не шевельнули и пальцем, чтобы как-то себя защитить или хотя бы бежать. На всё воля божья — вот каким был их щит.

А тут — застреленный в спину Корстнев и трупы, трупы, трупы… Что-то было не так. Либо это были не единобожцы вовсе, либо…

Либо люди одинаковы под любой личиной, и движет ими жажда власти. О да. Вот в это Роман верил легко!

В сравнении с духотой тоннелей, теперь им в лицо дышала прохлада, и Иван наконец снял противогаз. По-другому никак — грамотно взаимодействовать гораздо важнее.

— Добро пожаловать на Ясную, — похлопал по каменному плечу Роман, когда тот зашёлся сухим кашлем. Парень боялся дышать триполием, хоть вдоволь наглотался его ещё в «родном» челноке, когда разглядел детскую тень, входящую прямиком в пожарный щит.

Тень… Дитя следило за ними с самого начала?

Роман вдруг осознал одну простую вещь. Они остались вдвоём из всей экспедиции численностью в одиннадцать человек. Едва ли что-то изменится в этом плане: не очухается вдруг Рената, не спустится с поверхности Буров, не объявятся пропавшие Вика с Робертом, и с гораздо большей вероятностью пластмассово улыбнётся воскресший Бёрд, чем одумается и раскается Трипольский. Но беспокоило даже не это.

Роман осознал, что цели у них с Иваном теперь — разные.

Над громадной пещерой нависало тёмное небо, расколотое надвое голубым проломом от края до края. Словно незаживающая рана на теле породы, он кровоточил светящимся паром, ниспадавшим аж до первых причудливых крыш. Полутьма была почти мистической, подземелье виделось неким лимбом, обиталищем одиноких душ, одним взглядом способных нанизать твоё сердце на потрескивающую изморозью иглу.

Они спускались молча и сосредоточенно, особо не озираясь. Но не потому, что плевать хотели на открывающийся вид лоскутного города, расчерченного будто бы чешуйчатыми дорогами. Просто на той стороне пещеры Иван заметил характерный отблеск, и теперь им чаще приходилось перемещаться по-очереди и бегом. Потому как он, отблеск, без всякого сомнения принадлежал оптике.

Роман и сам, будь он на месте похитителей Оли, посадил бы на прикрытие снайпера. Слишком уж располагающий к тому ландшафт — грех не воспользоваться. И слишком высокие ставки, чтобы считаться с жизнью кого бы то ни было. Да и задумываются ли фанатики над важностью такого пустяка, как человеческая жизнь?..

Роман понятия не имел, куда идти. Корстнев уверял, что Олю ведут к Купели. А со слов Кислых, эта самая Купель находится в Храме. Который, ясное дело, непонятно где. И потому тот, кто наблюдал сейчас за тёмным городом, был для них особенно важен. Он хотя бы знал, в какую сторону поволокли Олю…

Купель, Храм, Дитя, Слово… Даже номер их экспедиции, если подумать, намекал на возраст Христа. Большей иронии хрен представишь себе. Если бог всё-таки существовал, то раз — он большой шутник, и два — Роману явно удалось обратить на себя его внимание.

Да ещё и Орешка из головы вынули, как выстрелили из дробовика в обшивку МКС-2 — дыра зияла чернее чёрного…

Камень под ногами — тёплый, с размытыми вкраплениями голубого — вибрировал так, что чесались кончики вновь наросших волос. Дрожь была мелкая, почти неуловимая. На грани видимости трясся весь сумрачный мир: каждая чешуйка улиц-змей, каждая крыша и стена, всякий перекрёсток и даже тьма в причудливо-разнообразных окнах. Но вскоре космопроходцы перестали замечать эту дрожь. И уже казалось, что она была всегда, всю их недолгую человеческую жизнь, но они, слепые и глухие, попросту не замечали её.

Вдруг Иван подал сигнал.

Дом слева был вовсе не домом даже, а полым стволом какого-то ребристого дерева с множеством корней-упоров. И внутри явно кто-то прятался: в «оконном» проёме, больше похожем не устало прикрытый глаз, мелькнуло нечто белое. Безопасники залегли.

И вовремя.

Эхо выстрела разнеслось по всей пещере и скользнуло в голубой пролом каменного неба, как в вентиляционную шахту. Семь, шестьдесят два — понял Роман. Может, чуть больше, если это аналог Альянса.

— Не по нам, — заключил Иван.

— И не по ним, — кивнул Роман в сторону «глазастого» дерева.

Расстояние до него безопасники преодолели короткими перебежками и укрылись за корнями. Роман высунулся в поисках какого бы то ни было входа, как вдруг раздался новый выстрел. Совершенно точно, снайпер бил по кому-то ещё…

Они взобрались на корни и доползли до ствола. Ближайший «глаз» щурился на высоте метров двух и, в принципе, позволял протиснуться. Ивану так запросто.

Роман подтянулся и заглянул внутрь. Пусто — дупло и дупло. Разве что подобие винтовой лестницы без поручней и со ступеньками-жердочками нанизывало ствол изнутри. Что-то белое они видели выше на пару уровней…

— Давай, — сложил он руки замком и подсадил Ивана.

Парень юркнул внутрь невесомой тенью. А когда туда же втиснулся Роман, цепляясь за протянутые руки, послышался ещё один выстрел. Снайпер не унимался. И подозрительно одинаковыми были интервалы между нажатиями спускового крючка…

Роман огляделся: всюду тот же серый монолит с вкраплениями голубой породы, будто бы это дерево вытянули прямиком из горы. На том уровне, на котором находились они, не было ни намёков на мебель, ни чего бы то ни было подобного. Пусто, как после цыганского табора. И тепло…

Он прожестикулировал Ивану: за мной, наверх, противников, скорее всего, двое. И пошёл первым. Кто ещё, кроме белотелых, мог тут окопаться?..

Ответ пришёл обухом по голове. Точнее — стволом в затылок.

— Там, где ты… учился… я преподавал…

Судя по глазам Ивана, позади стояло по меньшей мере привидение. Третьему тут попросту неоткуда было взяться! Но Роман понял, кто их так легко обвёл вокруг пальца. И медленно повернулся, расставив в стороны руки.

Паренёк с белыми червями дредов смотрел на