"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

Ред, наконец, взял себя в руки, вернувшись в гущу схватки, но, пораженные открытием не меньше смотрителей, керумские солдаты растратили боевой пыл. Им, конечно, удалось немного растребушить смотрителей — оставить по паре царапин на мужиках, сломать посох бабе. Но на кой он ей, если у неё в руках — духовный меч?! Их осталось четверо, не считая тех, свихнувшихся за угасающей огненной стеной, которые насмерть лупили друг друга. Лучшее, что можно было сделать в этой ситуации — бежать.

Так они и поступили.

Смотрители переводили взгляд друг на друга, и никто не знал, что сказать, никто не хотел говорит первым. Поэтому сию неблагодарную ношу взвалил на себя гном:

— У тебя проблемы, командор, — энергично прокомментировал он.

— Я заметил, — словно в тумане отозвался Ред. Да, с таким не покумекаешь, смирился Хольфстенн.

— Сначала уберемся отсюда, потом поговорим.

Редгар с задержкой перевел на него взгляд: это как посмотреть.

— Уберемся куда? В засаду очередного патруля?

— Чего? — не понял гном. Ухватившись за мысль, Борво тоже накинулся:

— Это ты их привел, не так ли? — он шагнул на наймита, и учитывая их разницу в росте, шаг вышел особо увесистым.

— Я, по-твоему, что ли кретин? — не дрогнул бывалый наемник. — А вот ты, по ходу слеп. Я спас вас, между прочим!

— Чтобы втереться в доверие и затащить в ловушку? — уточнил Редгар. Гном смерил его оценивающим взглядом — непринужденным, но Данан приметила, что древко секиры он сжал покрепче.

— Н-да, а при первой-то встрече ты показался мне более вменяемым.

— Хватит паясничать! — Ред тоже шагнул к гном, оттолкнув с пути Борво. — Ты пропадал непонятно где…

— Искал Зела Мясника с твои клятым письмом, между прочим!

— Зел живет от таверны на другой стороне рыночной площади!

— Зел жил там, пока на него не насели! — гном даже не думал идти на компромиссы. — Или вы, смотрители, думаете, проблемы в этом мире бывают только у вас, и как только они случаются, все вокруг должны тут же бросать свои дела и кидаться вам помогать?!

— Тогда где тебя носило?!

— Я уже сказал! Скажи спасибо, что твое письмо хотя бы ушло в Талнах…

— Талнах или Девирну?! — заорал Борво. — Или кому-нибудь еще, кто почему-то захотел нас прирезать! Сдал в письме, потом притащил сюда ублюдков, теперь тащишь в логово медведя?!

— Прости, — не удержалась Данан и послала в Борво легкий разряд молнии. Того проняло, он взвился еще сильнее и едва не кинулся на чародейку, но зажатый в её руке духовный клинок и воспоминание о недавнем зрелище немного помогло удержать себя в руках.

— Если ты не потащишь нас к врагам — предположим, — стараясь пойти на компромисс, сказал Редгар, — то куда?

— В безопасное, насколько это возможно, место.

— Боюсь, такого нет, — сказала Данан.

— Данан, не время поддаваться панике, — осадил Редгар, встряхнув рукой с растопыренными пальцами. — Я понимаю, что сейчас наверняка по всем кустам и холмам и проулкам — да везде! — нас ждет засада керумцев! Но если есть хоть один шанс не даться им в руки, стоит хотя бы попробовать.

Данан вздохнула. Сил почти не осталось, Она зашаталась и тяжело осела на землю.

— Даже если Хольфстенн ходил через этот лес сто раз, и знает безопасные тропы, нас все равно и найдут, и встретят.

— О, ну, Данан, — включился Дей, заваливаясь на землю прямо рядом с ней. Казалось, никого вообще не смущали трупы вокруг, пожарище, и стоны последних перебитых друг другом керумцев, попавших под заклятие Кромешной Тьмы. — Плаксивость и пессимизм — те черты, которые мужчин бесят в женщинах. И если ты все-таки хочешь приударить за командо…

— ДА ПРИЧЕМ ТУТ ЭТО?! — Данан откровенно сорвалась, оглянувшись на Дея. Глаза её сверкали бешено.

— В самом деле, Дей… — Редгар попытался влезть, но Данан не дала:

— Нас найдут не потому, что он, — ткнула в гнома пальцем, — как-то даст им знать, где мы.

— О, спасибо, — отозвался гном, покачав головой и опустив уголки губ. — А ты не могла бы не тыкать в меня пальцем?

— И не потому, что мы заплутаем, — продолжила Данан спокойнее. Он отпустила духовный клинок. Тот развеялся почти сразу, и Борво пялился на это с немым недоверием. — Даже если бы ты нашел путь безопасный настолько, что по нему могла бы беспрепятственно проехать пятнадцатилетняя девственница с кошелем, полным золотом, нас бы нам встретили. Потому что у наших врагов отличные осведомители, и это не гном, — и вместо всех дальнейших объяснений она ткнула рукой куда-то в сторону.

Мужчины оглянулись не сразу, только, когда поняли, что аргументов и священного «но» им не дождаться.

В указанном направлении медленно, словно отрываясь от тела убитого колдуна, поднималась зеленоватая тень. С всевидящими на триста шестьдесят градусов изумрудными углями глаз, горящими в оголенных до призрачных костей глазницах.

Глава 14

Драммонд дал на отдых светлую половину дня. А ночью, поставив во главе наступления августа Вектимар, начал атаку. Ночь, как наудачу, оказалась почти безлунной, и приглушенный спуск с холма какое-то время удавалось скрывать. В качестве первой ударной волны Драммонд избрал элитную часть воинства — легкую кавалерию. Растянув линию атаки по совету Вектимара до предела возможного, король велел нападать на оборонительные укрепления парталанцев выпадами то там, то тут. Но ни в коем случае не наваливаться всей линией разом.

Скатившись с холма подковой, всадники рванули частью в бой, а частью — развернулись в сторону и помчали вдоль укрепления. С шумом, воинствующими кличами, они носились туда-сюда, дразня и драконя оборонявшихся тем, что не нападали нигде конкретно. Драммонд, наблюдая с вершины холма за маневрами, ощущал с тоской, что эти бравые ребята, его солдаты, понимают в ведении боя много больше его. Когда он отобьется и вернется в столицу, он все силы бросит на изучение военного ремесла. Чтобы больше не ждать позади войск и не полагаться на опыт других. На этот раз он возьмется за науку куда серьезнее, чем когда за необходимостью обучения стояло требование покойного отца.

Парталанцы сориентировались относительно быстро. Это были крупные мужчины-бойцы с далеких островов с захватнической историей, в чертах их лиц было что-то звериное. Как и в боевой ярости, изо всех сил сдерживаемой командирами.

На это король и рассчитывал — что изнеможенные ожиданием парталанцы, почуяв врага, рванутся, как с цепи. Это было необходимо, чтобы попросту удержать собственные