Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

— Ваше? — я скептически поднял бровь.

— Амулет Силрена принадлежал моему роду на протяжении столетий, — пояснил де Монтень. — Пока один из моих предков не… утратил его при неприятных обстоятельствах. С тех пор амулет хранился в коллекции герцога Бранденбургского.

— Что значит «утратил»? — я начал догадываться, куда ведёт разговор.

— Был вынужден отдать под угрозой разоблачения некоторых семейных тайн, — неохотно признался граф. — Проще говоря, герцоги Бранденбургские шантажировали мою семью на протяжении трёх веков. И всё это время амулет был бесполезен для них, поскольку активировать его может только кровь нашего рода.

Я внимательно смотрел в глаза графа, активировав «Внимание» для лучшего считывания его эмоций. Он говорил правду… или был прекрасным лжецом.

— И как вы узнали, что амулет здесь?

Граф заколебался, затем решился.

— Через человека, которого вы, кажется, уже задержали или… устранили. Он связался со мной в Париже, сообщив, что может вернуть семейную реликвию за определённую плату. Назначил встречу здесь.

— Имя? — потребовал я.

— Он представился как Вальтер, — пожал плечами граф. — Говорил с немецким акцентом. Очень настаивал на конфиденциальности. Намекал, что обладает компрометирующими документами о моей семье, которые получил от Бранденбургских.

Я снял с графа наручники. Его история звучала правдоподобно, хотя оставляла многие вопросы без ответов.

— Вы понимаете, что ваш контакт участвовал в преступлении против Российской Империи?

— Полагаю, это объясняет весьма тёплый приём, — иронично заметил граф. — Но уверяю вас, я не знал о краже. Думал, что он каким-то образом законно выкупил амулет. Теперь вижу, что оказался втянут в скверную историю.

Я принял решение.

— Граф, у меня к вам деловое предложение. Вы поможете нам разобраться с этой ситуацией, а мы, возможно, рассмотрим вопрос о возвращении вашей семейной реликвии. Законным путём, разумеется.

Де Монтень просиял после моих слов.

— Я полностью в вашем распоряжении, господин?..

— Темников. Законник Российской Империи.

В глазах графа мелькнуло узнавание.

— Тот самый Темников, который раскрыл заговор Корниловых? Ваша репутация опережает вас даже в Париже, господин Законник.

Глава 7

В течение следующего часа граф де Монтень рассказал всё, что знал о своём таинственном контакте. Тот назначил встречу на следующий день, обещая привести документы, доказывающие право графа на амулет. За возвращение реликвии и документов Вальтер требовал не только деньги, но и доступ к остальной части коллекции де Монтеня, хранившейся в фамильном замке во Франции.

— Он особенно интересовался древними манускриптами о трансмутации живой материи, — вспомнил граф. — Говорил, что для его нанимателей это имеет большую ценность.

Я понял, что наткнулся на след «Общества». Таинственный Вальтер, скорее всего, был их агентом, использовавшим кражу для двойной цели — получить доступ к магическим артефактам и заодно к древним знаниям рода де Монтень.

— Мы примем участие в вашей встрече, — решил я. — Вы будете действовать по нашему плану. Согласны?

— Если это поможет вернуть амулет моей семье — безусловно, — кивнул граф.

Мы тщательно подготовились к встрече. Граф де Монтень должен был вести беседу, как обычно, в то время как мои люди заняли позиции вокруг условленного места встречи — сарая на окраине имения.

Вальтер прибыл точно в назначенное время — высокий худощавый мужчина с аккуратно подстриженной бородкой и цепким взглядом. На первый взгляд — обычный торговец антиквариатом, но моё заклинание «Внимание» позволило заметить несколько настораживающих деталей. Под свободным сюртуком он прятал как минимум три оружия, а на его запястье виднелся след от недавно снятого магического браслета.

Разговор начался с обмена любезностями, затем перешёл к делу. Вальтер предъявил документы, доказывающие, что амулет, действительно, принадлежал роду де Монтень, и был отчуждён в результате шантажа.

— Как видите, граф, я располагаю всеми необходимыми доказательствами, — Вальтер улыбнулся, но его глаза оставались холодными. — Верну их вам вместе с амулетом, как только мы договоримся о доступе к вашей библиотеке. Особенно меня интересует манускрипт алхимика Фламеля о трансмутации плоти.

Де Монтень выглядел обеспокоенным.

— Этот манускрипт хранится в нашей семье не просто так. Он содержит опасные знания, которые…

— Которые будут использованы для блага человечества, — нетерпеливо перебил Вальтер. — Мои наниматели — не злодеи из детских сказок, граф. Они стремятся к прогрессу. К созданию лучшего мира.

— Вы говорите о «Обществе Вечного Огня», — догадался де Монтень.

Вальтер вздрогнул, рука инстинктивно потянулась к скрытому оружию.

— Откуда вам известно это название?

Я понял, что пора вмешаться. По моему сигналу агенты Бюро выступили из укрытий.

— Именем Императора, вы арестованы! — объявил я, выходя из тени.

Реакция Вальтера была молниеносной. Он выхватил артефакт, похожий на хрустальную сферу, и разбил её о пол. Вспышка ослепляющего света на мгновение дезориентировала всех присутствующих. Когда зрение вернулось, я увидел, что Вальтер пытается бежать через заднюю дверь сарая. Граф де Монтень зачем-то кинулся за ним.

— Смещение! — я мгновенно переместился, перехватывая беглеца.

Вальтер выхватил короткий изогнутый нож с зазубренным лезвием. Его глаза расширились от ярости и страха.

— Вы не понимаете, с кем связались, Законник, — выплюнул он. — «Общество» могущественнее, чем вы можете вообразить. Они уже проникли в самое сердце империи.

— Сдавайтесь, — предложил я. — Сотрудничество смягчит ваше наказание.

— Никогда! — он бросился вперёд с неожиданной для обычного человека скоростью.

Я едва успел отклониться, и лезвие оцарапало мою руку. В ярости Вальтер продолжал атаковать, его движения становились всё быстрее. Я понял, что он тоже «улучшенный», хотя и менее радикально, чем охранники поместья.

— Искази! — выкрикнул я, направляя заклинание на его оружие.

Нож изогнулся под невозможным углом, становясь бесполезным. Вальтер отбросил его и выхватил второй клинок. В этот момент граф де Монтень налетел на него сзади, сбивая с ног. Они покатились по полу в яростной схватке.

— Живым! Нам нужен он живым! — крикнул я, пытаясь разнять дерущихся.

Но было поздно. Вальтер, понимая, что проиграл, поднёс к губам маленькую капсулу, спрятанную до этого в воротнике куртки, и раздавил её. Почти мгновенно его тело забилось в конвульсиях, изо рта пошла пена.

— Яд, — констатировал один из агентов. — Быстродействующий. Ничего не сделаешь.

Через несколько секунд Вальтер был мёртв. Его последний взгляд, устремлённый на меня, словно говорил: «Вы проиграли, даже не зная, в какую игру ввязались».