Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

Она точно помнила, что вчера вернулась поздно и отложила сборы на раннее утро. Поступок, который сейчас невыспавшейся девушке казался крайне опрометчивым. Но откуда же тогда взялась сумка?

Мелькнувшая догадка заставила Лану обернуться и в полной мере оценить насмешливый взгляд поднявшегося следом Алеорна.

– Я тебя обожаю, – сообщила она и, подойдя к любимому, привычно пробежалась пальчиками по завиткам родовой татуировки эльфа.

После чего тяжело вздохнула и уткнулась в его грудь. Предстоящий турнир нервировал и пугал. Алеорн, почувствовав состояние Ланы, нежно провел рукой по обнаженной спине девушки и, остановившись на изгибе бедра, сильнее прижал ее к себе.

– Успокойся. Смысла в переживаниях никакого. Только растратишь силы, которые потребуются в бою.

– Я пытаюсь, – пробормотала полуэльфийка. – Но что, если у меня опять ничего не получится и из-за меня проиграют все?

– Ничего. Это будет общий провал. Команда для того и собирается, чтобы компенсировать слабости друг друга. Все будет хорошо, – заверил Алеорн и легко коснулся губами кудрявой макушки.

Подняв голову, девушка взглянула в его глаза и впервые за утро улыбнулась. Не поверить в слова этого потрясающего мужчины не получалось. Даже усомниться казалось невозможным.

Лана потянулась к властным и в то же время нежным губам, сгорая от желания быть как можно ближе. Прикосновение – и мир ненадолго исчез, оставив лишь наслаждение от жарких поцелуев.

Когда реальность вернулась, Лана глубоко, прерывисто вздохнула и призналась:

– Не хочу никуда, мне тут с тобой хорошо.

– Ну мы же вместе едем, – усмехнулся Алеорн. И напомнил: – К тому же кто-то мечтал полетать на драконе.

Да, были такие идеи. Единственный полет, который помнила Лана, прошел в достаточно нервной обстановке, и насладиться им в полной мере не удалось. Зато на этот раз был шанс.

– Жаль, погладить его не удастся, – хихикнула Лана и змейкой выскользнула из объятий.

Вылет предстоял уже скоро, и необходимо было быстро одеваться.

На сборы, благодаря предусмотрительности Алеорна, девушка потратила не больше четверти часа. Она даже успела перекусить парочкой баранок, запихнув остальные в сумку «на дорожку».

Спускаясь в холл, Лана очень нервничала, но все же нашла в себе силы приветливо улыбнуться и поздороваться с уже собравшимися там сокурсниками. Но в ответ не получила ровным счетом ничего. Лишь Розалия удостоила полуэльфийку недовольным взглядом и констатировала:

– Смотрю, понятие совести тебе не знакомо.

– Что ты имеешь в виду? – зло прищурившись, спросила Лана.

– Я бы уступила место более достойной подруге, – пояснила Розалия надменно. – Все здесь летят на турнир из-за своих заслуг и способностей. И только ты – по блату.

– Вот как? Считаешь, я слабее других?

– Зачем мне что-то предполагать? – Целительница равнодушно пожала плечами. – Недавние тренировочные поединки все наглядно продемонстрировали. От Элиры, хоть я ее и не люблю, на турнире было бы куда больше пользы. Она хотя бы ступором владеет.

В ответ Лана лишь скрипнула зубами. Вообще-то она много чего хотела сказать, но, к сожалению, большинство слов не отвечало нормам приличий. А веские доводы в собственную защиту никак не хотели складываться в предложения от охватившего ее гнева.

– Кандидатов утверждали архимаг Виттор и магистр Анхайлиг. Вы сомневаетесь в их компетенции? – неожиданно раздался рядом голос Алеорна, а когда Лана обернулась, тот уже был видимым.

Помимо воли по губам полуэльфийки скользнула улыбка. То, что за нее вступились, было бесконечно приятно.

Розалия же, увидев темного эльфа, в первое мгновение изрядно побледнела. После чего, так и не найдясь с достойным ответом, признала поражение:

– У меня нет на это права.

Правда, гордо вздернуть подбородок и с независимым видом отойти в сторону ей это не помешало.

Лана довольным взглядом проводила целительницу и тихо поблагодарила:

– Спасибо.

– Мелочи, – откликнулся Алеорн. – А тебе бы надо получше держать себя в руках и не реагировать так остро на подобные высказывания. Ты сама себе цену знаешь, вот и будь выше этого.

Слова Алеорна были разумны, и Лана согласно кивнула. Только вслух согласиться с ним не успела – в холле, сопровождаемая адептом-целителем, появилась магистр Палима.

Одна из нравоучительниц с целительского факультета полностью соответствовала своему прозвищу «Сушка». Причем не только внешне, будучи поджарой и морщинистой, но и характером. По слухам, прогульщиков на ее занятиях никогда не было, ибо казалось, легче умереть и воскреснуть, чем потом отработать хоть один пропуск.

Адептов с целительского факультета магистр Палима муштровала нещадно. Но ладно бы только их! Нередко от ее нравоучений доставалось и другим, тем, кто не вовремя попадался Сушке на глаза.

Сама Лана с этой женщиной, хвала Лиссе, раньше не сталкивалась, но была весьма наслышана. А раздавшийся со стороны Розалии тихий жалобный стон полностью подтверждал правдивость этих слухов. В общем, предстоящая поездка с каждой минутой все больше теряла свою прелесть.

Тем временем магистр Палима приблизилась и быстро оглядела всех присутствующих. Чуть дольше остальных ее взгляд задержался на Лане и Алеорне, однако никаких вопросов не последовало.

– Доброе утро, адепты, – поздоровалась магистр и обратилась к сопровождавшему ее целителю: – Можешь быть свободен, Дарим.

Парень с видимым облегчением поставил тяжелую сумку Сушки на пол и поспешил удалиться. Магистр проводила его взглядом и снова повернулась к боевой пятерке.

– Адар, будь любезен, помоги мне с вещами.

Элементалисту ничего не оставалось, как согласно кивнуть и подхватить сумку Палимы.

После появления целительницы завести хоть какой-нибудь разговор уже никто не пытался. Лана буквально физически чувствовала общее напряжение. И напряженность возросла еще больше, когда в холле появился Анхайлиг.

Две объемистые сумки с вещами, что удивительно, он нес сам. Причем, судя по сосредоточенному лицу, это некроманта не беспокоило и думал он вообще о чем-то другом. Шедшая рядом с Анхайлигом Наташа тоже почему-то хмурилась. Лишь сопровождавший их незнакомый светловолосый мужчина выглядел абсолютно спокойно.

Лана могла бы поклясться, что в академии его ни разу до сегодняшнего дня не видела. Просто потому, что такое бесстрастное выражение на симпатичном лице и застывший, будто неживой изумрудный взгляд она бы точно запомнила.

Лана удивленно взглянула на Наташу и еле заметно махнула рукой. Некромантка на приветствие ответила слабой улыбкой.

– Бодрого утра, магистр Палима, адепты. Рад, что никто не опоздал, – приветствовал всех Анхайлиг. – Надеюсь, что наша поездка пройдет без происшествий.

Магистр обвел придирчивым взглядом вразнобой здоровающихся с ним адептов и задержался на Лане. Та широко улыбнулась, демонстрируя свое согласие с надеждами некроманта и словно заверяя, что она – самая безобидная из всех присутствующих. Однако в ответ получила лишь скептический взгляд.

Впрочем, вслух свои сомнения Анхайлиг никак не прокомментировал. Вместо этого коротко скомандовал:

– В путь.

И двинулся к выходу из академии.

Остальные не заставили себя ждать, и спустя пару минут все вышли на крыльцо. Несмотря на то что небо уже слегка окрасилось в сероватый цвет, на улице было достаточно темно. А еще скользко – за ночь весеннюю слякоть подморозило. Магистры практически одновременно вызвали по светящемуся шару, чтобы команда добралась до стоящей у ворот телеги, не боясь споткнуться или оступиться.

До Восточных ворот доехали быстро. Здесь Анхайлиг приказал всем дожидаться на площади, а сам вместе с Наташей направился в небольшую сторожку. Спустя пару минут они вышли оттуда в сопровождении погонщика. Тот осмотрел «туристическую группу» и, кивнув, предложил загружаться.

Лана старалась держаться ближе к Наташе, поэтому на драконе ей удалось расположиться рядом с подругой.

– Утро выдалось невероятно добрым, – бросив косой взгляд назад, пробормотала Лана.

– Не могу не согласиться, – повторяя ее маневр, подтвердила Наташа и нервно передернула плечами.

Дракон плавно набирал высоту. Правда, полюбоваться видами не получалось из-за темноты и общей нервной атмосферы, окружающей девушек. Лане казалось, что сидящие за ними мужчины непрестанно сверлят им спины взглядами. Да и любопытство тоже не давало покоя.

Какое-то время летели в тишине. Лана усиленно боролась со своим любопытством, но оно все же оказалось сильнее. Поэтому, придвинувшись поближе к Наташе, полуэльфийка спросила заговорщицким шепотом:

– А кто это? – и выразительно скосила глаза, намекая на сидящего за ними бесстрастного блондина.

Наташа наклонилась вплотную к подруге и прошептала на ухо:

– Инквизитор.

– Кто?! – взвизгнула Лана и, поперхнувшись, закашлялась.

Дабы не привлекать излишнего внимания остальной команды, Наташа постучала полуэльфийке по спине и быстро пояснила:

– Он тут в качестве охраны, вчера вечером появился. Причем изначально не один. Инквизиторы вообще хотели целой толпой меня оберегать, едва удалось отмахаться.

– Но что нужно инквизиторам от тебя? Им же ни до кого дела нет! – все еще изумленная донельзя, прошипела Лана. –