Фантастика 2026-80 - Мария Фир

– Птицы выясняют отношения с эльфами. Эльфийский принц похитил дочь птичьего правителя! – возразила Агата.

– Ха-а, – выдохнул дух. Он заметно побледнел, но характера у него не убавилось. – Птички упорхнули, Гильдия призывателей уничтожена, Солнечные стражи Трира облачились в чёрное… Тьма, тьма наступает на мои земли!

– Что же делать, дедушка?! – в отчаянии воскликнула графиня.

Лиза почувствовала, как слабеют ноги. Магистр Тэрон стоял за спиной и придерживал ученицу за плечи.

– Отпускай его. Разрывай связь! – строго сказал он в самое ухо Лизы.

– Сейчас, да… – она вдохнула, собралась с силами и послала угасающему духу новую порцию своей магии.

– Хорошо, хорошо, – оживлённо воскликнул Дагнир. – Что делать, что же делать?! Найти союзников, разумеется. А для начала починить старый мост! В город только два пути: по воздуху и по мосту, а ваш старый генерал Гвинта пока ещё не отрастил себе крылья, насколько я знаю!

– Заканчивай, – Тэрон больно стиснул руку ученицы, – ничего нового он не сказал!

– Никто не придёт на помощь, дедушка, Высший Совет и Орден Искателей держат все провинции под контролем! – в голосе Агаты слышались слёзы отчаяния.

– Если живые не могут тебе помочь, обратись к мертвецам! – вскричал рассерженный допросом предок. От его бороды, волос и одежды уже отлетали во все стороны клочья тумана. – Отпусти меня, девчонка и выполни сделку!

– Меня зовут Лизабет, – сказала девушка. – Я отпускаю тебя.

К её удивлению, дух не исчез:

– Ну а фамилия? – шипящим шёпотом вопросил он. – В моей коллекции все имена с фамилиями! Сорок три волшебника были гостями этого замка!

– Лизабет Сандберг, – ответила она. – А теперь уходи!

– Ты понравилась мне, маленькая лгунья, – весело прошелестел дух над самой головой девушки. – Эта фамилия тебе не принадлежит, но я запишу её в свои архивы. Прощай!

В то же мгновение Дагнир Флеминг растворился в воздухе и усыпальница, окутанная призрачным светом, погрузилась в неприятную тьму. Лиза медленно опустилась на пол и вытерла выступивший на лбу холодный пот. Перед глазами метались отсветы потустороннего огня, в ушах звенели несуществующие голоса.

– Бесполезное мероприятие, – заявил Тэрон, присев рядом с ученицей и сунув факел едва ли не ей в лицо. Лиза испуганно отшатнулась. – Он узнал от нас больше, чем мы от него!

– Мне жаль, – прошептала Лиза.

– Он сказал починить мост и заключить союз с мертвецами, – размеренно и холодно произнесла графиня Агата, к которой уже вернулось самообладание. – Мы так и сделаем, друзья мои. Мы попросим о помощи тех, кто никогда не спит. Кто не боится. Тех, кто не предаст меня, когда все другие кинутся спасать свои жизни.

– Вампиры, – магистр поднялся на ноги и встретился глазами с Агатой. Она улыбалась.

Глава 30.2.

Душераздирающий вопль за спиной Мередит Крайсен прервался глухим ударом, захлебнулся и перешёл в бессильный вой. Она не оборачивалась: залитое кровью и потом лицо бывшего подчинённого было ей омерзительно. Женщина смотрела, как на стенах Железной крепости вспыхивают ночные огни. Чаще всего их разжигали маги Ордена, но сегодня в дозоре был отряд, почти полностью состоящий из воинов, а потому они пользовались факелами. Сквозь толщу стекла могло показаться, будто бы крепость охватывает пламя пожара.

– Знаешь ли ты, что невежественные жители графства Трир не сжигают своих мертвецов? – спросила она, когда допрашиваемый затих. – Они обмазывают их древесной смолой и уксусом, а после запечатывают в гробницах и ходят к ним на поклон, точно к святыням…

Виктор не ответил. Голова его бессильно свешивалась, с подбородка на окровавленную грудь продолжали стекать алые струйки. Мередит приблизилась, и палач ухватил мужчину за волосы на затылке и заставил посмотреть на своего командира.

– В стенах города и Тёмном лесу они укрывают тех, кто бежал от правосудия – убийц, грабителей, насильников, чёрных магов, – продолжала она, в отчаянии покусывая губы. – Что касается Академии, то есть сведения о подземных ходах, ведущих через тоннели Вечных гор в эльфийские земли. Ты всё ещё сомневаешься в справедливости грядущего мероприятия?

– Не… сомневаюсь… – прохрипел он и попытался сплюнуть накопившуюся во рту кровь.

– Тогда как ты мог отпустить девчонку? Ты ведь знал, что эта эльфийка – одна из ручных зверушек графини Агаты Флеминг! Ты знал, сколько сил и ресурсов было вложено в её поимку!

Искательница ударила бы его снова, но на измученном лице уже не осталось живого места. Мередит положила руку на рукоять кинжала, что был закреплён на поясе.

– Я уже… уже говорил, – выдохнул Виктор. – Её золотые глаза…

Всё это продолжалось уже третий час, но, несмотря на тяжёлые кулаки и инструменты палача, к признаниям не добавилось ни единой ниточки, чтобы можно было бы ухватиться. Из сказанного вырисовывалась картина, примириться с которой у Мередит не было никаких сил. Отряд Ордена из пяти человек во главе с Виктором от самого Йелльвара преследовал прыткую маленькую лесную эльфийку. Благодаря одному из лучших мистиков отряда мерзавку удалось схватить и связать, после чего начинались подлинные чудеса.

Ни один из выживших членов отряда не мог вспомнить ничего, кроме очаровывающего взгляда её развратных золотистых глаз и того факта, что капитан лично разрезал на эльфийке путы и на руках отнёс её в свою палатку на ночной стоянке. Наутро мистик и целитель Ордена были найдены с перерезанными глотками, капитан оказался вдребезги пьян, а девчонки простыл и след.

– Она не человек, – после долгого молчания прошептал разбитыми губами Виктор, тут же исправившись, – не эльф. Никогда не видел… таких тварей раньше.

– И не увидишь, – коротко сказала искательница. – Ты сам подписал себе приговор.

Он знал, что добиться милосердия от этой женщины невозможно, но сейчас, когда боль немного отступила и стало понятно, что вопросов больше не будет, ему пришло в голову попытаться.

– Как ты собираешься… казнить меня?

– Наказание за твоё предательство послужит уроком для всех остальных, – прищурилась Мередит.

– Хочешь поджарить меня, как какого-нибудь поганого некроманта, да? После стольких лет верной службы? – усмешка придала бойцу сил, заплывшие глаза его на миг прояснились.

– Я позволю тебе выбрать способ казни. Считай это подарком за прежние заслуги, – решила искательница и приготовилась