"Фантастика 2026-83". Компиляция. Книги 1-29 - Алекса Франс

— Погодите-ка, а что это во-о-он там? — заметил шевеление Адам. — Ни черта не видно!

— Айрис, приблизь!

На увеличенном изображении было отчётливо видно некую форму жизни. Оказалось, это целое скопление. Внешне группа существ сильно напоминала людей. Но было одно различие — никто из них не имел ни одежды, ни кожи, ни мышц. Лишь голые кости.

— Фу-у-у! Что за мерзкие создания? — скорчила гримасу Лиз.

— Скелеты, — заключил седоволосый боец, стоявший позади королевы. — Мне довелось по молодости сразиться с некромантом. Он вызывал точно таких же.

Механический разведчик продолжал полёт по маршруту. Чем дальше продвигался, тем сильнее менялась картинка: вместо редких групп скелетов, теперь можно было заметить прочую нежить. С каждой секундой в кадре оказывалось всё больше нечисти.

— А это…

— Видимо, нежить-некроманты, — продолжал умничать старик.

— Если быть точным, то таких называют «личами». По сравнению с обычной нежитью эти имеют разум. Помимо владения тёмной магией, они также способны контролировать толпы мертвецов!

— Стало быть, что-то вроде нас, генералов?!

— Вроде того.

— А не многовато ли этих самых личей?

— Ты видишь сколь огромна орда? Само собой, среди них должно быть достаточно тех, кто будет управлять оравой!

— Ладно тебе, старина! Незачем так горячиться!

— Если б не королева, как зарядил бы тебе промеж бровей, чтобы угомонился!

— Кажется, генералам и без нас есть о чём поговорить?! — не выдержала Сара. В её глазах ситуация, которую освещал Леонард, была поистине ужасна, а потому шуточки были последним, что хотелось бы слушать королеве Мистленда в данный момент. — Если не интересно, вас никто не держит!

Вояки моментально умолкли и больше не смели разевать ртов. Наблюдение за армией нежити продолжалось. Через минуту изображений стало больше: новые беспилотники прибыли на место и начали трансляцию.

— Надеюсь, теперь, когда вы видите картину целиком, вопрос о сотрудничестве с Миранией отпал? Если есть несогласные, то лучше обговорить всё сейчас, чем высказывать недовольство потом, — парень в очередной раз окинул взглядом глав государств.

— У меня никаких возражений! — первой ответила Сара. Она поняла, что на фоне бесчисленной армии смерти все эти дрязги с Церковью и яйца выеденного не стоят. Адам тоже не возникал, а лишь продолжал напряжённо пялиться в экран. — Мистленд согласен объединиться, но с одним условием: вы, господин Леонард Аркантель, должны будете возглавить данный союз. Именно вы были инициатором и сообщили о проблеме. Именно вы сделали невозможное — создали хрупкое перемирие с Миранией. Потому попрошу вас принять роль лидера на себя! Интересно, что думает император Лорана?

— Наши мысли полностью совпадают. Уверен, господин Леонард, с его безграничными способностями, более, чем подходит на место главы союза. Ну, а что касается Церкви: тут нам с Эммой придётся плотно поработать с населением, дабы все могли адекватно воспринять новость… — тяжело вздохнул Коллен. — И знаете, что ещё хотелось бы сказать…

Император на секунду замолк. Он полностью потерял мысль от увиденного. Указывая пальцем, он обратил внимание остальных:

— Смотрите! Вам не кажется, что оно смотрит прямо сюда?

На одной из картинок появился огромный, метра три в высоту, скелет. Задрав голову, он с мерцающими ледяным пламенем глазами следил за дроном, а через миг подлетел в воздух и схватил беспилотник.

— Кажется, ситуация куда хуже, чем предполагалось… — поделился знанием Осберт, неизвестно когда вошедший в помещение. Благодаря огромному запасу магии света, он довольно быстро оклемался. — Мне доводилось видеть подобное существо в церковных записях и, скажу сразу, оно опасней любой твари, которую только можно встретить на континенте!

Находившиеся в комнате с любопытством слушали голос Патриарха. Никто не отреагировал на неожиданное появление юноши. Просто не смел. Всем хотелось узнать подробности.

— Имя ему — архилич…

Глава 29. Соглашение (3)

На мгновение в комнате воцарилась полная тишина.

— Архилич — это высшая нежить, — продолжал объяснение Осберт. — Хотя высшая — слабо сказано. Даже с моим текущим уровнем, будет крайне непросто одолеть подобную нечисть один на один…

— Погоди, но разве ты не сильнейший обладатель магии света на континенте? — усомнился Лео. Он был уверен, что мертвецы должны быть крайне уязвимы к магии Осберта. — Архимаг не способен сразить груду дряхлых костей?

— Дело не в том, владею ли я силой Архимага или нет, а в том, сколь огромна мощь предводителя нежити! Тогда как мои запасы магии ограничены, энергия Архилича почти бесконечна. Находясь на своей территории он может черпать силы из магии смерти. Так мы в Церкви называем грязную, противоестественную тьму, используемую нечистью. Единственный способ победить — разом уничтожить сосредоточие сил лича.

— И где же оно находится? Как его обнаружить?

— Боюсь, такую информацию не получится разыскать даже среди церковных записей…

— Из любой ситуации есть выход, — попробовал разрядить обстановку Леонард. — Как вариант, можем поймать и изучить обычного лича. Узнай мы строение тела твари и принцип работы магии — сумеем разработать метод противодействия его старшему товарищу.

— Господин, в данный момент угроза уничтожения оставшихся разведывательных дронов стремится к семидесяти процентам. В целях сохранности беспилотников рекомендую отозвать дроны!

— Так и поступим. Полагаю, трансляцию тоже можно прекратить. Мы уже убедились в том, насколько реальна угроза.

— Слушаюсь! В ближайшее время дроны-разведчики вернутся на базу.

— Ну что же… — вздохнул маг, вертя головой то влево, то вправо. Он дожидался реакции правителей стран. — Раз виновник «торжества» очнулся, самое время расставить все точки над «i»?

Следующие полчаса прошли в бурном обсуждении. Первым делом Осберт принёс свои извинения от лица всего теократического государства, обязался после победы над нежитью выплатить контрибуции и пообещал, что Церковь больше не будет навязывать веру или вмешиваться в дела других земель.

Само собой, в глазах императора Коллена и королевы Сары обещания от представителя церковников выглядели крайне сомнительными. Лишь одно заставляло собравшихся довериться — наличие «Клейма души», наложенного на Патриарха.

По окончании собрания был подписан четырёхсторонний договор. Помимо трёх крупных стран, в объединение вошла организация «Арклайт», а её владелец единогласным решением был назначен на пост лидера союза.

— Уже довольно поздно. Думаю, нам пора возвращаться, — первой поднялась королева Сара. — С завтрашнего дня необходимо начать подготовку! Нависшая угроза слишком велика, чтобы её устранение можно было отбрасывать на задний план!

— Ну, вы слышали, что сказала моя королева, — пожал плечами Адам. — Встретимся через неделю на восточной границе.

— Брат, может погостишь пару дней? Мы ведь довольно давно с тобой не общались! Мне будет приятно, — впервые за встречу на лице Коллена проскользнули эмоции.

— Хотелось бы, но, думаю, ты и сам понимаешь, что сейчас каждая минута на вес золота. Да и сомневаюсь, что