И грянул град - Лориана Рава

-- А ты думаешь, им не хочется домой? А мне не хочется? Но у нас теперь дома нет! А что творится у тебя дома, мы не знаем.

-- Они тебе что, родные? -- выплюнула Утрата.

-- Вообще-то родные. А были бы не родные, что бы это меняло? Ухаживать за чужими детьми тебя никто не заставляет. Но кровом и пищей делиться обязаны все. Так что извинись перед ними.

Утрата молчала.

Инти решил оставить её и пошёл внутрь. Там вроде было тихо, женщины молча ели сами и кормили детей.

-- Ну как, уже перезнакомились? -- спросил Инти.

-- В процессе, -- ответила Звезда, -- а кое-кто был уже и знаком. Я рада видеть Морскую Волну живой и здоровой.

-- И не испугалась?

-- Я уже устала бояться. И порой не понимаю сама, на каком я свете нахожусь.

-- Ничего, всё в порядке. Кстати, если кому завтра будет невмоготу в тесноте, то есть задание. Также нам придётся скоро выдвигаться волей-неволей, запасы еды не бесконечные, а нам и в дороге надо будет чем-то питаться. Ну а пару дней как-нибудь перетерпим в тесноте да не в обиде.

Асеро сказал:

-- Инти, даже если бы у нас тут еды было достаточно, всё равно тут уже оставаться небезопасно. У нас тут были некоторые приключения... Уайн расскажет после ужина.

Инти встревожился:

-- Всё так серьёзно? Сам понимаешь, кое-какие дела тут ещё есть...

Морская Волна ответила:

-- Заходили двое, искали Уайна и Зарю. Уайн их потом прикончил там, выше по склону, но скверно другое -- их кто-то выдал, и скорее всего, выдала мать Зари. Может, и по глупости, но с того не легче.

-- Это скверно, но, в крайнем случае, их можно отправить в путь пораньше.

Уайн добавил:

-- Наши враги мертвы. Их трупы лежат выше по склону, я их более-менее замаскировал. Хотя мешкать тут я и в самом деле не хотел бы.

Инти ответил:

-- Ладно, решим после ужина. А ты, Асеро, в состоянии путешествовать? Ведь тебе придётся ехать верхом!

-- Думаю, что да. Следы побоев не болят.

-- Это пока не болят, -- ответил Целебный Бальзам, -- при тряске могут заболеть. Так что лучше воздержаться от путешествий ещё день-два хотя бы.

Морская Волна добавила:

-- У нас ещё другая проблема: допустим, лошадей ещё на всех хватит, если детей держать на руках, но где мы возьмём столько женских сёдел? Тут надо или выменять на что-то, или переодеть девушек юношами, как мы переодевали Утешу. Но даже и так женщинам очень тяжело будет так долго ехать верхом, было бы лучше разжиться ещё одной каретой.

-- Да, об этом тоже стоит подумать, -- согласился Инти.

После ужина Инти внимательно выслушал Уайна и согласился, что возможную катастрофу с водопроводом надо предотвратить, несмотря на возможный риск раскрытия. "Делай что должно, и будь что будет!". Уайн должен был на следующий день тайно пробраться в родное селение и поговорить с отцом, предупредив его об опасности. Инти даже согласился на частичную деконспирацию, пусть, мол, приглашает отца вместе с надёжными людьми, перед ними он представится торговцем Саири.

Также Инти отправил Морского Ежа и Кальмара в разведку в то селение, где находится мастерская кожных изделий. Заодно дал информацию о жене Золотистого Ореха, о детях и о её предполагаемом любовнике. Он как раз был мастером по коже. Вскоре они вернулись. Морской Ёж стал рассказывать:

-- Ну, разузнали мы про этого кожевенного мастера. Прежде он некую высокую должность в мастерской занимал. А теперь мастерская не работает. Якобы нет подвоза кож. Но что интересно, сам он открыл при этом частную лавочку и делает изделия на заказ. И кожи при этом у него откуда-то берутся. Сам он говорит, что его пасынок в лесу охотится, добычу домой приносит. Допустим, пару раз он что-то и поймал, но много ли тут может городской мальчишка? Так что сдаётся мне, что часть кож он просто наворовал. Женских сёдел у него, кстати, не оказалось.

-- А ещё что скажешь? -- спросил Инти.

-- Что у него дурная репутация. До этого было то ли две, то ли три жены, но все потом уходили. Бил он их за неприлежание.

-- Бил жён? И при этом занимал важную должность?

-- Да, это странно. Подозреваю, что у него были высокие покровители. Я как раз говорил с одной бывшей женой. Человек дрянь, а в работе золото. Да и жён бил не абы за что под пьяную руку, а "воспитывал", требуя, чтобы они работящими были. А стыдно признаться, что ты якобы ленива. Вот они и уходили под другими предлогами.

-- Ну, легко быть "работящим", если сам только на работе работаешь, а всё домашнее хозяйство на жене, -- ответил Инти, -- видно, из любителей жаловаться на то, что им по их "работящести" недодают. Но да, без покровителей тут никак.

Морской Ёж ответил:

-- Ему нетрудно было новых жён находить. Лицом красив, говорят, что на супружеском ложе ловок и искусен, но даже новую жену он недавно жестоко избил. Уже не таясь, зная, что никто сверху разбираться не придёт.

-- За что избил-то?

-- Да за то, что некий человек постучался, попросил поесть и переночевать. А был он вообще без ничего, говорил, что от погромов сбежал. Ну, ей его жалко стало, она его покормила и одежду дала. А он пожадничал.

-- А с тем человеком что стало?

-- Договорился до того, что тот ему отработает. Так что живёт теперь несчастный на положении почти что раба. Кто его знает, какой срок работы тот посчитает достаточным за старую тунику и скудную пищу? А тот в ответ на упреки разводит философию, что, мол, раз он такой работящий, то заслужил, чтобы на него работали.

-- А с этим... полурабом вы не говорили?

-- Нет, его держат в мастерской в подвале. Мы не могли его даже увидеть.

-- Его что, совсем на свежий воздух не выпускают? Может, он ещё и в колодках?

Морской Ёж ответил:

-- Насчёт колодок не знаю, не видел. Но общаться с посторонними ему хозяин точно запрещает. И скорее всего, так не выпустит. Дети слышали, что тот его продать подумывает. Я Кальмару предлагал помочь этому несчастному сбежать, но он отговорил. Мало ли что за человек