Фантастика 2026-128 - Андрей Схемов

частью реки. Корни дерева, подобно неупорядоченной разводке, раскинулись по всему решётчатому полу, а местами пронзали его. Стены были полностью облеплены лишайником и мхом, на потолке дежурили «сотрудники-плеваки». Других врагов видно не было.

— Не торопись, Константин, — с напряжением в голосе произнесла Айви, увидев в моей руке зажигательную гранату.

Я логично предположил, что сожжение — лучший способ избавиться от монстра, который по своей сути является обычным деревом. Поэтому я решил не рисковать и закидать «Дуб» с безопасного расстояния.

А то мало ли на что он способен. Вдруг начнёт вертеться, как гигантский электровеник, когда я приближусь. Крона-то у него пышная. И веток длинных немало. Не исключено, что он ими умеет орудовать, как тентаклями.

— Что не так? — убрал я пальцы с чеки, стоя у двери в дальнем углу от «Дуба».

— Дерево необычное, — ответила напарница.

— Да? — усмехнулся я. — А я и не заметил.

— Я про другое, — сердито посмотрела она на меня. — Понятное дело, что перед нами дерево-монстр третьей категории. Но от него исходит странная аура. Вопреки примечанию от системы, он не источает угрозу, как другие монстры.

— Хочешь сказать, дубина нам не враг? — я отдал Железяке мысленный приказ тщательно осмотреть ангар и просканировать дерево со всех сторон.

— В том-то и дело. Я не могу понять, что он такое, — пожала Айви плечами. — Так, стоп, — ещё больше напряглась она. — Железяка что-то обнаружил в его кроне. Какие-то пятна со слишком высокой для дерева температурой.

Я достал из рюкзака тепловизор, натянул его на глаза.

Данный прибор работал немного не так, как это делал его аналог из симуляции. Там картинка собиралась из тепловых источников, и потому неподготовленному человеку сложно было сориентироваться. Здесь же изображение изначально становилось чёрно-белым, не теряя при этом чёткости, а после подтягивались различные цвета на основе теплового спектра.

Так, в картинке из серых оттенков я увидел багровых «сотрудников» на потолке и едва голубое дерево, внутри ствола которого тянулись оранжевые жгутики тепла. А в серой листве угадывались ярко-красные пятна, похожие на язвы.

— Ага, какая-то живность спряталась в кроне, — я стянул тепловизор, прицелился в одно из тепловых пятен через оружейный прицел. — А так не видно ничего. Какой-то новый вид тварей? «Сотрудники-невидимки»?

— Не знаю, — покачала головой Айви. — Кто бы это ни был, они маскируются не только от глаз, но также неуязвимы для системного скана. Поэтому я не могу определить, что это или кто.

Тем временем Железяка подлетел к жёлтой кроне «Дуба» и заглянул под листву. Пару раз просканировал те ветки, на которых мы обнаружили тепловую аномалию. Но никакой реакции от дерева не последовало.

— В итоге каков твой вердикт? — снова поднял я зажигательную гранату. — Могу я уже сжечь дубину?

— Может, не надо? — наивным голоском произнесла напарница. — У меня странное предчувствие. Мне кажется, нужно найти другой способ.

— Предчувствие? Ты серьёзно? — с прищуром глянул я на брюнетку. — С каких пор искусственный интеллект мыслит подобными категориями? Я думал в твоей голове всякие расчёты, логика и всё такое.

— Не придирайся, — показала она мне язык. — Я живее многих живых. Если тебе станет легче, то вот тебе подробная карта плотины.

Перед моими глазами вспыхнул трёхмерный план дамбы, где особым цветом была выделена целая сеть корней, которая проникла в каждый уголок.

— Видишь? — объяснила она. — Корни «Дуба» буквально везде. Они разрослись по всем уровням надстройки, пронизывают саму дамбу до самого основания и уходят глубоко в землю. Мне кажется, что «Дуб» — часть плотины. Боюсь, смерть дерева может привести к самым печальным последствиям.

— Часть команды, часть плотины, — усмехнулся я.

— И ещё, — выделила напарница белым цветом те корни, что тянулись к зданию управления. — «Дуб» даже связан с тем деревом, на котором висела Сирена.

— Слишком много странностей для одной локации, — хмыкнул я. — Ладно, пусть дубина пока живёт. По крайней мере, пока мы не разберёмя с теми штуками в листве, — я привёл «Вестник воли» в боевое положение, прицелился в ближайшего потолочного «сотрудника». — Но сначала верха почистим.

Как только я утопил спусковой крючок, все потолочные твари атаковали меня в ответ. В меня полетели кислотные плевки, и следующие десять минут мне пришлось сражаться и уклоняться, как в классической двухмерной стрелялке.

Перемещаясь туда-сюда по одной линии, я, не торопясь, уничтожил всех потолочников. Последние, как все их предшественники, оказались ребятами не меткими. Поэтому особых сложностей в их ликвидации не возникло.

— Мда-а, — оглянулся я назад, где всё шипело от кислоты, которой враги пытались меня заплевать. — Придётся клининг вызвать.

— С частью синтезит этой гремучей заразы не боится, — подметила Айви. — А всё самое главное здесь сделано именно из него.

Пока я занимался отстрелом потолочников, Айви с Железякой не забывали следить за «Дубом». И, как и ожидалось, на его ветвях произошли некоторые изменения. Те самые невидимки сменили своё местоположение, и сейчас один из них поднялся по стволу ещё выше, а двое других, напротив, спускались.

— Шевелятся гады, — внимательно следил я, как две полупрозрачные субстанции спускались по стволу.

Медленным шагом я направился в их сторону. Все листья на «Дубе» потянулись в мою сторону, словно я их магнитил. Ветки, натужно скрипя, начали сооружать передо мной защитный барьер.

— И дубина тоже оживился, — остановился я. — Решил подраться со мной?

— Мне кажется, что он просто защищается, — не согласилась со мной Айви.

Под ногами застонали металлические решётки и затрещали корни. Сперва мне показалось, что «Дуб» решил применить их против меня. Но, к моему удивлению, корни поползли ни ко мне, а от меня.

Тем временем одна из субстанций почти доползла до земли. Чтобы лучше его видеть, я снова воспользовался тепловизором.

— Знаешь, Айви, у меня тоже появилось некое предчувствие, — прицелился я в полупрозрачную штуку.

— Я вся во внимании, — внимательно посмотрели девушка на меня.

— Пусть с дубиной ничего не понятно, — я слегка надавил на спусковой крючок, — но уверен, что эти штуки нам точно не друзья.

— Не торопись, Константин, ты можешь навредить дереву, — взволновалась напарница.

Словно вторя её словам, ствол «Дуба» и корни натужно застонали.

— Прости, девочка, но в этот раз я склоняюсь довериться своей чуйке, — продолжал я следить прицелом за тем, как сползала субстанция. — Если дерево часть дамбы, то эти невидимки больше похожи на паразитов, — с этими словами я открыл огонь.

Первая короткая очередь ударила по полупрозрачной субстанции, словно та была очень плотным желе. Пули буквально застыли в его теле. Но сама эта дрянь никаких звуков не издала.

Одновременно с этим из-за вибрации в корнях затрясся под ногами пол. А ветки дерева