Фантастика 2026-128 - Андрей Схемов

— На здоровье, кудрявый, — я подошёл к дереву и коснулся ладонью его ствола. И впрямь, дубина становился теплее. И это необычно для растительности. Впрочем, очевидно что «Дуб» — дерево не простое.

— Температура ствола составляет двадцать с половиной градусов, — успела уже провести замеры Айви. — Продолжает расти.

Я скинул с себя рюкзак, уселся возле ствола и принялся менять свою обувь. После драки с желейными кислотниками единственный сохранившийся на мне ботинок выглядел плачевно. И даже потерял все характеристики.

— Ну рассказывай, кто ты такой и как ты докатился до такой жизни? — задал я вопрос новому необычному знакомому, неспешно переобуваясь.

— Я сердце этой системной локации, — слова в чате появлялись очень медленно, будто «Дуб» медленно и неумело печатал. А в унисон каждой написанной букве характерным звуком трещало в стволе. Будто какие-то жуки грызли его изнутри. — Доколе я жив, вода не смоет плотину. Доколе я жив, защита стоять будет ментальная. Доколе я жив, работать будут цеха. Доколе я жив, река будет чистой, полноводной и рыбы в ней много будет.

— То есть ты сердце локации «Сердце реки»? — я встал на ноги. Потопал, оценивая, как сидят новые ботинки.

— Верно всё, — громко зашелестел «Дуб» обновившейся листвой. Хотя ни ветра, ни сквозняка в ангаре не наблюдалось. — Место это моим именем названо.

Тем временем на корнях, что оплетали собой весь пол и часть стен, начали появляться ростки с маленькими листочками. А лишайник и мох, напротив, переживали ускоренный процесс гниения и распада.

Воздух стал свежее. Отчего даже начала слегка кружиться голова.

— Выходит, я правильно сделал, что не сжёг тебя, — похлопал я по стволу. — За это можешь сказать спасибо моему системному оператору.

— Ещё раз спасибо вам, — неприлично медленно появлялись буквы в чате. — Спасибо тебе, человек. Спасибо тебе, искусственный разум. Ибо печальна выглядела бы гибель моя. Не выстоит дамба без меня. К вечеру смыло бы и ужасов немало повлекло это за собой. Невероятной ценности ресурсы и секреты безвозвратно утрачены были бы.

— Ну а этих паразитов ты как подцепил? — принялся я приводить в порядок всё своё оружие.

— Они в реке зародились, — ответил тот. — Вскоре после того, как мы с управляющим эту локацию возвели. Ментальным даром они подчинили мою волю, заставив плодить нечестивый лишайник и мерзких тварей. Гадость вся эта распространилась повсюду. Лишь благодаря управляющему «Сердце реки» выстояло. Он организовал защиту в здании управления, и мерзость не проникла в его удел. Но теперь дамба спасена. Вскоре я починю всё поломанное, исправлю всё испорченное.

— То есть, ты сейчас всем здесь заправляешь? — уточнил я.

— Неверно, — встряхнул тот кроной. — «Сердцем реки» управляет управляющий. Вскоре я прочищу проход до него, и вы сможете посетить его. Я же отвечаю за техническое состояние всего комплекса. Мои корни везде, я вижу всё, что работает и всё, что сломано.

— Как я поняла, — дополнила Айви, — корнями он называет не только свои естественные корни, но и каждый проводок, каждый тросик, каждую трубу в этой локации. «Дуб» буквально везде. Поэтому «Короеды» и смогли так широко распространить свою заразу.

Занятно, — мысленно кивнул я напарнице.

Когда кудрявый допечатал, на его стволе засуетились маленькие техботы, похожие на кибернетических богомолов. Таких же я видел на пятом этаже здания управления. Все они выбегали из дупла, что находилось высоко на дереве, спускались на пол и направлялись выполнять задачи по своему профилю.

Одни техботы принялись чинить проводку. Другие — очищать от грязи помещение. Третьи ремонтировали различные приборы. Четвёртые скрылись в технических отверстиях, где, я уверен, после заражения лишайником тоже работы хватало.

— Кстати, о насущном, — я прошёл за дерево и остановился возле металлической стены, походившей на двустворчатые ворота. — У меня будет пара просьб к тебе. Сможешь помочь?

— Я подчиняюсь главе «Сердца реки» только, — ответило мне дерево. — Но не наблюдаю таковых поблизости, — внутри ствола что-то натужно затрещало, после чего он продолжил неторопливо печатать. — Но я готов быть за спасение благодарным. Посему выполню то, что в моих силах.

— Это радует, — повернулся я к «Дубу» лицом. — Во-первых, мне нужно очистить реку. Но, как понимаю, ты это и так сделаешь. А с учётом упомянутой рыбы, решится и часть вопроса по источнику пищи для союзовцев. Во-вторых, я ищу мастер-ключ от контейнеров, которые наверху под краном сложены. В-третьих, мне нужен безопасный проход в эту локацию для человеков и печаток. Управляющий с этим мне помочь не смог, утверждая, что для этого нужны права лидера клана.

— Верно управляющий говорит, — протрещал «Дуб» своими ветками. — Лидер клана может управлять ментальным барьером только. Тоже самое с мастер-ключом. Я не могу выдать его постороннему.

В этот момент створки ворот передо мной начали раздвигаться, открывая прекрасный вид на верхнюю часть реки. Одновременно с ними раскрывалось и заграждение и с другой стороны ангара, отчего ветер завыл так, будто мы оказались высоко в горах.

— Не хочу показаться невоспитанным, — я прошёл мимо дерева и двинулся к противоположной стороне ангара. — Но, если ты не заметил, никто, кроме меня клан основать здесь не сможет. Но даже мне это сложно сделать по той причине, что из-за малого количества принтеров для возрождения, придётся два месяца ждать, когда желающие напечатаются, — я остановился и глянул через плечо на «Дуб». — Это я к тому, что неплохо бы сделать исключение. Я ведь всё равно клан создам. Это лишь вопрос времени

— Прости, человек, — наверное, минуту печатал он эти два слова. — Но я не могу изменения сделать там, где нужен приказ лидера «Сердца реки». Исключают подобное вшитые в меня системные протоколы.

— Плохо, дубина, плохо, — я подошёл к краю ангара, откуда открывался завораживающий вид на реку в каньоне. Судя по цвету воды, «Дуб» уже начал очищать её. — Айви, есть идеи, как ускорить прогресс? Сама понимаешь, два месяца ждать не вариант. Алина столько не продержится в плену. Да и убивать её ментальным барьером этой локации как-то не хочется.

— Есть одна мыслишка, — ехидно заулыбалась девушка. После чего обратилась к дереву. — «Дуб», но протоколы же позволяют тебе вносить изменения в те процессы, где разрешение лидера не требуется. Так? Может, тогда ты изменишь условия для основания клана? Например, снизишь количество необходимых участнков до двух?

Слова системного оператора, похоже, ввели дубину в ступор. Какое-то время он стоял, шелестя листвой и кряхтя ветками.

— Ой, — сложила Айви кулачки под подбородком, — я его грузанула. Похоже, это надолго.

— Ты аккуратнее с ним, — усмехнулся я. — Дубина