Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

— Садись, бродяга, к костру, раздели с нами хлеб.

«Хм, похоже, на какой-то ритуал», — подумал я, шагнув к огню.

— Я Паромщик, — представился лидер отряда, присаживаясь рядом.

Один за другим бойцы назвались; всего их было восемнадцать человек.

Подождав, когда я вместе с остальными бойцами перекушу консервированными запасами отряда, Паромщик подсел поближе и стал ненавязчиво тянуть из меня информацию. На всё, что не касалось меня, отвечал охотно и с подробностями, а вот на вопросы о моей личности предпочитал отшучиваться. Кстати, на вопрос, где я вообще базируюсь, тоже не ответил. Впрочем, никто и не настаивал.

В ответ мне рассказали о клане «Libertas».

Как оказалось, клан специализировался на охоте на монстров, но с небольшим нюансом: охотились они в основном в Осколках Отражения — этого добра хватало и в Пятне.

— Тут двойная выгода: кроме потрохов и «стекла», можно и другого хабара найти, — неспешно вещал Паромщик, кидая на меня нечитаемые взгляды.

— А куда вы всё это добро деваете? Скупщиков-то в Окаянке нет.

Сидевший напротив меня маг, который, кстати, назвался Ветром, усмехнулся.

— А куда бы они делись? Везде, где пахнет большими деньгами, бояре своего не упустят.

Как оказалось, всё добытое в основном сдаётся в крепость Апертура, принадлежащую боярскому роду Державиных.

Что примечательно, большая часть добытого шла по бартерному обмену — на продукты, боеприпасы, снаряжение и кое-какие услуги, включая медицинские и ремонтные, — и совсем небольшая доля продавалась за деньги.

«Вроде и клан не слабый, и бойцов немало, вон даже маги с витязями есть, а в итоге всё равно от боярского рода зависит. Значит, по сути, им подконтролен», — сделал я вывод из услышанного.

Далеко не сразу я понял смысл всех этих танцев с бубнами, что устроил вокруг меня Паромщик.

Но в итоге до меня всё же дошло, что Паромщику что-то от меня нужно. Быстро прогнав в голове всё, что я успел наговорить или невольно показать, не нашёл за собой ничего выдающегося.

«Всё, что во мне есть интересного для охотников, — это автомат охренительного калибра, а если учесть, что они вроде как идут на охоту, то логично было бы предположить, что мой калибр им и нужен».

Конечно, у меня мелькала мыслишка, что охотники могут просто прикончить меня за АШку, но, к счастью, бойцы «Libertas» оказались порядочными ходоками и на чужое не позарились.

В итоге Паромщик мне всё-таки предложил присоединиться к их походу в качестве наёмного стрелка, причём заплатить пообещал добытыми камнями душ. Я, больше рассчитывая на прокачку, согласился без раздумий.

Как оказалось, у «Libertas» была своя «тайная» делянка, которую они окучивали уже почти полгода; благо недавний Выдох до Омского Пятна не дотянулся, и порталы никаких изменений не претерпели.

После обеда и непродолжительного отдыха боевики организованно построились в походный ордер, в котором я болтался, как экскремент в проруби, и чуть ли не строевым шагом рванули куда-то на юго-восток.

В дороге от безделья разговорился с магом, который вдруг оказался не высокомерной задницей, какой представлялся мне в самом начале знакомства, а скромным немногословным человеком. Как и ожидалось, каких-то магических вершин он не покорил, иначе его бы просто не было в Окаянке.

Но до Подмастерья четвёртого ранга дорос, что, кстати, было очень неплохо для крестьянского сына. Специализировался Андреев на воздухе и мог выдавать довольно мощные площадные атаки «воздушными стрелами».

Кроме классического мага имелось целых три витязя; кстати, один из них был Паромщик. Все трое были Новиками третьего ранга, что не сильно отличалось от очень тренированного профессионального спортсмена.

Багровое, словно от натуги, солнце уже почти скрылось за горизонтом, когда мы наконец-то достигли грозди, носящей мрачное название Мёртвый угол. Выглядела гроздь небольшой, особенно если сравнивать с Фирсовой, хотя, на мой дилетантский взгляд, содержала в себе не меньше пары-тройки тысяч Осколков разных категорий.

Кстати, название Мёртвый угол изначально относилось не к грозди, а к местности, где по какой-то причине не водилось ничего живого: даже вездесущая, выживающая где угодно ржавая трава и та отсутствовала.

Полюбовавшись с вершины холма на мерцающее скопление Осколков, мы, по-прежнему соблюдая походную дисциплину, спустились вниз.

Прямо в сердце грозди имелась очищенная от Осколков, неплохо обустроенная для проживания нескольких десятков человек «поляна».

Пока остальные устраивались, я бросил свой рюкзак под выделенный мне навес и пошёл побродить по грозде. Сегодня всё равно не планировалось работать.

Первое, что бросилось в глаза, — это отсутствие порталов от первой до третьей категории. Судя по обширным «проплешинам» в грозде, они были, но ходоки закрыли их в первую очередь.

— Ну да, что здесь удивительного? Паромщик же сказал, что уже полгода здесь «кормятся», — пробормотал я, разглядывая почти чёрный портал с кровавыми прожилками.

— Осколок отражения седьмой категории, — выдала лаконичную справку система.

— Ха, а неплохо у меня Наблюдение выросло: раньше даже над шестёрками никакой информации не появлялось, — пробормотал я, двинувшись дальше.

Десять минут спустя я нашёл Осколок-«четвёрку» и остановился напротив, пристально вглядываясь в мглистую муть.

— Средний осколок мира Терра-орфален. Четвёртая категория. Живые существа: Сартары, семь единиц. Ресурсы: минерал Драмерит — 24 568 кг, руда ртутная — 5 347 кг.

— Ого, да здесь, походу, придётся целые шахты закладывать, — удивился я количеству ресурсов.

— То-то боярские рода годами не дают закрыться некоторым порталам.

От мыслей о богатстве некоторых боярских кланов, частично проистекающих из разграбления Осколков, меня отвлекло ожидаемое системное сообщение.

— Системное задание.

Зачистить десять Осколков отражения четвёртой категории.

Награда: 400 ОП.

Сегмент сферы Науфрагии.

1 шт

— А всё-таки умён я был, когда боевикам «Libertas» на хвост упал. Теперь они меня по осколкам «пропаровозят», и пусть ни ОП, ни денег толком не заработаю, зато, не напрягаясь и особо не рискуя, закрою задание!

Почти час мне пришлось бродить среди Осколков, прежде чем Наблюдение подросло на одну единицу.

— Наблюдение +1 ед.

На этом я, удовлетворённый прошедшим днём, вернулся в лагерь и, делая вид, что, как и все, утомлён, заполз под навес и заставил себя уснуть.

Как я и ожидал, начали с порталов четвёртой категории, причём особо не заморачивались с разведкой: просто группа из мага, трёх витязей и меня вломилась в Осколок, пару секунд определялась с направлением, а потом с уверенностью танка поперли к озеру в центре локации.

В отличие от остальных бойцов, я знал, что нам придётся иметь дело не с амфибией, а с вполне сухопутными монстрами, которых система обозвала Лентовертами.

Кстати, клановые боевики ещё раз доказали свой профессионализм, когда без моего участия смогли обнаружить тварь. Точнее сказать, это сделал маг, вероятно, точно таким же