Фантастика 2025-148 - Анна Сергеевна Платунова

Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент я осознал, что нужно просто сделать шаг вперед. Там, где меня уже ждали.

— Это было нечто, — вырвалось у меня, когда я наконец-то начал соображать. — Я думал, что меня утянет на самое дно, но в каждый момент чувствовал, как мне действовать, благодаря тебе.

Мэйлин стояла, улыбаясь, глядя на нас.

— Морская сестра, пожалуй, я хочу побывать в твоих родных местах. Это было невероятно. — Хэй лучилась от счастья. Эта безумная девчонка кайфовала от смертельного риска.

— Я рада, что вы осознали красоту и мощь воды, но у нас есть лишь немного времени, чтобы передохнуть. — Акула стала смертельно серьезной.

— Дай угадаю, дальше будет смертельно опасно? — спросила Лиан.

— Ты как всегда права, сестра. Вода и огонь очень похожи. И в то же время разные. Дальше будет испытание мощи и баланса. Нас утянет на самое дно. Там, в бесконечной темноте и холоде, вода будет говорить с нами. Она позволит дышать собой, но взамен начнет показывать страхи, убеждать отступить. Но если покажешь слабость — погибнешь. Готовы?

— А разве есть выбор? — На губах По играла ухмылка.

— Тогда вперед!

Мы, впятером, одновременно шагнули вперед, и вода сомкнулась над нашими головами. В тот же миг все вокруг исчезло — не осталось ни света, ни верха, ни низа. Только бескрайняя темнота и давящая тишина.

Сначала я чувствовал, как нас медленно утягивает вниз, но вскоре потерял всякое ощущение движения. И самое страшное — я потерял остальных. Даже наша кровавая связь едва ощущалась.

Давление нарастало с каждой секундой, сдавливая грудную клетку, заставляя сердце колотиться быстрее. Я попытался сделать вдох, но в легкие не поступало ничего, кроме пугающей пустоты. Паника вспыхнула внутри, но я заставил себя успокоиться.

«Дыши. Найди ритм воды. Почувствуй ее…» — слова Мэйлин вспыхнули в памяти, как спасительный маяк. Я закрыл глаза и сосредоточился на ощущениях.

Вода была живой. Она говорила со мной — не словами, а шепотом эмоций, настойчивыми касаниями. Она тянула меня вниз, окутывая вязкой пеленой, проникая в самую глубину сознания. Затем пришли страхи.

Сначала это были всего лишь образы, вспышки воспоминаний. Мой друг Игнат, медленно умирающий в больнице, он говорил, что Даитенгу меня обманул и вся наша сделка обман. Я хотел к нему прикоснуться, но в следующий миг он исказился, и теперь вместо него я увидел себя. Я смотрел на свое мертвое лицо, на острые как бритва клыки, на бледную, восковую кожу… Гуй-дзин. Я был им.

— Нет… — прошептал я, но в воде слова не имели смысла.

Мое отражение открыло глаза. Красные, жадные, нечеловеческие. Оно ухмыльнулось, и я почувствовал, как во мне пробуждается голод. Нестерпимый, всепоглощающий. Мне нестерпимо хотелось пить. И я знал, что эту жажду может утолить лишь кровь…

— Нет! — уже выкрикнул я. Внутри меня поднялась волна ярости. Не для того меня учили Тинджол и Ардана, чтобы я превратился в эту тварь.

Вода словно смеясь надо мной тут же сменила свои видения и теперь меня ожидала новая порция беспросветного отчаяния. Я видел, как мои друзья медленно исчезают в темноте. Хэй, смеющаяся над смертью, вдруг кричит, ее тело сжимается в судорогах, тугие струи воды ломают ее хрупкое тело. По тянет руку ко мне, но я не могу ничего сделать. Лиан, гордая и непоколебимая, борется до конца, но в конце концов растворяется в бездне.

Один.

Я остался один.

Вокруг была лишь полная темнота и мои мысли, полные жутких кошмаров.

Паника захлестнула меня, но я вцепился в нее, как в натянутую нить реальности. Я не гуй-дзин. Я не монстр. Я чемпион, и я никогда не сдаюсь.

В голове всплыли слова Мэйлин, и я отпустил страх. Я знаю кто я такой и куда иду. Я стал частью потока. Вода кружилась вокруг меня, и я позволил ей унести меня дальше. Страх рассеялся, сменившись странным покоем. Я больше не сопротивлялся — я дышал в ритме воды, слушал ее.

И тогда я увидел свет.

Я нырнул в бездну, оставив за спиной тусклый свет поверхности. Вода сомкнулась над головой, и я почувствовал, как ее холод проникает в каждую клетку моего тела. С каждым метром давление нарастало, словно невидимые руки сжимали меня все сильнее.

Я привык к боли, к борьбе, но здесь было иное — здесь вода не просто давила, она говорила. Ее голос был тихим, но настойчивым, как шепот в пустой комнате.

Вода не отпускала. С каждым мгновением давление все нарастало. Мои легкие горели, а в голове звучали голоса. Голоса тех, кого я потерял. Голоса тех, кого я мог потерять.

— Ты слаб, — сказал голос, который я узнал сразу. Это был мой собственный голос. — Ты боишься. Ты боишься стать монстром.

Я попытался ответить, но слова застряли в горле. Вода сжимала меня, как удав свою добычу.

— Ты уже на краю, — продолжал голос. — Один неверный шаг, и ты станешь гуй-дзин. Ты будешь убивать. Ты будешь пить их кровь.

Я почувствовал, как что-то внутри меня содрогается. Страх, который я так долго подавлял, вырвался на свободу. Я боялся не смерти — я боялся стать тем, с кем боролся.

Я сосредоточился на своем дыхании.

Вдох.

Выдох.

Вдох.

Выдох. Я синхронизировал его с ритмом воды, с ее «дыханием». С каждым вдохом давление ослабевало, а голоса становились тише.

И тогда все чувства исчезли, стертые окружающей меня тьмой. Она была повсюду, обволакивая меня, как черный туман. Она шептала, обещая покой, обещая силу.

— Ты устал, — сказала тьма. — Ты сражался так долго. Остановись. Отдохни.

Я почувствовал, как мои силы покидают меня. Руки и ноги стали тяжелыми, словно налитые свинцом.

— Ты не сможешь спасти их, — продолжала тьма. — Ты не сможешь спасти себя. — Ее ласковый голос обещал покой.

Я закрыл глаза и увидел их. Всех, кто был мне дорог. И моим ответом окружающей тьме был мой яростный смех.

Сдаться — это не про меня.

Я ворон. Чемпион возрожденного клана. И я лечу куда хочу. За моим левым плечом раздался нежный смех той, что всегда будет рядом со мной.

Она знала. Она в меня верила. Смерть понимала меня, и тогда я услышал его.

Ритм.

Он был едва уловимым, как биение сердца в тишине. Я сосредоточился на нем, позволив ему вести меня. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

С каждым движением тьма отступала. Голоса стихали. Давление ослабевало.

Я плыл вперед, сквозь бездну, сквозь страхи, сквозь боль.