Фантастика 2025-148 - Анна Сергеевна Платунова

его фигура казалась темным силуэтом на фоне зеленоватого свечения. Мэйлин, обнажила свой цзянь и напряженно осматривала коридор. Лиан, словно тень, повторила жест акулы обнажая дао. Хэй выглядела спокойной, но я чувствовал напряжение в каждом её движении.

Обогнав По я занял место во главе отряда. Мы прошли под узкой аркой, и коридор внезапно расширился. Огромный зал открылся перед нами, его стены оплетали мох и корни, пробившиеся сквозь камень. Посреди зала лежала разрушенная плита, некогда покрытая письменами. Сейчас же её поверхность была расщеплена надвое, а от трещины расходились узоры темной сажи, словно следы древнего взрыва.

— Здесь случилось что-то ужасное, — прошептала Лиан.

Я шагнул ближе и почувствовал, как воздух вокруг стал гуще, насыщеннее. Где-то в глубине зала, за завесой мрака, раздался приглушенный звук — словно далекий стук, глухой, ровный, монотонный.

— Биение, — выдохнула Хэй.

— Что?

— Это… сердце храма.

Её голос был полон тревоги.

Я смотрел в темноту впереди, и мне показалось, что тьма шевельнулась. Или это просто игра теней?

— Идите сюда, — сказал По. Его рука указывала на кусок тела в имперских доспехах. — Это один из телохранителей Кайоши.

— Если будущий император здесь, мы обязаны его защитить. — Голос Лиан звучал тихо, но уверенно. А до меня дошло о чем она говорит. Если мы вытащим отсюда последнего дракона живым, то это открывает очень большие политические возможности.

— Согласен.

— Это конечно замечательно, но надо быть аккуратными. Судя по всему его человек попался в ловушку и большую часть его тела попросту испарило.

— Любопытно, такая мощь сопоставима с мощью шугендзя, который является бронзовым архатом огня. — Хэй провела по плите пальцами собирая сажу. Понюхав ее она кивнула, как бы подтверждая слова По. — Сгоревший человеческий жир, его запах не спутать ни с чем.

— По, Хэй. Сможете найти куда пошел дракон? — Цилинь и паучиха одновременно кивнули и через пару мгновений синхронно указали на небольшой темный проем.

— Похоже молодой дракон, очень образован. — Задумчиво произнесла Хэй.

— Почему ты так решила? — спросила ее акула.

— В отличие от всех нас он может свободно читать этот диалект. Я же понимаю только отдельные слова.

— И как ты это узнала? — Я недоверчиво посмотрел на нее.

— Камень сказал. — Губы Хэй искривились в усмешке.

Мы шагали вглубь храма, и тьма вокруг будто сжималась, давя на грудь, заползая в легкие. Воздух был спертым, густым, как смола. Он вонял гнилью, сыростью и кровью. Каменные стены сочились липкой влагой, а под ногами что-то хлюпало и шевелилось.

Потом ударила вспышка.

Яркая, резкая, как удар кнута. Молния расколола мрак, осветив безумие впереди. Еще одна — и воздух взорвался запахом озона и паленого мяса. Мы рванули вперед.

Зал был огромен, похожий на гниющий склеп. Каменные колонны были исполосованы когтями, руны на сводах выжжены чем-то древним и злым. А в центре — хаос.

Будущий император Кайоши сражался.

Его движения были безупречны. Танец смерти, холодный, расчетливый. Каждое движение ладони — вспышка, каждый взмах руки — новый вопль агонии. Молнии рвались из его пальцев, прожигая врагов насквозь, вспарывая их плоть, превращая в обугленные трупы. Глаза Кайоши не выражали эмоций, но в их глубине плясал огонь.

Рядом с ним дрались двое телохранителей. Один держался крепко, его меч чертил в воздухе смертоносные дуги, отсеченные головы падали к его ногам. Второй…

— Этот уже труп, — процедила Лиан.

Его доспех был разорван, а под ним — мясо, исполосованное черными жгутами. Жилы вздулись, словно черви, багровые пятна скверны пульсировали под кожей. Он должен был превратиться в нечто мерзкое, но вместо этого дрался, направляя демоническую силу против тварей.

Его копье вспарывало им брюхо, рвало горло, пробивало черепа. Кровь демонов стекала с древка, а он продолжал сражаться, будто сам адский владыка гнал его вперед.

Демоны окружали их.

Высокие, иссушенные, с когтями, похожими на ятаганы. Глаза — алые угли, лица — издевательские маски. Их движения были плавными, почти гипнотическими, но за этой грацией скрывалась чистая, голодная ярость.

Двое уже корчились на полу, их тела все еще дергались от ударов молний, но остальные не отступали. Они кружили, охотились, готовились растерзать людей.

— Сюрприз, ублюдки! — Я рванулся в бой.

По молча метнулся влево, его цепь вспыхнула в полумраке и ударила с хрустом, сбивая тварь с ног. Лиан скользнула вправо — ее клинок пропел свою кровавую песнь.

Мэйлин ворвалась в гущу схватки, словно пущенная из катапульты. Ее цзянь полыхнул в слабом свете грибов, и одним ударом она вспорола ближайшего демона. Вязкие внутренности брызнули на каменный пол.

Я метнулся вслед за ней и тут же атаковал.

Мечи-крюки вспороли воздух, целясь в горло ближайшей твари. Демон отпрянул — быстрый ублюдок. Его когти рванулись ко мне.

Я ушел в сторону, но почувствовал, как горячее хлестнуло по лицу.

Кровь.

Моя.

Пламя внутри меня взревело.

Я рванулся в атаку, но прежде чем мои крюки разорвали демона, в него вонзилась молния. Он взвыл, его тело содрогнулось, задымилось, затем рухнуло на пол.

— Сдохните, ублюдки! — Голос Кайоши был холоден, словно лед.

Он выбросил руку вперед, и из ладони вырвалось копье молнии. Оно пронзило сразу двоих. Они закричали, их плоть вскипела, почернела, осыпалась пеплом.

— Ян! — крикнула Хэй.

Я обернулся.

Когти демона рвались к моему лицу.

Шаг вперед, и я поймал ритм его атак.

Мои мечи начали пляску смерти.

Сталь рассекала плоть, рвала мышцы, дробила кости. Черные конечности падали на пол, а твари не прекращали атаковать.

Вспышка!

Я ушел кувырком, чувствуя, как когти рассекли воздух там, где была моя шея.

Серебристая вспышка — металлическая рука По сорвала с черепа твари лицо. Телохранитель Кайоши добил его — копье вошло в череп, хрустнуло, вышло из затылка.

Бой превратился в бойню.

Но этим тварям было наплевать на смерть. Они шли вперед, даже с разорванными животами и оторванными конечностями.

Мы рубили, кромсали, вспарывали.

Лиан разрубила последнего демона, ее меч вонзился под ребра, и она провернула его. Черная кровь хлынула по лезвию.

Еще один рухнул, с разорванной глоткой — Мэйлин перерезала ему горло слишком быстро, чтобы он успел осознать свою смерть.

Тишина.

Я тяжело дышал, стискивая рукояти своих шуаньгоу.

Кайоши выпрямился, оглядывая нас. Огонек в его глазах угас, но лицо оставалось непроницаемым.

— Ян? — Его голос был ровным, но за ним скрывалась усталость.

Я усмехнулся, смахнул кровь со щеки.

— Приветствуем наследника престола.

Мы разом поклонились.

Глава 27

Молодой Император

— Рад видеть живыми еще хоть кого-то, — негромко произнес Кайоши, и после его слов на мгновение