"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

Так что у нас пошла настоящая пьянка. Я что-то отвечал, шутил задавал встречные вопросы. Но как-то на автомате. И только после наваристой острой ухи с осетрины с кореньями, а также рыбного расстегая, парящего вкусным парком и густым бульоном, я смог остановить настоящую вакханалию вкуса. Надо отдать должное, мои спутницы перестали жеманиться и тоже показала нехилый такой девичий аппетит.

И лишь когда прислуга очистила стол и принесли самовар для чаепития, я стал способен удовлетворять внимание дам:

— Граф, у Вас ведь есть дом в столице?

Это не вопрос, а скорее утверждение и ответил фон Розен я положительно. И тут влезла её младшая подруга, — Александр, а Вы императора видели?

Сказано было с такой детской непосредственностью, что я невольно улыбнулся. Девушка перескочила несколько сословных правил приличия, обращаясь к дворянину по-свойски.

Но глупо упрекать в этом ту, с кем час назад барахтался в сугробе и хохотал как дурачок. Видел ли я императора? По идее должен, наверняка меня папенька выводил сына в высший свет и процентов на семьдесят я его лицезрел. Издалека.

— Имел такое счастье, — нейтрально ответил я.

— И как он. Говорят, что от него исходит божественная аура. Как от священной иконы.

— Ну, не берусь сравнивать. На мой взгляд император выглядит весьма импозантно, но он скорее обычный человек, облачённый огромной властью. Так что да, большими деньгами и возможностями там точно пахнет. Самый богатый дворянский род России, как ни как.

Разговор пошёл немного не туда и мне быстро надоело менторским тоном рассказывать о московском высшем обществе. Намного интереснее послушать о присутствующих здесь дамах.

Если честно, баронесса мне неинтересна. Обычная жизнь провинциального небогатого рода. Всё как у всех. Гувернантка-француженка, учитель немецкого языка, игра на фортепиано, немного поёт, танцы с наставником и чтение французских романов. Девушка может быть приятной и даже остроумной, если напряжётся. Но в принципе её удел — удачно выйти замуж.

Рукавишникова совсем иная. Её отец — купец первой гильдии, разбогател на торговле сукном. Ведёт дела по Волге, держит конторы в крупных городах. Всё у него прекрасно, вот только с наследником не повезло. Мальчик родился слабым и без воспитателя не может даже на улицу выйти. Пришлось папаше больше уделить внимание старшей дочери. Он дал ей немного необычное образование. Языки, грамота и счёт. Вместо романов про любовь девочка читала книги о путешествиях, труды по истории и географии. Не чуралась помогать отцу в конторе, изучая хозяйственную книгу. Она свободно может сказать, где лучше идёт пенька и почему Архангельская торговля уступает Балтийской. А сейчас девушка помогает отцу, разбирая деловую почту и различные счета.

Фон Розен кривится, слушая как Софья отвечает на мои вопросы. Мне в самом деле интересны моменты логистики по Волге. А Анастасия считает, что этим должны заниматься исключительно купцы и приказчики.

Так получилось, что вначале кучер отвёз баронессу. Просто сани выделил самРукавишников. А когда настала пора мне выйти, Софья спросила:

— Александр, а Вы когда-нибудь видели северное сияние?

— Доводилось.

— Это действительно настолько красиво, чтобы туда поехать?

— Очень, да хотя бы один раз стоит.

— А Вы павлина настоящего видели?

Закончилось тем, что я пригласил любознательную девушку к себе, — Софья, у меня неплохая библиотека. Можете приходить в любое время. Я отдам распоряжение и Вас впустят. А сейчас огромное спасибо за доставленное удовольствие. Я навсегда запомню сегодняшний день, — и я впервые коснулся обнажённой рукой её теплой ладошки. Просто чтобы передать свою благодарность. В самом деле меланхолию и плохое настроение как будто рукой сняло. Всё было просто волшебно. И катание на санях, и горка, и великолепный ужин.

— Барин, там до Вас барышня, — нового лакея недавно привезли из одного из моих сёл. Прежний старый уже был, ходил и кряхтел. А этот имеет благообразное лицо и довольно высокий рост, за что и выбрали. Но обращаться как положено к хозяину так и не научился. И ещё, он оторвал меня от действительно важного занятия. Я задумчиво изображал на листе бумаге абстрактные фигуры. А сам пытался распланировать свои действия на ближайшее время.

Просто мне абсолютно понятно, что нужно ехать в Москву. Здесь в Ярославле нам удалось привлечь от различных спонсоров около 6 000 рублей. Сумма вроде не маленькая, но абсолютно недостаточная для намечаемого предприятия. Нужно в разы больше и на постоянной основе. А не как разовый вклад. А в столице размах другой, вот я и прикидываю — когда ехать. Нужно завершить здесь все дела и успеть до весенней распутицы добраться до Москвы.

— Что ты сказал? Какая такая барышня? — этот увалень мнётся у двери и не может ничего толкового родить.

— Ладно, болезный ты мой, проведи её в малую гостиную.

Через десять минут я встал, сменил домашний халат на свободный сюртук и спустился вниз.

Вот те на, Софья Рукавишникова. Не ожидал, сидит нахохлившись как птаха в мороз. Воробьи и голуби в сильный мороз вспушают перья, создавая тем самым воздушную прослойку. Вот и эта «барышня» напомнила мне подобную картинку.

— Софья Гавриловна, какой приятный сюрприз, — но девушка мгновенно обрезала мою галетную попытку наговорить необременительные комплименты.

— Александр Викторович, нет времени на любезности. Молю о помощи, пожалуйста, если не Вы, то тогда только в петлю.

Девушка явно перевозбуждена и находится на грани нервного срыва. И так получается, что я тоже виноват в этой не очень оригинальной ситуации. Но обо всём по порядку.

С момента того катания на горке прошло больше месяца, Софья меня так и не навестила. Что совсем не удивительно, ибо молодая девушка не может навещать одинокого молодого мужчину без потери репутации. Но, видимо между нами пробила некая искорка, потому что недели через две я получил коротенькую записку от некой госпожи С. Р. Так завязалась довольно невинная дружеская переписка, причём записки передавали доверенные лица. Как с моей, так и с её стороны. И через несколько дней девушка сама напросилась на совместную конную прогулку за городом. Причём всё обставилось в полной тайне от её родни.

Просто в одно обычное утро я выехал на Султане, ведя в поводу смирную и послушную кобылку. Сначала даже не обратил внимание на юношу, стоявшего на небольшом перекрёстке и лишь подъехав ближе узнал Рукавишникову. Та увлеклась игрой в шпионские страсти и переоделась в мужской костюм. Узкие шерстяные панталоны мужского кроя, длинный редингот с плащом и высокие сапоги